– Здесь?

Под наперстком оказывается пусто. И еще раз. И еще. И сколько радости приносит найденная бусина!

Вот они играют в «Путешествие вокруг света». К ним присоединяется государь Алексей Михайлович. Смеется, смотрит теплыми синими глазами, а потом сообщает, что их мечта начинает осуществляться. Школе в Дьяково – быть! Не только для мальчиков, но и для девочек.

Вот они забирают Ваню у боярыни Морозовой.

Вот возвращаются из польского похода – и Софья повисает у него на шее.

Вот отвоевывают Крым…

Вот…

– Это была хорошая жизнь, верно, Соня?

– Замечательная.

Софья усилием воли задавила слезы. Закололо сердце, пришлось присесть на край кровати, взять руку брата в свои ладони.

– Бог даст, мы еще встретимся, братик.

– Мы обязательно встретимся, Соня. Если ТАМ есть справедливость – мы будем все вместе.

– Скорее бы. Ты еще не ушел, а я уже соскучилась…

Алексей отозвался улыбкой на эту немудреную шутку.

– Мы с Ваней подождем. Только не задерживайся.

– Обещаю…

Что-то творилось с этим миром. Он расплывался, расслаивался, воздух словно бы обретал твердость и плотность… Слезы?

Боль в груди нарастала, становилась невыносимой. Больше семидесяти лет рядом. Вместе, плечом к плечу, не допуская ссоры… Это уже не два человека. Это одна душа – на двоих.

Сердце билось громовыми раскатами. Или это перекатывалась гроза за окном, ударяя в землю короткими злыми молниями?

– Говорят, легко уходить во время грозы…

Сказала ли это Софья? Или просто показалось, что шевельнулись губы?

Реальностью оставалась только рука Алексея, за которую Софья держалась что есть сил. Рука – и взгляд синих глаз.

Она и не ведала, что так же за нее держался Алексей. И все прозрачнее становился ее силуэт, все яснее проступало нечто иное…

– Отец!

– Мама!

Голоса они еще услышали. И даже, кажется, успели улыбнуться на прощание, благословляя своих детей. А потом Софья почувствовала чью-то руку на своем плече – и оглянулась.

Они стояли совсем рядом. Держались за руки, улыбались, ждали их…

Такие молодые, яркие, искренние…

Ульрика – совсем такая, как она приехала когда-то в Москву. Юная, испуганная, чуть неуверенная в себе, но улыбающаяся. Мир не должен знать, что принцесса его боится. А рядом – Ваня, Ванечка…

Софья так и не поняла, когда она бросилась на шею мужу. Рядом Алексей так же обнимал Ульрику, не думая ни о чем. И прошло, наверное, немало времени, прежде чем они позволили себе взглянуть вниз.

Там над их телами плакали Александр и Аленка. Горько, безутешно, жалобно…

А здесь… Здесь была абсолютная ясность. Софья смотрела в лица самым своим близким людям и ждала приговора. Она ведь их использовала. Всех использовала… Она все сделала, чтобы выполнить свою задачу, чтобы стояла Русь, чтобы не было войны. И ради этого она предавала, продавала, убивала, шла по головам и не считалась ни с чем и ни с кем. Сколько уж на ней налипло грязи…

Софья понимала, что самым правильным наказанием будет для нее дорога в другой конец. Ребят – в рай, а ей, наверное, место в аду. Самое то… Можно даже в котле не варить, а можно и варить. Пусть только они будут счастливы, они будут…

Софья отчаянно ждала грома с небес, света, голоса, да хоть чего-то, но, не дождавшись, позволила себе поднять голову.

Не мысль, нет, ощущение громадного, невероятного счастья, пронизавшее каждую ее клеточку.

Глупая. Ты ведь – полюбила. И все отдала ради нас. Мы тебя тоже любим. Ты справилась, Сонюшка. Ты – справилась… И ты не думай, мы не уходим, разве ж это видано, чтобы родители бросали детей без присмотра? Мы остаемся рядом с ними. Это – наша награда.

Четыре тени бросили прощальный взгляд на землю – и растаяли в солнечной синеве неба.

Эпилог 1829 год

Сто лет, как в тень ушел великий царь.

Сто лет, как сердце биться перестало…

Поэма читалась и перечитывалась, обсуждалась во дворцах и в крестьянских избах…

Пушкина любили. А героя его поэмы, царя Алексея Великого, Алексея Ясно Солнышко, Алексея Русского любили еще больше. И не было избы, где не рассказывали бы о нем сказок. И про его походы, и про справедливое правление, и про то, как он детей вырастил, – почитай, сто лет Русь горя не знает…

– Александр Сергеевич, рад вас видеть при дворе…

Евгений Изотов, шапочный знакомый поэта, возник рядом. Заулыбался, демонстрируя близость к таланту.

– Говорят, вашу поэму заказали во Францию? В переводе?

– Перевод губит хорошие стихи, – буркнул Пушкин.

– Может, вам продолжить эту тему? – не обратил внимания на недовольство поэта Изотов. – Насколько я помню, ваш предок попал на Русь как раз при государе Алексее Алексеевиче Великом?

– Его царствование уже завершилось, мой предок даже не был знаком с государем, – отрезал поэт.

Изотов смешался, хлопнул глазами, но ненадолго.

– Или написать о ком-нибудь еще? Например, царевна Софья, Про́клятая царевна, чем не тема?

– Она не хотела бы, чтобы о ней писали, – шелестнул рядом тихий голос. – Александр Сергеевич, рада вас видеть.

По странному стечению обстоятельств эту женщину звали так же, как и ее прапрабабку.

Софьей.

Внешне, правда, они были совершенно не похожи. Первая Софья была темноволоса и темноглаза, эта же смотрела на мир громадными карими глазами, а рыжие волосы были небрежно стянуты зеленой лентой. А вот выражение глаз было абсолютно одинаковым. Жестким, холодным, спокойным. И должность та же.

Тень за троном государя.

Младшая дочь от брака государя Алексея Третьего с княжной Морозовой полностью унаследовала и прабабкин характер, и прабабкину должность, и даже страх, который вызывала Про́клятая царевна. Слухи, сплетни… Никто не знал, где правда, а где ложь, но боялись искренне, на всякий случай. Изотов резко побледнел – и откланялся, стремясь раствориться в толпе придворных.

– Я хотела поблагодарить вас, Александр Сергеевич. Вы отлично справились. Поэма великолепна.

Поэт поклонился.

– Государь собирается наградить вас. Насколько я знаю, ваш журнал сейчас испытывает определенные трудности, равно как и вы…

Второй поклон вышел чуть принужденным, но женщина заметила искорку недовольства и успокоила поэта:

– В этом нет ничего удивительного. Властелин муз не должен опускаться до презренного металла. Это не ваше. Поэтому мы решили помочь вам.

– Ваша светлость…

– Зайдите ко мне завтра. В Кремль. Вас пропустят.

Поэт еще раз поклонился – и не удержался:

– Ваша светлость, может быть, вы все-таки позволите написать поэму о вашей прабабушке?

– Нет. Это вне обсуждений.

– Клянусь, я не выпущу ее без цензуры…

– Дело не в этом. Вы почти ничего не знаете о ее жизни, поэтому поэма будет… неверна.

– Возможно, вы мне расскажете? – набрался храбрости поэт. – Или мне дадут разрешение поработать в архивах?

Софья задумчиво улыбнулась.

– И поэма будет называться «Про́клятая царевна»?

– Ваша светлость! Я никогда бы!..

– Я подумаю над этим.

Женщина скользнула прочь, а поэт нервно вытер пот со лба. Да уж. Впечатление княгиня производила… страшноватое. Если ее прабабушка была такая же… Кошмар! Но поэму он все равно напишет.

Такая личность!

Только бы позволили…

– Ваше величество.

Корона опустилась на голову мужчины плавно,