было еще несколько часов.

Невдалеке уже виднелся огромный дуб, росший перед домом Милославской. Последние метры пути она преодолевала с трудом, потому что дорога в гору на самом деле отнимала много сил.

Джемму в этот день гадалка оставила у соседки, поскольку предполагала, что рабочий день будет долгим и трудным, дел было намечено слишком много, да и не везде прилично было появляться в сопровождении такой огромной псины. Яна оставила для собаки ее любимый корм и со спокойной душой отправилась на расследование дела Щербакова, зная, что соседка, тетя Даша, – женщина добросовестная и, самое главное, искренне любящая животных.

Теперь, подходя к дому, Милославская почувствовала, как смертельно она соскучилась за день по своей любимице. Однако, гадалка не стала сразу заходить к тете Даше за ней, а решила сначала зайти домой, переодеться, сменить надоевшие туфли на мягкие, уютные тапочки.

Калитка по какой-то причине оказалась незапертой, хотя длинный железный крюк лежал на своем месте, за толстым коротким бревнышком, служившим неплохой лавочкой. Яна подумала, что просто забыла задвинуть засов. Она стала шаг за шагом вспоминать свои утренние действия, но ей по-прежнему казалось – все было выполнено, как нужно. В конце концов женщина успокоила себя воспоминаниями о прежних подобных случаях, когда она была уверена в одном, в том, например, что ложила ключи на тумбочку, а потом все-таки вспоминала обратное.

Милославская потянула вниз щеколду и толкнула калитку. Скрипнув, она все-таки послушно отворилась, впустив хозяйку внутрь двора. Там все было так же, как и утром, когда гадалка покидала свое жилище. Дремали, прикрыв к вечеру чаши цветов, гладиолусы. Легкий ветерок слегка покачивал болтающееся на веревке махровое полотенце. Окинув беглым взглядом двор, Яна вздохнула с облегчением, потому что какое-то тревожное чувство поселилось в ее сердце, когда она увидела незапертую калитку.

Как только Милославская сделала несколько шагов, она услышала, как что-то тихонько скрипнуло. Звук доносился из дальнего угла двора, оттуда, где находился небольшой сараюшка. Краем глаза Яна увидела приоткрытую дверь сарая. Его она никогда не запирала, так как ничего ценного в нем не содержала, но калиточку, ведущую в него, всегда притворяла весьма плотно. Гадалка насторожилась еще больше. По- видимому, смутное чувство, недавно возникшее в ее душе, не было напрасным и случайным.

Яна предположила, что там кто-то прячется. Первое подозрение пало на поклонников цветных металлов, которые последнее время более, чем старательно, прочесывали чужие бани, сараи и другие подсобные помещения, в которых могли храниться баки, тазы, ведра и тому подобное. Однако, воры такого рода обычно орудовали по ночам, опасаясь внезапного появления хозяев. Тем более, они обычно предварительно выясняли, кто живет там, где они собираются побывать в ближайшее время. Естественно, что наличие огромной овчарки, имеющей такую добрую славу, утаить трудно. Поэтому, обдумав все буквально в течение нескольких секунд, гадалка отказалась от этой версии.

То, что пришло ей в голову после этого, заставило ее по-настоящему содрогнуться, поскольку случаи покушения на Милославскую во время проведения ею того или иного расследования имели место быть. Вспомнив, что Джеммы нет рядом, Яна поняла: надеяться надо только на себя и в случае чего, ей придется защищаться без чьей-то помощи. Безусловно, это было чем-то близким к фантастике, так как предполагая в лице противника увидеть мужчину, не трудно было представить, чьи силы перевесят в схватке. Все-таки, несмотря на данную ей свыше таинственную силу, Милославская продолжала оставаться прежде всего женщиной, по-своему слабой и беззащитной.

Собравшись духом, гадалка хрипло крикнула:

– Эй, кто там?

Никто не отозвался, во дворе по-прежнему стояла тишина, слышалось только шуршание листвы, которую теребил неугомонный ветерок. Сначала Яна подумала, что скрип и все остальное ей только померещилось. Причиной этому вполне могла быть чрезмерная усталость. Однако, такое чувство тревоги, которое Милославская ощущала сейчас, никогда не возникало в ее душе не с того, не с сего. Поэтому женщина сделала пару шагов в направлении сарая и более смелым тоном (удавалось ей это с огромным трудом) повторила вопрос:

– Э-эй! Кто там?

Вдруг, очевидно, от удара ноги, дверь сарая внезапно отворилась. Она с грохотом ударилась о стену, едва совсем не слетев с петель. Вслед за этим из непроглядной темноты маленького, без окон, помещения выскочил неизвестный мужчина. Опасаясь быть узнанным, позже или сейчас, он натянул прямо на лицо черную бейсболку, козырек которой не позволял видеть даже подбородок. Вряд ли сам мужчина что-то видел, но даже наугад он двигался верно – в направлении Яны.

Милославскую охватил ужас. Состояние это было настолько парализующим, что даже кричать она не могла. Женщина просто застыла на месте, не только не находя сил хоть как-то сопротивляться, но и вообще бежать прочь со двора. Калитка осталась открытой настежь, поскольку гадалка планировала через несколько минут пойти за Джеммой. В этот момент Милославская стояла и думала, как опрометчиво она поступила, зайдя прежде домой. Однако, положение уже нельзя было исправить.

Незнакомец вооружился ломом, который, по-видимому, захватил в сарае, когда из него выскакивал. Скорее всего, он планировал появиться позднее и действовать какими-то другими методами, но скрипнувшая дверь подвела его, да и вопросы бдительной женщины тоже. Возможно, он хотел напасть на беззащитную жертву тогда, когда она войдет в дом, поскольку в этом случае криков не смогут услышать соседи. Там даже лом ему не понадобился бы. Хотя, возможно, он имел какое-нибудь оружие, просто звуки выстрелов дворе могли привлечь всеобщее внимание. Впрочем, все это были только предположения Милославской, ее мысли, с молниеносной скоростью проносившиеся в голове.

В несколько прыжков незнакомец преодолел половину расстояния до Яны. Он был высокий, широкоплечий, с какими-то огромными ручищами. Делая крупные шаги, он невольно сотрясал ломом, который в этот момент казался просто соломинкой, поскольку для этого сильного мужчины не являлся тяжестью.

Милославская опомнилась, наконец, и сделала несколько шагов назад. «Помогите,» – еле слышно прошептала она, оглядываясь по сторонам в поисках предмета, могущего хоть сколько-нибудь противостоять лому. Сердце Яны билось настолько сильно, что, казалось, оно может выпрыгнуть наружу.

В момент, когда до перепуганной женщины оставалось буквально два шага, незнакомец резко замахнулся на нее ломом. Яна в ужасе вытянула перед собой руки, как будто это на самом деле могло защитить ее. Она зажмурила глаза так, что множество черных мушек стало разбегаться в разные стороны.

Трепеща, Яна ждала, когда же сокрушительный удар обрушится на ее голову. Миновала секунда, другая, третья… Однако, все оставалось по-прежнему. Милославская, не опуская рук, приоткрыла глаза. Лом, видимо в тот момент, когда мужчина намеревался применить свое незамысловатое оружие, неожиданно зацепился за то самое махровое полотенце, которое гадалка, как оказалось, к счастью, вывесила во двор. Полотенце было довольно большим, широким, и когда оно упало, то практически до пояса накрыло потенциального убийцу. Пытаясь выбраться из непредвиденного плена, он начал размахивать руками, но запутывался еще больше. Это происходило до тех пор, пока лом, наконец, не выпал из рук незнакомца. Оглушительно лязгнув одним концом о землю, вторым он опустился прямо на ногу обидчику. Тот дико взвыл от боли и, инстинктивно наклонившись, схватился за ногу.

В этот момент раздался пронзительный лай и Джемма, в одно мгновенье преодолев невысокий забор между домом соседки и огородиком Милославской, ворвалась во двор. Как произошло, что она вовремя подоспела, было непонятно. То ли она все это время находилась в соседнем дворе, то ли, почувствовав неладное, собака стала проситься на улицу. В любом случае, теперь это не имело уже никакого значения, главное – помощь пришла.

Мужчина скинул, наконец, с себя злополучное полотенце, но, увидев, разъяренную овчарку, стремящуюся к нему навстречу, он опрометью бросился прочь, в открытую калитку, на ходу успев захлопнуть ее за собой. Джемма, увидев это, выпустила когти, что позволило ей затормозить и избежать удара о калитку. Она иступленно завыла, пытаясь просунуть морду в узкий прогал между дверью и землей, но ее огромное, по собачьим размерам, тело не пролазило в эту щель.

– Джемма, ко мне! – в ужасе крикнула Яна, опасаясь, что загнанный в тупик преступник начнет