на краю пропасти, осознавая, что чудом не упала в водопад, рядом с которым оказалась. Смотреть, как вода потоком обрушивается вниз, пенится, шипит и грохочет, находясь от этого зрелища в паре шагов, было страшно. И вдруг подумалось, что Ингар наверняка сюда забирается, прыгает в эту манящую бездну, каждый раз проверяя себя на смелость.

– И долго ты намерена от меня бегать? – вдруг раздался голос Ингара.

Я вздрогнула и попятилась. Предсказуемо поскользнулась на мокрой траве, оказалась в кольце сильных рук.

– Теперь понимаешь, почему я остановился в беседке?

– Я…

– Ты не доверяешь мне, Яна. И от этого… боги драконов, как же от этого больно!

– Но…

– И я не знаю, как твое доверие завоевать! – в голосе Ингара слышались раздраженные нотки.

Но я понимала, он сердится не на меня – на себя. Кажется, принц впервые столкнулся с тем, что девушка от него бегает, а не наоборот. И тогда его слова в беседке «пока сама не попросишь» становились понятными. Но у меня язык не повернулся бы произнести нечто подобное, переступить через… что? Вот же… драконище! По-моему, он создает нам обоим проблемы!

– …Лис, правда, опасается, ты придешь с оружием. Как минимум – с метлой. Ведьма же, – уловила я последние слова Ингара.

Это он к чему? Попыталась выпутаться из его объятий, но он сжал крепче.

– Не пущу, смирись. Так проще.

– Кому?

Мы, кажется, опять собираемся ссориться.

– Да, я – ведьма! И ты это не изменишь. Бегать за тобой не собираюсь. И это ты тоже не изменишь.

– Яна, прекращай бояться и мчаться от меня сломя голову при малейшей опасности. Не такой я страшный. И никогда не причиню тебе зла, – прохрипел он, заглядывая в мои глаза. – И не твоя это магия вырвалась… Моя.

– То есть?

Ингар вздохнул, на миг прикрыл глаза.

– Ты пробудила во мне кое-что давно забытое, почти ушедшее. И как только вернемся во дворец, я снова стяну с тебя это невыносимое платье, зацелую всю… Можешь даже сопротивляться, огонек. Все равно зацелую.

Я глупо моргнула, осторожно выпуталась из его рук, собираясь высказать все, что думаю, и удивленно замерла. Плечи и грудь Ингара покрывали чуть светящиеся золотистые узоры. Ткнула в один из них пальцем. Чувствуя жар, подняла глаза на Ингара, ловя его голодный взгляд, наполненный темным пламенем, и все же уточнила:

– А это что?

– Арината, – спокойно ответил дракон.

Я попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Платье при помощи магии делала? – вдруг спросил Ингар.

– Как ты…

И, вздохнув, зацепилась взглядом за подол своего темно-синего скромного наряда. Полночь наступила, и волшебство стремительно и жестоко утратило силу. У всего есть цена, и у этих чар – тоже. Бальный наряд растаял, маска исчезла, и теперь я стояла в своем привычном наряде, в котором собиралась на праздник. Обидно… Зато хорошо, что не осталась голой. Видимо, у заклинания все-таки был небольшой бонус в виде возврата одного из последних нарядов.

Эх… Жаль, не удалось сбежать, как Золушке. Надеюсь, Ринара, Адария и Лис успели уйти раньше, чем закончилось действие моих не вечных чар.

– Прости, что не позаботился о твоем наряде, огонек, – совсем тихо сказал Ингар. – Я готов тебе хоть всю свою сокровищницу отдать.

– Ингар! – возмутилась я.

– Знаю, не согласишься и оскорбишься, поэтому и не предлагаю. Но за платье… прости!

– Да при чем тут платье! – не выдержала я, рассматривая золотистые узоры на его плечах, которые постепенно становились слабее. – Откуда у тебя арината? Ты встретил свою пару?

– А ты знаешь, что это такое?

– У Лиса совсем недавно проявилась. Не уходи от ответа на мои вопросы! – выпалила я.

Ингар шагнул вперед, приподнял меня так, чтобы смотреть в глаза.

– Ты хочешь услышать это от меня?

– Да. Если ты встретил половинку… Если… то я…

– Яна, – прошептал Ингар так, что я забыла, как разговаривать, – моя пара – ты. Неужели не догадалась?

Воцарилась тишина. Горло сдавил спазм. Почему-то разом вспомнились все связанные с драконами предупреждения. Мама и бабушка, Лис, русалки, обрывки в книгах… Все говорили об опасности стать парой дракона, а я… стала. И до крика захотелось сбежать, не оглядываясь и не задумываясь. Но я смотрела в мерцающую темноту глаз Ингара и… молчала.

– Скажи хоть что-то. Пожалуйста, – попросил он, сжимая сильнее.

Мне кажется или у него дрожат руки?

– А может… ты ошибся?

– Нет. Ты же видишь аринату. Разве после этого засомневаешься?

– А может…

– Яна! – В голосе Ингара слышалась злость. – Не будь ты моей парой, сейчас горела бы в исходящем от аринаты огне! Да ко мне ни одна женщина, кроме тебя, не сможет прикоснуться, если будет иметь намерение соблазнить!

И рыкнул так, что я задрожала.

– Почему не сказал? Твой отец упомянул как-то про избранницу, но я думала… Думала, это как фаворитка.

И по тому, как потемнели его глаза, поняла: явно сказала что-то не то.

– А ты уверена? Ты хочешь знать, почему не сказал? – как-то странно ухмыляясь, спросил Ингар.

– Да.

– И готова к этой правде?

– Д-да.

Дракон молча уставился на меня, чуть наклонился и почти шепотом ответил:

– Яна, ведьмочка моя ненаглядная, да ты даже сейчас дрожишь от страха и ужаса, так как однозначно слышала о драконах и их парах только плохое. Мечтаешь сбежать от меня и никогда не возвращаться.

Эти слова били меня, как удары. Зло. Наотмашь. Больно.

– И как после этого сказать, кем ты для меня являешься? Да я бы никогда не признался, если бы ты не пробудила во мне истинное пламя дракона и не увидела аринату!

Ежики колючие, почему я чувствую себя виноватой?

– Так и будешь молчать? – раздраженно прошипел Ингар. – И сильно дрожать, словно я готов тебя убить?

А я… я просто смотрела в его глаза, тонула в омутах и не находила слов, чтобы объяснить, как многое изменилось за этот месяц.

– Яна! – Рыча, Ингар чуть меня встряхнул.

– И что теперь будет? – пролепетала я.

Дракон замер, пронзая тяжелым взглядом, пригвождая к месту, заставляя задыхаться.

– А чего ты хочешь?

– Ты интересуешься, чего хочу я? – удивилась, даже не скрывая этого.

– Да.

Ответить не успела, потому что Ингар вдруг напрягся. Мышцы стали каменными, глаза сузились, узоры засветились ярче, а меня осторожно выпустили из рук.

Ингар

У опасности особый запах. Острый, щекочущий, выуживающий из глубины души первобытный страх. Несмотря на то что мы с Анаром выследили темного колдуна и я всадил кинжал ему в сердце, ощущение, будто я что-то упустил, не исчезало. Тревожило, покалывало молниями на кончиках пальцев.

Я слишком хорошо знал это чувство, доверял интуиции и… готовился к очередной битве. И похоже, не я один. Разговор с дайне, состоявшийся за час перед балом, так и не выходил из головы. Наставник отловил меня, завел в неприметную нишу и почему-то счел нужным напомнить, чтобы не смел давить на Яну, словно чувствовал, куда я собираюсь ее отвести и что сделать. «Через страх и сомнения твоя ийрия должна переступить