Ну и зачем так делать-то было? Кому крестьяне, и так забитые до состояния скотины, помешали? Местная аристократия ведет себя хуже, чем немцы во время войны. Разве что не додумались в деревню всех жителей в сарай согнать да сжечь. Это же их страна-то, ну на кой так поступать?

– Поехали отсюда, – с отвращением сказал Виктор. – Поехали, нечего тут глядеть!

Барон Нават равнодушно поглядел на повешенных, пожал плечами. Ну конечно, ему-то что, это же не его люди!

Так и не мои ж, если разобраться. Я вообще тут случайно оказался.

Размешенная копытами большого отряда дорога застыла причудливыми холмиками, вода замерзла тонкой ледяной коркой. Бричка пару раз застревала, тогда ее общими усилиями выталкивали дальше. Барон Нават также впрягался вместе со всеми, в то время как его слуги цепко оглядывали окрестности.

Умные такие слуги, хваткие. Не сразу и поймешь, кто же это, то ли слуги, то ли телохранители, то ли шпионы. Вот Вера понятно, самая настоящая шпионка, в постель к принцу лезет. Что же граф Лиордан-то так прямолинейно? Или это инициатива барона Навата? И ведь знают, наверняка знают, что королева с моими дамами вопрос радикально решает, и от меня в этом ничего не зависит.

А мне же что делать? Спать с ней? Мне удовольствие, а для нее это может обратиться не самой легкой смертью, а для меня заточением в своих покоях на пару месяцев так точно. Бегать от нее с криками «отстань, я еще мальчик!»? Так это глупо и тоже может выйти боком.

До города добрались днем, разделились. Барон Нават со свитой отправились в поместье свое, мы же пошли в город, мимо замерших, вытянувшихся вверх вдоль своих копий стражей.

Я случайно присмотрелся к ним повнимательнее. Лица совершенно крестьянские, широкие скулы, равнодушные глаза опущены долу либо глядят куда-то в край круглого шлема. Плечи узкие, плохонькие кольчуги одинарного плетения с большими кольцами висят как на вешалке, да еще подпоясаны широкими кожаными ремнями, которые, в свою очередь, все в трещинах. На руках почти что нет мускулов, кости одни. Да и запястья не очень развиты. У меня сначала болели, до сих пор побаливают, а потом ощутимо укрепились, в этом мире посильнее, а в том чуть поменьше.

Сравнил со стражниками фигуру Волина. Нет, не котируются. Волина надо из трех таких собирать, если без доспехов. И смотрят они как-то подторможенно, словно не до конца понимают, что же тут происходит вокруг них.

Хороши, нечего сказать!

Ждан и Волин от ворот свернули куда-то в переулки, а Виктор довел меня до ворот замка и только потом откланялся. С дороги переоделся, порадовался, что Альтзоры нет здесь. У нее теперь новый рыцарь есть, и мне рядом делать совершенно нечего.

– Баня уже натоплена, ваше высочество, – робко предложил Росинант.

– Хорошо, хорошо. Что делает мастер Клоту?

– Отправился в свои покои, ваше высочество. Позвать ли?

– Нет, пусть отдыхает.

Через полчаса я уже отмокал в горячей воде, уставившись в потолок. Два раба с полотенцами почтительно ждали в отдалении, Росинант крутился где-то около входа, изображая деятельность. Надо будет обозначить его статус среди других слуг, обязательно поговорить об этом с королевой. Сынок-то за ум взялся, вот слуг себе расставляет туда, сюда, туда, сюда. Королева довольна будет, как я думаю.

– Ее величество королева Мор Шеен Первая призывает к себе его высочество принца Седдика! – раздалось от входа.

Я поглядел. Стоял лакей, напыщенный и важный, как индюк.

– Иду, – ответил я лениво.

Ну что тут скажешь, на ловца и зверь бежит.

Королева встретила меня в тронном зале. С ней небольшая свита, по углам жмутся аристократы Соединенного Королевства, перешептываются, наемники у стен держат копья и оглаживают рукоятки мечей, покачивают топорами. Еще один минус в это королевство. Наемное войско куда как более подготовлено, чем то, которое родное тут. Эти вдвоем способны разогнать тот наряд городской стражи, что у ворот города дежурит.

– Ой, сыночка! – распустила объятия королева. – Вернулся!

Снова липкий леденец, который я начал сосать, подавляя отвращение. Графа Урия тут не было, лишь граф Лург и графиня Нака, эти не страшны. При них такой спектакль очень полезен, я бы даже сказал. Можно потерпеть даже вкус леденца.

Ой, а не стоит все же ничего брать из рук королевы. Ой, все же не стоит. Намешать в леденец мышьяку, и все, привет. Или еще какой-то гадости, история ядов и отравлений на моей родной Земле насчитывает пару тысячелетий уж точно.

Ну, да раз уж взял, так надо докушивать. Просимулировать больной зуб, что ли? Зуб болит, сладкое нельзя… Нет, лучше не стоит. Лечение больного зуба средневековыми методами само по себе способно свести в могилу не хуже мышьяка или цикуты[20].

– Ваше величество! – раздалось от дверей. – К вам граф Гортен!

Дальше я уже не слушал, все пошло по накатанной. Граф Гортен объявил, что штат слуг увеличен вдвое, что кого-то там уже порют каждый день, и жизнь в замке налаживается, оказывается. Но вот надо бы еще немного денег… Совсем чуть-чуть! И тогда все сразу станет хорошо.

Королева скупо приказала графу Лургу выдать графу Гортену все, чего тому не хватает. Толстяк скривился, но не подчиниться не посмел, отозвал в сторону, стал о чем-то беседовать. Наверное, выясняет, как бы ему в плюсе остаться?

И дальше как по накатанной, дворяне, крестьяне, горожане… Интересно, на охоту нашу кто-нибудь жаловаться придет?

– Граф Лиордан, посол Неделимой Империи! Барон Нават, помощник посла!

О, вот это уже интереснее!

– Ваше величество! Ваше высочество! – поклонился граф. Старый на вид человек двигался и разговаривал совершенно легко, свободно шагал, свободно сгибался в поясе, свободно подошел и приложился к пухлой ручке королевы, сделал какой-то дежурный комплимент графине Нака, от чего та чуть не растаяла, кажется, даже графу Лургу подмигнул. Неужто и у них общие дела какие-то есть?

На его фоне чуть терялся барон Нават, пышно одетый, побритый и подстриженный. И когда успел-то только? Наверное, в его сутках больше, чем двадцать четыре часа. Стоял, смотрел по сторонам, вежливо улыбался знакомым, которых у него тут оказалось удивительно много.

– Что привело тебя к нам, граф Лиордан? – важно вопросила королева.

– О, ничего серьезного, ваше величество! – еще раз поклонился граф Лиордан. – Я всего лишь пришел засвидетельствовать свое почтение к трону Соединенного Королевства, а заодно и представить ко двору моего племянника, барона Навата. Скромно надеюсь, что в будущем он заменит меня на почетной должности посла в Соединенном Королевстве Ильрони и Альрони…

Представили, поклонились, поцеловали ручку. Я уж думал, что сейчас барону сладких леденцов достанется, да обошлось, повезло ему. Да и он не дурак, предпочел быстро затеряться в толпе придворных, лишний раз перед королевой не отсвечивать.

Очередной бал. Запиликал оркестр, кавалеры и дамы начали свое бесконечное скольжение то к друг другу, то от друг друга. Посидел я из вежливости какое-то время, а потом, сославшись на плохое самочувствие, покинул это сборище. Достали уже, сил нет. Хоть бы музыку включали получше, поживее. А эти вопли кошачьи…

В комнатах у себя вспомнил важную мысль, которую чуть не забыл.

– Росинант, сколько у меня слуг?

– Три руки и еще три пальца, ваше высочество.

Восемнадцать человек.

– Это лично мои слуги?

– Да, ваше высочество. Есть еще прачки, стиральщицы…

«Подмывальщицы!» – подумал я.

– …глажки, рукодельницы, повара… Но вот прачки у вас две свои, личные. А повара нет, мы из королевской кухни носим сами. Еще две руки