– Рыбы, жившие в бывшей нормальной реке, – ни на что не обращая внимания, орал дракон, тесня к Тору уже нас всех, – поголовно мутировали и невероятно расплодились, ибо среди мутантов не оказалось ни одного хищника! Это уже попахивает экологической катастрофой!

В метре от поваленного дерева нам наконец удалось упереться и остановиться. Тор навалился на преграду грудью и продолжал тянуться ко мне всем существом, дрожа от нетерпения. На перекошенном лице его читались восторг и отчаянная решимость влюбленного, карабкающегося в окно спальни красавицы, благосклонности которой он уже отчаялся добиться. От жадно трясущейся перебинтованной руки с судорожно скрюченными пальцами бога порядка меня отделяло всего несколько сантиметров….

– Ваш Верховный вдрызг разругался с нашей Древнейшиной! – продолжал вопить, демонстрируя жуткие клыки, Меченый. – Толпа богов колдовала над потоком, тщась обратить его в исходное состояние, но у них ничего не вышло! И хорошо, что не вышло, а то пристрастившиеся драконы полезли бы в драку! Да ты своим пивом чуть вторую войну не развязал, подлец! Древнейшина тебя в розыск объявила!

– Как в розыск?! – проорал я прямо в морду набирающего воздуха для новых воплей Меченого. – Гады! А я-то у драконов убежища искал!

– Какие Бьорну собираются предъявить обвинения?! – расстроенно крикнула Елена, тоже не ожидавшая подобного оборота событий.

– Не знаю! – гаркнул по инерции дракон, но спохватился и сбавил тон: – Не знаю. Я, если честно, на заседании не был. Дай, думаю, слетаю на денек, погляжу, что за источник такой, по которому все с ума сходят. Ну и задержался немного… дня на три… Мне, конечно, взыскание, как вернулся, и сразу сюда послали. Успел только объявление на скале совета прочитать: разыскивается Бьорн Толстый Нидкурляндский, вознаграждение гарантировано.

– Ого, – задумчиво сказал демон, – толстячок-то не так прост, раз его и свои, и драконы отлавливают. Ты не обижайся, если что… работа такая. Сам-то я жирных уважаю. Большие люди… Демон не собака, на кость не бросается.

– Короче, – рыкнул Меченый, – Бьорн мой пленник, и точка! Сопротивление бесполезно!

– Сопротивление всегда полезно! – возразил я.

– Именем закона! – вмешался Тор. – Мой арестант находится в юрисдикции Неба и быть пленником дракона не может по определению!

– Сам арестант! – сказал я.

– По какому еще определению, – прогрохотал Меченый, – я сюда прилетел первым, я его и пленяю!

– Пленил один такой! – усмехнулся я.

– У меня ордер есть, – не сдавался Тор, – с печатями и вензелями! Потрудитесь предъявить ваши полномочия!

– Засунь свой ордер себе сам знаешь куда! – сказали я и дракон хором.

– Отлично, – заорал Тор на Меченого, выходя из себя, – я арестовываю и вас! По статьям «неуважение к закону» и «сопротивление должностному лицу при исполнении служебных обязанностей»!

– Рискни здоровьем! – прорычал дракон, расталкивая нас и пробираясь к Тору. – Полномочия тебе?! Вот мои полномочия! – И дракон защелкал зубастой пастью перед самым лицом Ефрея. – Нам, драконам, другие полномочия не надобны!

– Вот, значит, как?! – не испугался Тор. – А ну-ка, тьфу-тьфу-тьфу, – Тор трижды сплюнул через левое плечо, – руки вверх!

Волшебство Ефрея сработало мгновенно, руки мои вышли из повиновения и застыли над головой. Впрочем, как и руки всех остальных, в том числе и загипсованные конечности самого Тора. Я, по привычке, постарался отметить в памяти все детали, надеясь когда-нибудь использовать этот момент в творчестве. Картина будет называться «Сдаемся!».

Дик, Крыс и граф смотрели на Ефрея с каким-то совершенно одинаковым выражением, передать которое словами я не возьмусь, Елена кусала губы и морщилась, как от зубной боли, демон ситуацией откровенно наслаждался, физиономия Касалана оставалась бесстрастной, Меченый, ничего не понимая, крутил во все стороны башкой с распахнутой пастью. Тишина, особенно ощутимая после всех предыдущих воплей, казалась пронзительной, было слышно, как потрескивает пламя костра да посапывает у самых моих ног Энди. Рук обессиленного мага видно не было, но он опять лежал на спине, и одеяло его красноречиво приподнялось. Над лесом, то и дело скрываясь за верхушками деревьев, мелькал силуэт еще одного летящего к нам дракона. Со стороны океана заслонила горизонт, неотвратимо наползая, глобальная жирная туча, чернотой своей разительно отличающаяся от заполонивших небо высоких бледных собратьев…

– Ой, – рухнул на траву Меченый, до которого наконец дошло, рыдая от хохота, – ой, не могу… Руки вверх… держите меня… ой, уморил проклятый…

– Идиот, – простонала Елена, – у дракона нет рук!

– Сам знаю, что нет! – смущенно огрызнулся Тор. – Ни брея у этих драконов нет, демоны их побери…

– У нас есть, – икая от восторга, выдавил Меченый. – У нас лапы…

– Лапы, тьфу-тьфу-тьфу, вверх!

Меченый перестал кататься и неподвижно застыл на спине с торчащими в зенит лапами.

– Эх, предупреждали меня – не связывайся с богами. – Дракон, веселья которого как не бывало, тяжело вздохнул. – Бьорн, когда Древнейшина прилетит, ты уж не забудь подтвердить, что я тебя первый пленил. Тебе все равно, а с меня хоть взыскание снимут…

– Удивительное дело, – сказал демон, – но из прошлых встреч у меня сложилось впечатление, что Древнейшина недолюбливает демонов. Не зная истоков возникновения столь досадного расизма, который не к лицу мудрому существу, я тем не менее считаю своим долгом откланяться. Тор, будь добр снять заклятие. Мне пора.

– Не сейчас, – сказал Тор, – ты мне еще можешь понадобиться. Жди.

– Позволь! – возмутился демон. – Было приказано найти бога виноделия Бьорна Толстого Нидкурляндского и ждать твоего появления. Вот Бьорн, вот ты, я могу быть свободен. Понадоблюсь – призывай снова. Как и положено, через сутки. Надеюсь, к тому времени тут станет попросторнее…

– Ты хоть меня не доставай! – раздраженно сказал Ефрей.

– А чем ты такой особенный? – удивился демон.

– В таком случае я тебя не задерживаю! – сказал Тор.

– Вот болван… – вздохнул демон, красноречиво глядя на свои поднятые руки. – Древнейшина сейчас припожалует. Если я исчезну, мне что потом, так всю жизнь ходить?

– Так ходи, – разрешил Тор. – Тебе идет.

– А нам? – поинтересовалась Елена. – Нам тоже так ходить? Ефрей, вы меня прекрасно знаете. В ваших интересах немедленно снять заклятие. Иначе, клянусь, что сама доотрываю вам все недооторванное!

– Потерпите, прекраснейшая, – сказал Тор. – Я ожидал не совсем такого результата. Сами видите, я не в форме…

– Так! – На поляну рядом с Тором грациозно спикировал еще один дракон, вернее, дракониха. – Что здесь происходит?!

Дракониха была вдвое меньше, чем Вонючка или Меченый, и показалась мне сказочно красивой. Напрасно я считал, что уже привык к виду драконов. Плавность и стремительность движений, изящная сила точеного тела, мудрость и доброе лукавство внимательных глаз. Кожа ее светилась мягким зеленым светом, я почувствовал зуд от желания дотронуться, погладить, уткнуться лицом…

– Если не перестанешь так пялиться на эту старуху, – шепнула Елена, наступая мне на ногу, – я и тебе все поотрываю…

– Ага, – задумчиво произнесла дракониха, и в воздухе словно зазвенели сотни серебряных колокольчиков, – все ясно. Стихийное бедствие по имени Тор Ефрей. Арестовал всех, даже себя… Прошу немедленно прекратить балаган!

– Я пытаюсь, – смущенно признался