— То есть два ведущих архитектора недостаточно крупные фигуры, чтобы быть в курсе того, кто теперь финансовый директор? — с возмущением уточнила Хейз.

— Вы в курсе, — отметил Август, ткнув в сторону собеседницы ручкой. — Теперь. Как и все остальные.

— А заранее сообщить? — не унималась Ава.

— Зачем? — парировал начальник. — Чтобы вы с Ребеккой себе все выходные нервы мотали?

— Да хотя бы чтобы морально подготовится, что этот убл… — гневно ткнула в сторону двери девушка, но Форд предупреждающе поднял руку, заставив подчиненную замолчать.

— Хейз, выдохни и досчитай до десяти, — попросил он, поднимаясь и направляясь в сторону бара. — И присядь. В ногах правды нет.

Все еще пылая и кипя, Ава послушалась и грузно упала на белый диван для переговоров, сложив локти на расставленных коленях и угрюмо опустив голову. Набрав и ей, и себе по бокалу скотча, Форд протянул один из них девушке. Не проронив ни слова, та хмуро глянула на предложенное угощение, взяла стакан и сделала первый глоток. Излучая вселенское спокойствие и равновесие, ее начальник сел в белоснежное кресло напротив.

— Хейз, вот скажи мне, почему я тебя назначил ведущим специалистом в свое время? — спросил он, покачивая граненый бокал в руках и любуясь переливами янтарного напитка. Ава пожала плечами.

— Я ответственная, исполнительная и люблю свою работу, — без энтузиазма перечислила она пункты своего резюме. — А еще за меня Симмонс поручился.

— Ты предана компании, — с акцентом произнес Форд. — Ты пришла, не знаю здесь никого кроме Симмонса, который тебя же к нам и привел. Но с самого первого дня ты проявляла такую стойкость и борьбу за интересы компании, какую никто от тебя не ожидал. Да, ты бьешься с нами, отстаивая свою точку зрения, но благо компании для тебя все равно важнее. Хотя знаешь, что вполне можешь найти работу где-нибудь еще, где твое виденье примут без оговорок.

— Вы романтизируете, — цинично заметила Ава, потягивая скотч.

— А вот Блэк, напротив, в отличие от тебя не привязывается к одному месту, — пропустив ее слова мимо ушей, продолжил рассуждать Август. — Он прекрасно знает, что с комфортом устроится где угодно, а на поиски новой работы не потратит и дня.

— Так зачем же надо было брать его обратно? — злобно оскалилась Хейз.

— Потому что он финансист от бога, — веско произнес Форд и вздохнул. — Да, с ним не просто работать, но он намного превосходит того же Коллинза. Мне чудом удалось переманить его обратно к нам. Так что я прошу тебя вновь поставить интересы компании выше своих и не устраивать с Блэком грызню.

— Не волнуйтесь, как-нибудь мы с ним договоримся, — недовольно ответила Ава и одним глотком допила скотч.

— Хорошо, — кивнул Август и наконец-то отпил из своего бокала. — В тебе я не сомневаюсь. Но с мисс Мур, чувствую, придется поговорить отдельно.

— Дайте ей время. И не подпускайте к ней лишний раз Блэка, — ответила Хейз, поставив пустой стакан на столик, и поднялась на ноги. — Ребекке просто нужно переварить его возвращение, вот и все.

— Я в вас верю, — улыбнулся начальник. — Все-таки у вас-то двоих преимущество.

— Какое? — заинтересованно вскинула бровь девушка.

— Он считает себя виноватым, — развел руками Форд и тут же шутливо пригрозил пальцем. — Но не смейте этим сильно пользоваться. Если он опять уйдет, я и вас обеих уволю к чертовой матери.

— Есть, сэр, — глумливо ответила Ава и вышла из кабинета.

Но, как бы Ава ни пыталась держаться весь остаток рабочего дня, по-настоящему она расслабилась только дома. Приняв освежающий душ и переодевшись в домашние лосины и огромную фланелевую рубашку, девушка устало перевалилась через подлокотник дивана, упав спиной на продавленные подушки, и шумно выдохнула. С другого края на мягких лапах подошла Ванда, с любопытством понюхала влажные волосы хозяйки и, мигом потеряв всякий интерес, с безучастным видом легла рядом. Ава немного поелозила и медленно перетекла в сидячую позу, переложив кошку к себе на колени. Не ответив даже коротким мявком, Ванда расползлась на хозяйских ногах, лениво помахивая черным, как и вся ее шкурка, хвостом. Ава улыбнулась, тихонько поглаживая любимицу по короткой шерсти и дотрагиваясь до ее острых подвижных ушей, и откинулась на спинку дивана. В такие вечера после трудного дня ей всегда хотелось чтобы кто-то был рядом. Но, как известно, не всегда желания совпадают с реальными возможностями, и, наверное, именно поэтому Ава в итоге завела себе домашнего питомца.

Что касается разговоров по душам, то с этим было сложнее. На работе у нее была только Ребекка, вне ее — Эмма. Но с первой сейчас было сложно разговаривать, да и вообще находиться рядом. Ава хорошо знала свою подругу и понимала, что все их разговоры сейчас сведутся либо к Дону, из-за чего ненароком возникнет ссора, либо с Блэку, про которого не хотелось вспоминать вовсе.

Что же касается Эммы, то нынче она была далеко от Чикаго, в эпицентре Нью-Йорка. Домой любимая сестренка вернется только в пятницу, а телефонный разговор и даже скайп были совсем не тем, в чем нуждалась Ава. Ей нужен был даже не сам разговор, а ощущение присутствия близкого человека рядом. И именно поэтому она не звонила третьему кандидату, который, она знала, сможет ей помочь. Набрать номер легко, но взаимно молчать в трубку, заменяя близость суррогатным подобием, Аве не хотелось вовсе. Тем более они все равно встретятся во вторник вечером. Главное просто пережить завтрашний день, не позволяя себе окунуться в негатив с головой.

Будто бы угадывая чужие мысли, неожиданно прозвучал телефонный звонок. Выпустив Ванду из объятий, Ава взяла с журнального столика смартфон, посмотрела на экран и, заулыбавшись, ответила на вызов.

— Симмонс! Привет! — улыбаясь от уха до уха, поздоровалась она.

— Здравствуй, Ава, — мягко, точно дедушка разговаривал с любимой внучкой, поздоровался Симмонс. — Как у тебя дела?

— Да в целом все нормально, — коротко пожала плечами девушка. — На отсутствие работы не жалуюсь.

— Форд все такой же любитель играть на нервах? — поинтересовались на той стороне трубки.

— Он не самый плохой директор, и ты это знаешь, — напомнила Хейз.

— Что поделать, ты всегда была гибче меня, — добродушно сдался Симмонс.

— Приходится, куда деваться, — не без грустных ноток в голосе ответила Ава.

— В чем дело, дорогая? — забеспокоился Сэм. — Что-то стряслось?

— Да нет, ничего серьезного, — отмахнулась девушка. — Я просто устала. Понедельник — день тяжелый и все такое.

Замолчав, Ава задумчиво посмотрела в пол пару секунд и вновь оживилась.

— Кстати, ты просто так звонишь или что-то стряслось? — спросила она.

— Нет, все в порядке, — заверил ее Симмонс, и голос его заметно потускнел. — Я просто давно тебя не видел и не слышал. В последнее время я слишком сентиментален. Старость, будь она не ладна…

— Я могу заехать на выходных. Я тоже соскучилась по вам с