– Не вижу разницы, – заметил я.
– Увидишь, – пообещал Джем. – Короче, за картину в Черные Ямы нельзя. Но и без них жизнь богу испортить всегда можно. Верховный и холуи его знаешь какие пакостные… А ты где с Бьорном встретился?
– У вас там есть озеро. Неприятное такое все, круглое… – Я махнул рукой, показывая направление. – Бьорн здорово рисует. Слушай, он случайно не вегетарианец?
– Бьорн всеяден, – успокоил трактирщик.
Дверь с грохотом врезалась в стену, и я подпрыгнул от неожиданности. Снаружи донесся взрыв хохота, и в трактир, спиной вперед, влетел человек. Я бы на его месте непременно свернул себе шею, но человеку каким-то чудом удалось устоять на ногах.
– Ладно, ладно! – крикнул он наружу хорошо поставленным баритоном, тоже смеясь. – Вы идите, а я, раз уж так получилось, хоть горло промочу!
Поправив за спиной длинный меч, он откозырял распахнутой двери двумя пальцами и пружинящей походкой атлета направился к стойке.
Высокий, стройный и широкоплечий, человек был красив хорошей, мужественной красотой. Открытое волевое лицо, высокий лоб, решительные голубые глаза, белокурые волосы и светлая аккуратная бородка.
– Умираю от жажды, – сообщил он трактирщику и повернулся ко мне: – Честь имею представиться: Ларе Отважный, бог войны. Всегда к вашим услугам!
Трактирщик поставил перед ним большой бронзовый кубок и что-то налил из глиняного кувшина.
– Добрый день, – сказал я, слезая с табурета. – Энди Васин. Очень рад.
– Новенький? – радостно спросил назвавшийся богом войны. – Отлично! Чем намерены заниматься?
– Понятия не имею, – признался я.
– Дело знакомое. Могу копать, могу не копать… – засмеялся Ларе, оглядывая меня с головы до ног. – О! – сказал он, заметив флягу. – Та самая? Неиссякаемая? Славный трофей!
– Да, – сказал я, – хорошая вещь. Самым непосредственным образом нарушающая закон сохранения…
– Да что вы говорите! – восхищенно воскликнул Ларе. – Непосредственно нарушает закон? Мы просто обязаны это использовать!
– Это, значит, что же получается, – угрюмо возмутился трактирщик, – получается, облагодетельствовали его, а он законом пугает? Руку дарующую, получается, по локоть откусывает?
– Отлично начинаете, дружище, – вторил трактирщику бог войны, – Верховный будет в восторге…
– Выходит, нож острый другу в спину, значит, чтобы только перед начальством выслужиться…
– А вы, дружище, о-го-го! Далеко пойдете! Пью за ваше здоровье!
Ларе залихватски отсалютовал мне кубком и поднес его к губам. Поперхнулся, поставил кубок обратно на стойку и согнулся пополам, отплевываясь.
– Выходит… Что это с ним? – удивленно спросил трактирщик, прерывая свою тираду.
– Понюхайте, что он мне подсунул, – обессиленно прошептал бог войны.
Нюхать я на всякий случай не стал, потому что и не принюхиваясь чуял гнилую кислятину. Просто в кубок заглянул, в котором в желтоватой мути плавали зеленые островки плесени.
– Каждый день одно и то же, – сказал бледный как полотно Ларе, выпрямляясь. – Право, это становится скучным!
Он взял кубок, задумчиво повертел его в руках, вздохнул и выплеснул желтую дрянь в лицо трактирщику. Джем зарычал, вооружился молотком, легко перемахнул через стойку и двинулся на обидчика. Я поспешно ретировался за ближайший стол – не люблю вмешиваться в чужую личную жизнь.
Молоток с шипением рассек воздух. Легким боксерским движением Ларе уклонился от удара и поднырнул под руку трактирщика. Однако тот обращался со своим инструментом мастерски. Молоток перекочевал в другую руку и устремился вниз, к ногам бога войны. В последний момент Ларе успел отпрянуть назад, сохранив кости нераздробленными…
Джем махал молотком со сноровкой, сделавшей бы честь самому виртуозному плотнику. Ларе, без труда уворачиваясь, отступал, мне даже показалось, что он знал, как будет действовать трактирщик в следующий миг.
– Славный удар, – комментировал Ларе действия Красноносого. – А вот это довольно неуклюже. Тебе надо больше тренироваться с отбивными… О, как мы умеем! Не хотел бы я встретиться с тобой на узкой дорожке… Больше пыла, приятель, ты, как никогда, близок к победе… Что, уже выдохся? Ладно, тогда заканчиваем!
Смазливое лицо бога войны исказила жестокая гримаса. Каким-то змеиным движением он приблизился вплотную к трактирщику и взорвался градом беспощадных ударов: стопой по голени, коленом в пах, локтем в лицо…
Джем скорчился на полу, подтянув колени к груди и безуспешно пытаясь набрать воздуха в легкие, а Ларе продолжил избиение, пиная его ногами.
– Алё, хватит, – крикнул я не выдержав, – ты же его убьешь!
– Не, – сказал Ларе, – убиваю я мечом.
– Хорош, говорю! – Я подбежал к ним.
– Исключительно в целях самозащиты, – объяснил Ларе, нанося очередной удар подкованным сапогом. – Я их отучу шутки со мной шутить…
– Хватит, наконец! Какая самозащита?! Ты десять таких трактирщиков легко уделаешь… – Я схватил Ларса в охапку и попытался оттащить от жертвы.
– Я-то уделаю, – согласился он, легко выскальзывая из моих объятий, – да где их взять? Боятся все. Впрочем, вы, как всегда, правы, дружище. Этому делу мы тоже обязаны дать официальный ход.
Джем наконец со свистом втянул воздух.
– Это что же получается, – простонал он, – получается, последний зуб мне выбили, демон вас накорми…
– Караул! – вдруг оглушительно заорал Ларе. – Спасите-помогите! Убивают-грабят! Ом!
– Чего это он? – спросил я, опускаясь на корточки и поднося флягу к разбитым губам Джема. – С глузду съехал?
– Ритуальное заклинание. Полицию зовет, гад… Запомни, тебе, как законнику, пригодится. Законников еще чаще, чем трактирщиков, бьют…
В кабак, громко топая, вбежал приземистый мужичок. Черная плетеная кольчуга обтягивала его могучие плечи и бочкообразную грудь. Голову венчал рогатый шлем, украшенный золотыми бляхами. На левом бедре у вбежавшего болтался короткий меч, за плечами висел колчан, набитый стрелами, а в руках он сжимал здоровенный арбалет.
– Ага, – радостно вскричал он, увидев трактирщика, – труп! И злоумышленник, цинично склонившийся над бездыханной жертвой!
– Кто это? – шепотом спросил я.
– Идиот! – хором ответили бог войны и бог чревоугодия.
– Вы арестованы за оскорбление должностного лица, находящегося при исполнении служебных обязанностей! Всем оставаться на местах!
– Это не оскорбление, – вздохнул Ларе, – это печальный факт.
– Кто такой? – спросил любитель арестов, направляя на меня арбалет. – Я вас не знаю. А ну-ка, повернитесь в профиль и держите руки так, чтобы я их видел!
– Я вас тоже не знаю, – возмутился я, на всякий случай поднимая руки.
– Старший уполномоченный заместитель советника Верховного бога в делах законности и порядка Россума по второстепенным вопросам, бог порядка Тор Ефрей!
– Васин, – сказал я, смутившись. – Русский…
Ефрей долго и пристально разглядывал меня, как будто я был последней выставочной моделью суперсервера фирмы IBM, потом выудил из-под кольчуги пергаментный свиток и углубился в его изучение.
– А почему вы не зарегистрированы, Русский Васин? – спросил он. – Уклонение от регистрации карается! Предупреждаю, что все, что вы скажете, будет использовано против вас!
– Отстань от парня, – прокряхтел Джем, садясь. – Это новичок. Первый день. Он ни в чем не виноват.
– Все в чем-нибудь виноваты, – сообщил бог порядка. – Скучно с вами. Даже трупа нет! Я не понимаю, зачем меня вообще вызвали?
– Это
