Девушка летела с отвисшей до земли челюстью и широко распахнутыми глазами и оторопело крутила головой из стороны в сторону. Вилл и страшное Драконье Кладбище за мгновение были забыты, а наружу полез махровый перфекционизм. Все разумные жители Великого Леса – поголовно перфекционисты. Толкин их создал такими. Порядок, порядок и еще раз порядок! Настоящий русский никогда не поймет европейца. Мы просто живем, а они все вокруг пытаются сделать лучше. Запусти сотню немцев в какую-нибудь захолустную деревеньку в средней полосе России, и они через пару лет превратят ее в Великий Лес. Все-таки хорошо, что я не эльф! Моя стихия – Хаос, и болото мне гораздо ближе. Поэтому при прочих равных я всегда выберу его.
– Первый раз за границей? – поинтересовался я, понимая, что, если вот прямо сейчас не вмешаться, мою спутницу точно хватит Кондратий.
– А?.. Да… – Линара часто закивала, протерла кулачками глаза и посмотрела на меня уже вполне осмысленно. – Первый раз… Непривычно… Мы редко покидаем Кенарию. Только ата-кари четвёртого круга посвящения и разведчики. Один из них и наткнулся случайно на храм Проклятого Бога.
– А почему случайно? Ты ведь говорила, что храм тут где-то рядом?
– Он полностью экранирован, точно так же, как и ты, князь. Мы можем увидеть его только глазами. Ты ведь, наверное, заметил, что познание и восприятие мира для моего народа происходят через изучение эмоционального фона?
– Это поэтому тебя бросает из крайности в крайность?
– Невозможно читать эмоции, не пропуская их сквозь себя. Мне сложно тебе объяснить… «Ата-кари» на понятном тебе языке означает «Идущая по пути созидания». Только женщина может ею быть: созидание заложено в нас природой. На четвертом круге посвящения жрицы умеют полностью закрывать свои эмоции, чувствуя при этом происходящее вокруг на несколько часов своего полета…
– …и могут пересекать границу? – продолжил я за княжну, внимательно вглядываясь в стоящие впереди деревья.
– Да, так и есть, – кивнула Линара. – Разведчики же летают во внешний Акатрас со специальными амулетами и «видят» не так далеко, но к болоту приближаться небезопасно даже для них. К тому же Храм появился совсем недавно – словно кто-то его сюда перенес.
– А с чего ваш разведчик решил, что это храм Проклятого? На нем табличку кто-то повесил?
– Отец рассказывал, что Феортис Зеленая Тень неделю наблюдал за входом в храм и видел, как отрекшиеся затаскивали внутрь несчастных болотников, – не обратив внимания на иронию в моих словах, спокойно пояснила Линара. – Поверь, князь, мы умеем отличать отрекшихся от кого бы то ни было.
Я аккуратно переступил растущий на дороге мухомор и перевёл взгляд на девушку:
– А кто такие эти болотники?
– Разумные обитатели болота, – пояснила Линара. – В эмоциональном плане практически не отличаются от остальных рас: чувствуют боль, испытывают страдания. Их там пытали и убивали, понимаешь?..
В глазах у девушки блеснули слезы.
– Да хватит уже! – рявкнул я, как только ярость заблокировала волну чёрной беспросветной тоски. – Мне-то на хрена эти страдания?! Я болотников не убивал!
– Прости, – всхлипнула Линара, – я пока плохо контролирую свои эмоции. На наших такое не действует, я думала, и на тебя тоже. Ты же для меня закрыт, а по внешним признакам не заметно, чувствуешь ты что-то или нет. Видно только, что злишься, но демоны же все злые…
Ну, то, что на них не действует – это понятно, а то ведь соберутся три такие подруги поплакать – да и передохнут от несусветного горя. Демоны злые, ага… Расистка, блин, малолетняя…
– Если бы не злость – рыдал бы тут вместе с тобой, – я с сомнением огляделся и добавил: – Дойдём до храма, разрушу алтарь, и никто никогда больше не будет пытать этих твоих болотников.
– Они не мои, – снова всхлипнула девушка. – И ты так говоришь, словно лишить алтарь силы – такое простое занятие. Это может сделать только жрец другого бога. Ты жрец? Ты не побоишься вызвать ненависть Вилла?
– Да он и так всех ненавидит, – хмыкнул я, обходя глубокую чёрную лужу. – Чуть больше, чуть меньше – какая разница? А с алтарем…что-нибудь да придумаю.
Говорить Линаре о том, что Вилл, в общем-то, сдох, я не стал, поскольку пришлось бы рассказывать все остальное, а учитывая некоторые особенности её психики, этого мне делать категорически не хотелось. Пусть себе полетает до поры в неведении.
– Ладно, геройский герой, доберёмся до храма и посмотрим, что ты будешь говорить там, – сквозь слезы улыбнулась Линара, вздохнула и замолчала.
К вечеру болото затянул белесый непроглядный туман. Его густые липкие клочья повисли на растущих по берегу деревцах, медленно потянулись в сторону нашего лагеря, но с появлением на небе луны истаяли в ее серебристом призрачном свете. Взору открылось темное пространство, где поросшие травой кочки, перемежаясь с участками открытой воды, тянулись до самого горизонта. Ночь жила непривычными и не похожими друг на друга звуками и шорохами. Тяжело и мощно хлопали крылья припозднившихся птиц, над водой появлялись и тут же исчезали неясные туманные силуэты, вспыхивали вдали тускло-оранжевые огни. Утробно булькали поднимающиеся из трясины пузыри, впереди кто-то низко и устало дышал, и всякий раз от этого дыхания по спине пробегал легкий озноб. Страшно не было. Наоборот, было жутко интересно, так же, как в детстве у деда в деревне, когда, сидя ночью возле дома на лавке, я смотрел на далекий лес и представлял, какие в нем скрываются чудовища. Но тут-то чудовища обязательно есть, как их может не быть в таком огромном болоте? И они очень похожи на тех, из детства, потому как им тоже нет до меня абсолютно никакого дела.
Я выдохнул сквозь зубы дым, покосился на спящую девушку и улыбнулся. Истинные Дети Леса… Блин! А ведь и правда, дети. Налеталась, наплакалась, насмеялась – и вырубилась. Хорошо ей… а вот ко мне сон что-то не шел. По словам Линары, Защитный Круг, который она создала, как только мы пришли на это место, непреодолим для простых обитателей болота. Нас не видно, не слышно, заклинание непроницаемо для ментала, запахов и тепла. Однако, по ее же словам, в болоте обитают не только «простые» существа. Впрочем, с моим уровнем в триста семидесятой локации можно особо не париться. Но Круг этот все равно очень даже полезен. Хотя бы потому, что он не пропускает комаров.
Свет луны едва проникал сквозь
