– Так кто призвал грязного ублюдка на драконьи земли? – зарычал Меченый на нас, игнорируя демона.

– Драконьи земли? – иронически задрал брови демон. – Новое дело! Крокодил-латифундист с крылышками впервые на арене! Запомни на будущее, земноводное: мы, свободные демоны, появляемся везде, где пожелаем!

– Или куда вас призовут, – сказала Елена, – ты что, забыл упомянуть эту подробность как несущественную, раб?

– Вот попадет твой ненаглядный к нам в Ямы, – сказал демон, – мы с ним обсудим, кто раб!

– Обсудим, – кивнул я спокойно. В этой ипостаси демона выносить было немного проще – хоть не сюсюкает… – Если попаду. Что же касается призвавшего демона, то его среди нас нет.

– Подумать только, – тяжело вздохнул демон, – мне придется терпеть ваше общество до его появления. Хотел бы я знать, где этот болван шляется… Собачья работа!

– Не расстраивайся, – сказал дракон, – скучно тебе не будет. Я об этом позабочусь!

Гибкий хвост Меченого молниеносно метнулся через поваленное дерево и обвил шею демона.

– Небольшой урок хороших манер, – объявил дракон, поднимая хрипящего демона над землей. – Первое – не хамить! Второе – обращаться к незнакомым драконам на «вы», с должным почтением. Третье – молчать в тряпочку, когда тебя не спрашивают!

– Слушай, зеленый, – прохрипел демон, потешно дергаясь в воздухе, – поставь на место… Поставь, а то хвост отгрызу…

– И не подумаю, – рявкнул дракон. – Убирайся, откуда пришел!

Шея демона удлинилась, неправдоподобно, как будто в ней не было костей, изогнулась, и он вцепился зубами в хвост Меченого. Вскрикнув от боли, Меченый бешено завертелся на месте, пытаясь стряхнуть демона. Тот, однако, вцепился намертво, бульдожьей хваткой, и отпускать драконий хвост не собирался. Ревущий дракон подбежал к ближайшему дереву и отчаянно хлестнул хвостом по стволу. Древняя сосна хрустнула, полетели обломки коры, демона отбросило прямо мне под ноги. Я с омерзением оттолкнул его подальше, чтобы не так чувствовалась вонь. Меченый, поскуливая, принялся зализывать надгрызенный хвост.

– Это переходит всякие границы! – крикнул демон, выплевывая кусок драконьего мяса с застрявшими в нем обломками собственных зубов. – Испортить мне вторую голову за один день! Я их не краду и в огороде не выращиваю!

– Знал, куда идешь, – пожал я плечами. – Надо было приносить сразу все, чего десять раз бегать? Ну, или надевать, какая покрепче.

– Есть и покрепче, – усмехнулся демон, – есть даже драконья, но я в ней катастрофически тупею и на работу ее не беру.

– Поговори у меня! – рыкнул дракон, отрываясь от хвоста.

– Что, – вскинулся демон, – драки хочешь? Так я только за, эта голова все равно уже никуда не годится!

– Будет тебе драка, – пообещал дракон, – сюда сама Древнейшина летит, я ее позвал, когда обстановку уяснил. Глупо одному демона гонять, если можно сделать это в хорошей компании!

– Да мы в общем-то готовы присоединиться, – сказал граф.

– Вы! – рыкнул дракон. – Вас здесь вообще быть не должно!

– Мы здесь по приглашению одного моего приятеля, – возразил я.

– И кто же из твоих приятелей так мило распоряжается драконьими землями, что приглашает всякий сброд устраивать на них пикники с запрещенными магическими штучками и демонами? Кстати, о демонах! Нам, кажется, обещали, что Ату оградит нас от подобных гостей! Какая там по договору полагается неустойка?

– Не ври, звероящер! – с возмущением заявил демон. – Про защиту от богов в договоре не было ни слова, да и не могло быть! Мы поставили сюда отличного, хорошо выдрессированного Ату, и он отвадил от драконов надоедливых паломников. Мы свои обязательства выполнили, а неустойку с богов требуй – это они Ату ухлопали!

– Наглая ложь! – отрезала Елена. – Я свидетельствую, что боги к Ату и пальцем не притронулись.

– А кто притронулся? – демонически расхохотался демон. – Я, что ли? Надо оно мне…

– Он! – Елена показала на мирно валяющегося Энди. – Но он – не бог.

– Чудовище, – пробормотал демон, качая головой. – Отморозок. Сделал свое черное дело, и спит сном праведника… Что ему до Ату, кровопийце? А какой был экземпляр: ловкий, сильный, ласковый. Как, бывало, весело с демонятами играл… Спросят они теперь: папка, а как там наш Ату поживает? Что я им отвечу? Убили, скажу, Ату нашего… и в землю… Это же какая травма для детских душ ранимых…

– А, – сказал Крыс, – Ату, значит, домашняя животная была. Вроде коровы.

– Что-то не похож он был на домашнего, – засомневался Дик, – мне он домашним не показался…

– Как не похож? – не поверил демон. – Совсем ручной! А его короткий купированный хвост вы тоже не заметили? Не смешите меня!

– Так кто платит неустойку? – поинтересовалась Елена.

– А, ладно, – махнул рукой демон. – Не будет никакой неустойки. Доставим нового Ату, покрупнее, что уж теперь поделать…

– Да уж, будьте любезны, – хмыкнул дракон, снова принимаясь зализывать хвост.

– Калека! – вымолвил Касалан и показал на дракона пальцем.

– Кто калека? – оскорбился дракон. – Я, офицер ущелья юстиции, – калека? Сейчас сам калекой станешь!

– Не ты, – объяснил Касалан. – Сзади.

Из кустов подлеска за спиной дракона вывалился, тяжело отдуваясь, Тор Ефрей. Бреи и демоны меня того-этого, в каком же он был виде! Все четыре конечности бедолаги оказались перемотанными толстым слоем бинтов и гипса; общее впечатление было такое, как будто Тор недавно попался в лапы к диким кочевникам и его раздирали конями, но малость недоразодрали. Кое-как действовали только левая нога, на которой Ефрей скакал, и правая рука, под мышкой которой находился костыль.

– Ефрей, дружище, кто вас так отделал?! – крикнул я, испытывая искреннее сочувствие.

– Попался?! – радостно завопил Тор, увидев меня, и бешено заработал костылем, довольно бойко ковыляя в нашу сторону. – Он еще спрашивает – кто! Все задержаны до выяснения! Проводится спецоперация главного небесного департамента порядка! Ни с места! – Тут двигающийся ко мне по прямой Ефрей уперся в дракона. – Уйди с дороги!

– Ну и где логика? – спросил дракон.

– Уйди вместе с логикой! – заорал Тор. – Он же опять сбежит!

– Не бойтесь, коллега, – рыкнул Меченый, – от меня еще никто не сбегал! Ну, – дракон презрительно повернулся ко мне, – так как зовут твоего глупого приятеля?

– Вонючка, – сказал я. – Меня пригласил дракон по имени Вонючка.

Меченый взлетел, сделал над нами несколько восторженных кругов и ликующе прокричал:

– Так ты, должно быть, тот самый Толстый Бьорн, бог пива!

– Вот именно, тот самый! – пропыхтел Тор и поскакал дальше, воспользовавшись отсутствием дракона, пока не уперся в так кстати перегораживающий поляну ствол.

– Эгей! – Дракон приземлился на нашей стороне, и сразу стало тесно. – А ты знаешь, толстяк, какого переполоху наделал своим пивным источником?! Вонючка, вместо того чтобы охранять врата, не отходил от него! Толпа молодых драконов, каждого из которых раньше приходилось загонять на Небо силой, разбила лагерь у твоего пенящегося потока! И не желают возвращаться обратно!

Оглушенный громовым басом наступающего дракона, я был вынужден пятиться назад, к Тору. Тор, не в силах перелезть, тянулся ко мне из-за поваленного ствола.

Между мной и Меченым вклинилась Елена, плечом к плечу с ней