– Этот вопрос мне уже сегодня задавали, – насупилась я. – И тебе отвечу так же, как Валику, – вы меня сами сюда притащили.

– Это просто невозможно! – категорически заявил Бронир.

– Да пожалуйста, пусть будет невозможно. Мне не жалко, – скрестила я руки на груди.

– Так, я постараюсь с этим разобраться… да, постараюсь. Не будь я Броном! – покраснев от напряжения, проговорил старейшина.

– Удачи, – буркнула, демонстративно отвернувшись.

– Хорошо, отложим это на завтра. А сейчас рассказывай, что там у вас с Валиеком произошло, – внезапно успокоившись, потребовал Броня.

– Ничего. Просто этот ваш распрекрасный правящий решил споить меня, но я вовремя подсуетилась, и бокал, в котором было больше налито, ему сбагрила, – поведала о коварстве Валика. – Кстати, ушлую мадам, которая нам сбивуху принесла, не помешало бы наказать. И вообще, когда он успел ее подговорить-то? Все время же со мной был.

– Вряд ли девушка действовала осознанно, – покачал головой Броня. – Валиек, скорее всего, внушил ей.

– А он еще и так может? – удивилась я.

– Таня, Таня, ты все еще не поняла, почему все мы безоговорочно принимаем главенство правящих, – со вздохом покачал головой Брон. – Им подвластны наши умы и тела, полностью. Даже находясь на расстоянии в несколько дней пути правящий способен управлять нашими помыслами и действиями. Только дети ночи могут противостоять их мысленным приказам, но на этот случай у правящих есть неоспоримый аргумент – сила. Да такая, какой не смогут противиться все лорды разом.

– А ты? – выпучив глаза, спросила я. – В смысле вы, старейшины, тоже не можете им противостоять?

– Нас защищает кровь свиты господина, благодаря ей мы скрыты от влияния других правящих, – произнес Бронир.

– А я? – выдохнула, сцепив руки в замок, в подсознательном жесте защиты.

– Теперь нет, ты же выпила кровь… Хотя в отношении тебя я уже ни в чем не уверен, – закатил глаза Броня.

– Она и до крови могла противиться приказам, – вставил Кристос, до этого молча слушавший наш разговор. – Когда мы выводили ее из подворья Валиека, он вышел и призывал ее остаться, но она ушла в переход.

– Ну, вообще-то, когда я его увидела, уходить совсем как-то не хотелось, – призналась я. – Он мне тогда таким красавцем показался. Если бы Серый не куснул, точно осталась бы. Эти ваши настройки для невест просто издевательство какое-то. А сегодня, как увидела это чучело, чуть не заржала в голос.

– А я-то думаю, чего это ты такая смелая с ним стала! – воскликнул Брон. – Так значит, не только приемлемость нашего мира пропала.

– Ну хоть в чем-то твой коктейль от похмелья полезным оказался. Я, как этого головастика увидела, так сразу и бояться перестала, – хмыкнула, улыбнувшись Броне.

– Одной проблемой меньше, – кивнул Брон. – Но, как я понял, Валиек теперь знает, что ты не только обрела силы оракула, но и лишилась адаптационного внушения.

– Не полностью. Я же могу с вами общаться, – возразила я.

– Языковые данные вкладываются на сознательном уровне, а любовь к правящим и легкость восприятия нашего мира – на эмоциональном, – задумчиво проговорил Броня. – И вот тут я не понял, как ты справилась с такой нагрузкой на психику? На тебя же сразу столько всего нового свалилось.

– Да очень просто, по принципу «поздно бояться». Ну и Кристос, конечно, помог, – улыбнулась телохранителю, который, наверное, уже стал мне другом.

Хотя, если задуматься, то и Броню, и Дарку я могу назвать друзьями. А Кристос не просто друг, он тот, кому я начала безоговорочно доверять. Сама не знаю, почему и как это произошло, но именно он стал тем, кого я могла назвать самым близким человеком в этом мире.

– Ты все больше и больше удивляешь меня, Таня, – усмехнулся Брон. – Ты ломаешь все наши правила и устои, но при этом складывается такое впечатление, что ты на своем месте. Ты не просто вжилась в роль преемницы власти Талиека, ты ею стала. Ты с легкостью опровергаешь все мои выводы по поводу влияния нашей науки и магии на тебя. Не будь ты чистокровным человеком из мира за гранью, я бы предположил, что в тебе течет кровь детей ночи. Но это невозможно, во-первых, потому, что ты точно из мира за гранью, а во-вторых, потому что у детей ночи не может быть потомков. Да, иногда у наших женщин появляются дети после ночи с лордами, но это случается не так часто, и эти дети не наследуют от отцов ничего.

– Прямо-таки никогда и ничего не наследуют? – усмехнулась я.

– Ну почему же, – широко улыбнулся Броня. – Они получают расположение лорда, содержание до пятнадцати лет и хорошее образование. А еще они заводят детей, которые в свою очередь тоже заводят детей, и так на протяжении многих лет. Потому-то мы и призываем невест для правящих из мира за гранью.

– Что-то я не поняла, – протянула, усевшись на кровати по-турецки. – Какая связь между плодящимися потомками в неведомо каком колене лордов и тем, что вы скармливаете наших девушек своим страшилкам?

– Я ведь уже объяснял, – всплеснул руками Броня. – Наша кровь нечистая. В предках у каждого человека Рэдды может быть лорд или человек-волк, а для правящих это плохо.

– Надо же, какие гурманы, – покачала я головой. – А вы уверены, что так называемые дети лордов действительно являются их детьми?

– Это как? – не понял Броня.

Какой же он непонятливый! Я вот сразу фишку просекла. Эти их дети ночи практически трупы ходячие, так какие у них могут быть дети? Спасибо фильмам и сериалам, знаем, что у кровососов не бывает такого. Так себе источник информации, но пока не подводил. И вот вдруг какая-нибудь деваха заявляет, что залетела от него, единственного и неповторимого лорда. И тут ей сразу и привилегии, и материальная помощь, и прочие блага. Знаем, слышали. Похоже, одна попробовала – прокатило. И на этой волне таких ушлых много появилось. Генетической экспертизы на них нет! Да и с оборотнями местными тоже не все ясно. Если бы были дети от человека-волка и обычного человека, которые ни в кого не превращаются, то откуда бы общественность об этом узнала? Опять же от мамочки, которая сказала, мол, согрешила с блохастым, и ей все поверили. И опять нет никаких доказательств! И получается, то ли в давние времена нашлось несколько барышень, которым жить скучно стало и они придумали истории о зачатии от нелюдей, ну или стыдно было признаться, что от соседа залетели, то ли это все спланированный заговор, с целью обезопасить местных девиц от посягательств правящих. Первое более вероятно, потому что проще выделить одну деву в сто лет на пробуждение правителя, чем такую многоходовку разыгрывать. И что мы получаем? А ничего хорошего! Наших как ели, так и будут есть, но хоть раз в сто лет, а местным можно только посочувствовать, если они докатились до того, что выдать своего ребенка за нелюдя для них благо.

И как итог: все мои измышления не принесли никакой пользы. Даже если я и права, доказать не смогу. А время уже предрассветное, пора бы и отдохнуть. Завтра