Бронира мы нашли в библиотеке зарывшимся в книги и свитки по самую макушку в прямом смысле. То ли Броня был не в духе, то ли парочка стеллажей вдруг упала – мне неведомо, но он сидел посреди комнаты и пытался выбраться из завала макулатуры, ворча и ругая какие-то темные начала. Так и кричал: «Да чтоб вам выгореть, темные начала! Не видать вам процветания! Чтоб вас дети ночи отвергли!». Было еще что-то про грязную породу и «огонь на ваши страницы». Я даже заслушалась. Но концерт закончился, как только Бронир увидел меня.

– О! Таня! – радостно воскликнул он. – Уже встала? Что-то ты рано.

– А на нее сбивуха не так, как на лордов, действует, – сдал меня Кристос, выдергивая Броню из книжного завала.

Вот так прямо схватил за плечи и вытащил. Еще и встряхнул, прежде чем поставить, чтобы прицепившийся к плечу свиток сбить.

– Спасибо, – бросил ему Брон и воззрился на меня. – Ну что там у нас со сбивухой? Головная боль? Потеря памяти? Надеюсь, ты не забыла, кто я?

– Тебя забудешь, – усмехнулась я.

– А что тогда? Неужели какие-то новые способности появились? – едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, спросило местное светило науки.

– Не сбивает меня ваша потрава, – пожаловалась я. – Тело парализовало, а мысли все на месте остались. Так и лежала, размышляла о мире вашем непутевом, пока сама не уснула.

– Как? – присел Броня. – Да быть того не может! Двойная сбивуха даже лордов на раз вырубает!

– Вот так, – развела я руками.

– Хм, интересно. Может, с рецептом чего напутали? Надо бы на правящем опробовать, – задумчиво пробурчал Броня.

– Вот припрется Валик на мою коронацию, или как там у вас это называется, на нем и опробуешь, – предложила я.

– А можно? – загорелся идеей Брон.

– Даже нужно. И дозу ему не двойную, как мне, а четверную, – расщедрилась я.

Понятия не имею, можно ли мне кому-то что-то здесь разрешать или запрещать, но такое дело я точно поддержу.

– Так, надо концентрат выпарить, добавить фиксатор и кровью замаскировать, – тут же принялся рассуждать Бронир, потирая руки. – Хотя нет, он поймет, что не чистая кровь. Лучше вином, и крови все равно добавить. Ух, я его!

– Броня, а ты ничего не забыл? – позвала я его.

– А? Да нет, все правильно. Концентрат, фиксатор и замаскировать вином с кровью. Запаха почувствовать не должен, – пробурчал гений-отравитель.

– Броня! Я вообще-то пришла на оракула учиться, – напомнила я ему. – Потом будешь планы по отравлению супостата строить.

– Ой, извини, замечтался, – смущенно улыбнулся Броня. – Так значит, ты у нас и на сбивуху не как все реагируешь. И что мне с тобой делать? Я же хотел дать тебе эликсир собственного изготовления, который подстегивает память и ускоряет мыслительные процессы.

– Давай без эликсиров, а? – попросила я. – С меня уже хватит ваших волшебных напитков.

– Ну тогда будем учить, – развел руками Броня.

– Да пожалуйста! Могу и наизусть вызубрить, если нужно, – с энтузиазмом согласилась я.

Бронир перелез через кучу книг, смахнул со стола какие-то свитки, взял несколько листков, прошитых сверху нитью, и полез обратно.

– Вот, – протянул он мне свои конспекты, – это нужно выучить.

Я взяла листки, просмотрела с умным видом и вернула ему.

– Будем вместе учить, – развела руками. – Я же по-вашему читать не умею.

– Надо будет Талиека попросить, чтобы адаптационный комплект на будущее подправил, – проворчал Брон.

– Ты не переживай, я на слух информацию хорошо усваиваю, – утешила я его. – Но сначала давай обсудим другой вопрос.

– Это какой? Сейчас ничего важнее подготовки тебя к роли оракула нет. Так что давай повременим с твоим любопытством, – ответил Броня.

– Нет, с этим мы не повременим, – уперла я руки в боки. – Слушай и запоминай, повторять не буду: Серого не трогать. Хочешь проводить свои эксперименты, ищи другого дикого. Понял? Мой Серый неприкосновенен, он не хочет в человека превращаться. Если передумает, мы тебя уведомим. Все ясно?

И брови сдвинула для пущего эффекта. Броня скорчил недовольную гримасу и покосился на Кристоса, видимо, в надежде на поддержку.

– Ты меня понял? – рыкнула я, подступая к нему.

– Да понял, понял, – выставил перед собой руки Брон. – Давай только без этих твоих штучек.

– Это какие у меня штучки? – сощурилась я.

– Опасные для здоровья, – миролюбиво улыбнулся Броня.

– Ладно, – успокоилась я. – Но Серого не трогать.

– Договорились. Давай учиться, – покладисто согласился местный гений.

И учились мы часа четыре. Я останавливала Броню, чтобы уточнить то, что не до конца поняла, переспрашивала, что-то он зачитывал по нескольку раз, но в результате мы осилили его записи, и я преисполнилась уверенности, что не ударю в грязь лицом, принимая присягу лордов. В крайнем случае сделаю лицо кирпичом и заверну что-нибудь про оракульские особенности. Броне я об этом конечно же не сказала, потом сюрприз будет, если, конечно, до этого дойдет. В принципе, ничего сложного в оракульском деле нет: сиди себе, изображай величие и изрекай умные мысли, когда потребуется. Вот эти умные мысли мы и заучивали, так же как и ситуации, когда их ввернуть можно. Мы смоделировали все пришедшие нам в голову ситуации, проиграли их и остались довольны друг другом. А о том, что лорды намного старше и умнее нас, решили просто не думать. Выше головы, как говорится, не прыгнешь. Если что, буду по лордовским макушкам скакать. Тем более что я имена лордов первой ступени выучила, и картинки с их изображениями худо-бедно запомнила. А остальные не так важны, с ними можно не церемониться. Что такое лорды первой ступени, Броня так толком и не объяснил, сказал только, что они самые важные птицы во всем лордовском курятнике. Он, конечно, не так выразился, но смысл был тот же.

– Все! Я готова, – заявила, со стоном вставая со стула, на котором просидела последние часа полтора.

До этого мы разминались в процессе репетиции принятия присяги. Выглядело это так: я садилась на высокий стул посреди кухни – она оказалась единственным незахламленным помещением во всем доме Бронира, и то только потому, что у него была приходящая кухарка. Кристос вставал передо мной на одно колено, я возлагала левую руку на его голову. Раз десять Броня ворчал и возмущался моей некультяпостью, потом я обиделась, изобразила умирающего лебедя и сменила руку. Возложение правой руки на голову Кристоса Броню удовлетворило, и он отстал. А я призадумалась: если только лордов первой руки, которых я наизусть заучивала, восемнадцать штук, то сколько их всего? Это сколько же мне голов перещупать за ночь придется? Надо будет с Акайей про перчатки поговорить, она, как я поняла, за мой гардероб на правах женщины отвечает. Она меня поймет. Но перчатки это еще полбеды – сколько мне там сидеть и улыбаться придется? К перчаткам нужно еще и подушечку под попу попросить… А может, сразу выпить этой их сбивухи и пусть они потом сами мою руку с головы на голову перекладывают. Было бы неплохо, да кто же позволит-то? Придется самой роль до конца играть. А учитывая панику и спешку Бронира, это действо может уже сегодня случиться. И правильно, чего тянуть?