– Вот еще, – процедил, ощущая, как сильно клонит в сон. Недавние события, раны, а также выпитое вино делали свое дело.

– Можешь идти, – видя мое состояние, позволил командор. – Но завтра жду у конюшен на рассвете. Хочу передать кое-какое послание одному приятелю.

Однако я уже не слушал. Едва переставляя ноги, вышел из кабинета и поплелся в казармы. С трудом добравшись до кровати, не раздеваясь, рухнул на нее и закрыл глаза. Сон мой напоминал черную бездну, в которую проваливался все глубже и глубже. Однако, когда дно, казалось, было совсем близко, я проснулся.

Голова трещала, все тело ужасно болело, а облачался я в броню с трудом. В одиночку и в трезвом-то виде это сделать непросто, а уж наутро после тяжелого дня…

Глянув в окно, присвистнул: действительно, проспал вечер и ночь. Есть хотелось ужасно, поэтому, приведя себя в порядок, отправился в столовую. Там уже давно привыкли к моей внешности и даже перестали обращать внимание. Наскоро позавтракав, направился в конюшни.

Сэр Дарн уже ожидал, хмуро поглядывая на небо. Солнца видно не было, лишь серые тучи заполнили собой весь небосвод. Кажется, будет дождь.

– Готов? – спросил наставник, увидев меня.

– Да.

За завтраком действительно успел все обдумать и пришел к выводу, что поездка далеко на север – самое подходящее для меня сейчас. Там смогу еще раз пересмотреть отношение к Конклаву, а также мою дальнейшую судьбу.

– Тогда держи, – сэр Дарн протянул небольшой плотный сверток, а также большой мешок, от которого исходил приятный запах еды. – Послание передашь настоятелю Рею. Скажешь, что от меня. А в этом мешке – вам в путь.

– Нам? – удивился я.

Наставник нахмурился.

– А ты что думал, дам тебе карту и отправлю Темный знает куда? Тебя будет сопровождать сэр Енус. Постарайся не докучать ему вопросами.

Толстяк как раз забирался на коня. Я не заметил его, сосредоточив все внимание на командоре, и теперь поспешно поздоровался:

– Доброе утро, сэр Енус.

– И тебе не хворать, – радушно отозвался наставник. – Если не хочешь попасть под дождь, седлай коня. Мы и так безнадежно опаздываем.

Он печально вздохнул. Я покосился на сэра Дарна, схватил оба свертка и, прицепив мешок к седлу, забрался на коня. Послание для настоятеля подвесил к поясу.

– Я готов.

Сэр Енус неодобрительно покачал головой и тронул поводья коня. Я последовал за ним, на прощание помахав рукой наставнику.

Город остался далеко позади, а по обеим сторонам от тракта тянулись поля, когда над нашими головами громыхнуло.

– Ну вот, – с тоской протянул толстяк. – Говорил же, поспешать надо!

В ответ на его жалобы небо разразилось ливнем, струи с силой забарабанили по спине. Верхняя одежда мигом намокла, а ледяной ветер пронизывал насквозь, даруя не самые приятные ощущения.

– Держи плащ! – крикнул наставник, бросив свернутую ткань.

Я благодарно кивнул и быстро накинул плащ на плечи, скрепив застежкой на горле. Стало гораздо теплее.

Несмотря на то, что ливень доставлял неудобство, холодный ветер норовил забраться за шиворот, а сэр Енус громко ругался, поминая моих предков до седьмого колена, я чувствовал, что впереди грядут перемены.

Хорошие или плохие, время покажет.

Стадия шестнадцатая

Крепость показалась из-за скалы, величественная, будто вытесанная из камня статуя. По большей части это был самый настоящий замок, огромный, с башнями и бойницами. Готический. Огороженный стеной высотой в десяток человеческих ростов, посередине которой виднеются мощные врата. Нам крикнули остановиться еще на подходе, нацелив на нас натянутые луки. Капитан гарнизона поднялся на стену и, бросив лишь один взгляд, кивнул своим солдатам. Громадные створки ворот протяжно заскрипели, медленно поползли вверх. Мы тронули поводья коней и въехали во двор замка.

Дворец короля был поистине огромным, но эта крепость оказалась в разы больше! Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на острый шпиль, венчающий главную башню.

– Веди себя прилично, не зыркай по сторонам, словно деревенщина, – одернул меня наставник.

Я послушно спохватился, спешился вслед за сэром Енусом.

К нам уже шел тот самый капитан. На его лице блуждала довольная улыбка, и он с ходу обнялся с толстяком.

– Енус, брат мой! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в наших краях?

– Да вот, Филипп, Совет послал к вам способного парнишку, дабы обучили его своим фокусам, – наставник кивнул на меня.

Капитан Филипп наконец соизволил обратить внимание на вашего покорного слугу. Он приветливо улыбнулся и просто пожал мне руку.

– Филипп эл Кайнц. А ты, должно быть, Кей? Наслышан.

– Очень приятно, сэр Филипп, – я улыбнулся в ответ.

Капитан кивнул и, развернувшись, зашагал к замку. Вручив поводья коней подбежавшим мальчишкам, мы с наставником последовали за ним.

– Замок очень старый, поэтому работы всегда хватает. Не так давно угловая башня начала рассыпаться. С трудом удалось остановить разрушение, но долго она не выдержит. Что поделать, Рейвенроку уже сотни лет, – сообщил Филипп, подмигнув мне.

Сэр Енус молчал, так что стало ясно, для кого эти слова.

– Чем вы здесь вообще занимаетесь? – полюбопытствовал я.

Капитан пожал плечами.

– Тем же, чем и все. Живем, охотимся, куем мечи. Большинство обитателей крепости – обычные люди, не мечники и даже не воины. Ремесленники. Сапожники, шкуродеры, бронники. Много раз просили у города дать хотя бы одного плотника, но те артачатся. Не хотят терять ценных рабочих. А мы тут без мастера по дереву как без рук. Наш-то в том году помер.

Я глубокомысленно покивал, больше осматриваясь, чем слушая Филиппа. Мы миновали большущий замковый двор и, поднявшись по длинной широкой лестнице, сквозь высокие двери попали в саму обитель. Здесь я чуть было не раскрыл рот, но вовремя спохватился.

Потолок находился далеко, на высоте как минимум шести метров. Под ним висели мощные светильники, отчего холл замка казался очень просторным и уютным. На полу расположилась ковровая дорожка, ведущая по обе стороны от входа. А напротив, с обеих сторон, лестницы вели наверх.

– Красиво тут у вас, – протянул я.

Капитан хмыкнул.

– Еще бы! В древности умели строить. Если что, налево у нас кухня и прочие подсобные помещения, а правый коридор ведет в общий зал. Там проходят обеды и ужины. Раньше в том зале проводились различные праздничные церемонии, но тогда в Рейвенроке было намного больше обитателей. Сейчас же нас всего около двух сотен.

– Замок настолько большой? – удивился я. Да, со стороны он казался огромным, но ведь не настолько же, чтобы две сотни человек тут потерялись?

– Конечно! – воскликнул Филипп. – Рейвенрок был построен как защитное укрепление порядка восьмисот лет назад и с тех пор пережил не одну сотню осад. В древности замок был резиденцией короля, но со временем монархи решили, что укрепление слишком далеко на севере, откуда трудно контролировать государство и торговые пути, и Рейвенрок забросили. Остались лишь слуги и хранители знаний.

– Хранители? – не понял я.

– Наставники. Те, кто посвятил всю свою