птицам свободно и мирно выбрать себе место, не вступая в драки с другими парами.

Очень важно при разведении голубей правильно расставить паровочные ящики. Они должны быть расположены как можно дальше друг от друга, тогда голуби легче смогут запомнить место своего гнезда. Расположение ящиков друг за другом или подряд затруднит ориентировку голубей.

Лучше всего паровочные ящики установить на стеллажах в разных местах или один над другим по 2–3 в колонне, при этом рекомендуется окрасить все ящики в разные цвета. Их следует пронумеровать и после этого не менять положение ящиков до конца гнездового сезона.

Когда произойдет спаривание голубей, в ящики ставят по одному гнезду. При этом следует соблюдать следующий порядок: в одном ящике гнездо должно стоять с правой стороны, а в другом – с левой. Это также поможет голубям быстрее находить свое гнездо.

Если голубятня маленькая, то гнезда расставляются без ящиков, просто на стеллажах. Однако при этом между ними следует установить вертикальные перегородки. Можно вместо стеллажей соорудить на стенах голубятни полочки с бортиками, расположив их как можно дальше друг от друга. Размер полочек должен быть не больше 30 х 20 см, бортиков – 3–4 см.

Перед тем как птицы начнут спариваться, в гнездовые ящики надо уложить мягкую подстилку из соломы или сена. После того как голуби совьют гнезда, под них надо насыпать золу или пиретрум, а на пол голубятни набросать соломы, с помощью которой голуби смогут достраивать свои гнезда.

Тем, кто только начинает заниматься разведением голубей, рекомендуется приобретать только чистопородных птиц, желательно, чтобы у них были родословные, а сами питомцы соответствовали установленным стандартам по конституции, окраске, летным качествам и т. д.

При покупке необходимо проверять голубей. Они должны быть здоровыми и иметь крепкое телосложение, поскольку у слабых птиц часто яйца оказываются неоплодотворенными. Такие яйца называют болтунами. Зародыши в них погибают в первые дни после кладки. Иногда развившийся птенец в яйце не может проклюнуть скорлупу и задыхается внутри яйца. Такое тоже часто случается у ослабленных птиц. Даже если помочь птенцу вылупиться, он все равно через некоторое время погибает.

Для разведения не подходят также слишком старые птицы. Если все же выбор пал на старого голубя, то для него необходимо подобрать молодую голубку. У такой пары хотя бы несколько птенцов разовьются нормально, но далеко не все.

Не рекомендуется использовать для разведения ожиревших и закормленных птиц. Такие голуби с трудом откладывают яйца, большинство из которых оказывается к тому же неоплодотворенными. Если все-таки покупка совершена, голубеводы советуют посадить таких птиц на диету, обедненную жирами и углеводами. Для этого надо исключить из их рациона пшеницу, кукурузу и горох. Кроме того, ожиревших голубей необходимо заставлять летать (если они относятся к летным породам). При таком содержании птицы очень быстро похудеют – за 1–1,5 мес, – а зародыши в яйцах будут более жизнеспособными.

При выборе летных, особенно спортивных, пород необходимо, кроме здоровья и крепости, учитывать и их летные качества. Только у хороших летунов потомство имеет такие же качества. Поэтому при возможности нужно изучить родословную и оценить летные качества родителей покупаемых голубей.

Впрочем, бывают такие случаи, когда голуби хорошо летали, но в течение 2–3 лет находились в вольере, в результате чего утратили свои летные качества. Их потомство тоже будет летать плохо. С помощью систематических тренировок их летные качества можно будет восстановить, но только во втором или третьем поколении.

Приобретая спортивных голубей, необходимо оценивать их умение ориентироваться на местности и находить свой дом. Такие способности тоже передаются по наследству, причем в полной мере. Чувство ориентации даже путем длительных тренировок восстанавливается с трудом.

Почтовых голубей надо выбирать с хорошими летными качествами и не очень крупных, но с сильно развитыми грудными мышцами. Птицы должны быть нормально упитанными, а на плюснах ног не должно быть перышек. Кроме того, голова и клюв у почтовых голубей должны образовывать полукруг.

Для разведения мясных пород следует выбирать самых крупных и скороспелых голубей.

Занявшись разведением, любитель может обнаружить, что потомство совершенно не похоже на родителей, далеко от стандарта и утратило летные качества. Такое случается нечасто и свидетельствует, скорее всего, о том, что в родословной птиц были голуби с пороками. В такой ситуации необходимо выяснить через кого, голубя или голубку, передаются отрицательные качества. Об определении породности птиц говорилось выше в главе «Селекция».

За 2–3 мес до начала спаривания рекомендуется рассадить голубей и голубок и содержать их отдельно. Такая мера поможет голубям набраться сил для предстоящего размножения.

В средней полосе России спаривание голубей начинают, как правило, в конце марта – начале апреля. В южной части страны спаривание следует проводить в начале – середине марта. Сроки для спаривания в различных частях России, в зависимости от климатических условий, можно незначительно менять.

Если начать спаривание в июле, то появившиеся птенцы не успеют полинять до наступления холодов, в результате чего плохо перенесут зиму. Кроме того, поздние голуби обычно осень слабые и забота о них может задержать линьку родителей, что также неблагоприятно для них в условиях зимних морозов.

Голуби начинают проявлять половой инстинкт в 5–6 мес. Однако в этом возрасте они еще плохо сидят на яйцах и почти не кормят птенцов. Часто такие не вполне еще половозрелые птицы несут неоплодотворенные яйца. В связи с этим самым лучшим возрастом для спаривания молодых голубей является 11–12 мес.

Лучшими производителями среди птиц считаются голуби в возрасте 1–2 лет. Если они начнут спариваться раньше этого срока, то впоследствии станут очень болезненными и даже могут потерять способность к размножению.

Для определения возраста голубя надо осмотреть его восковицу. У птиц старше 5 мес восковица становится все более белой. Чуть позже она начинает увеличиваться, и по ее размерам можно определять возраст голубя до 3–4 лет, после чего это становится более затруднительным.

Очень старые голуби не подходят для размножения, поскольку половая способность у них сохраняется всего лишь до 10 лет, в то время как продолжительность жизни голубя – 15–20 лет.

Немолодые голуби менее продуктивны и дают более слабое, болезненное потомство. Таких голубей спаривают только в том случае, если они относятся к ценной породе и им нет замены.

Спаривание может быть естественным и принудительным.

При естественном спаривании голубь сам выбирает себе самку. Принудительное же спаривание подразумевает подбор пары голубеводом. Он же устанавливает и время спаривания.

Принудительное спаривание более эффективно, поскольку позволяет формировать в будущем потомстве желательные положительные качества. Путем принудительного спаривания осуществляется целенаправленная племенная или селекционная работа.

Впрочем, если в голубятне содержится только одна порода и все голуби имеют близкие к стандарту качества, то рекомендуется иногда применять и естественное спаривание. Оно принесет значительную пользу.

Отмечено, что при естественном спаривании отдельные птицы приобретают особую привлекательность для особей противоположного пола. Такие пары быстрее приступают к кладке яиц, количество которых увеличивается, как и жизнеспособность птенцов.

При принудительном спаривании поведение и половые способности птиц ухудшаются. Самцы бывают агрессивными с самками и мало уделяют ей внимания, что отодвигает по времени откладывание яиц и снижает их оплодотворяемость. Кроме того, голуби из такой пары становятся плохими родителями.

Однако при племенном разведении только путем принудительного спаривания можно достичь значительных результатов. При этом голубевод должен также обладать опытом селекционной работы.

Определив пару для принудительного спаривания, птиц отсаживают на 3–4 дня в паровочные ящики или отдельные клетки, установленные рядом. Помещение, в котором их располагают, должно быть теплым и затемненным. В корм спариваемых голубей следует добавлять немного конопли или сурепки.

По прошествии указанного срока голубку помещают к голубю в паровочный ящик, где самец начинает активно ухаживать за ней. Через 3–4 дня птицы будут сидеть прижавшись друг к другу, нежно перебирать