Из-за этого Николь на протяжении первых двух недель в школе при каждой встрече смотрела на Софи враждебно, и та неизменно отвечала ей взаимностью.

Вот и представьте себе удивление Николь, когда Софи собственной персоной ввалилась посреди ночи к ней в комнату и потащила на это судно. Сделать это ей помогали Эстер, Дот и Анадиль, три ведьмы, которых Николь до этого видела только на картинках в сказке.

Никто не удосужился объяснить Николь, куда ее тащат и зачем. Софи и ведьмы вообще обращались с ней словно с заключенной – дали всего полминуты на сборы, грубо затащили на борт и запихнули в самую дрянную каюту. Николь не знала даже, кто еще входит в экипаж судна, – ее закрыли в каюте и сразу же начали поднимать паруса.

Что уж лукавить – все это очень задевало Николь. Ей было обидно, что Эстер, например, которая у Николь была одной из самых любимых героинь в «Сказке о Софи и Агате», обращается с ней хуже, чем с бродячей собакой. Уж лучше бы Николь вообще никогда с ней не встречалась, чем так разочаровываться. Даже Дот, казавшаяся в сказке такой добродушной и спокойной, просто окинула Николь холодным презрительным взглядом, и все. Даже «Привет!» не удосужилась сказать.

«Этого нужно было ожидать, – размышляла Николь. – Обычные девушки вроде меня всегда оказываются чужими в волшебных сказках».

Одним словом, Николь обиделась и решила, что если здесь все так к ней относятся, то и она к ним будет относиться точно так же. Станет обращаться с ними как с неотесанными посетителями трактира «Пиппс Паб», который держал в Гавальдоне ее отец: спокойно, с чувством собственного достоинства и некоторой жалостью к их пропащим душам.

За окошком каюты сверкнула молния, а вслед за нею как из пушки ударил гром.

Николь распаковала свою зубную щетку, мыло и расческу и разложила все это на умывальнике в тесном закутке своей каюты. Вот уже целый час их корабль рыскал из стороны в сторону, раскачиваясь на высоких волнах. Создавалось впечатление, что рулевой на мостике просто не знает, куда ему держать курс.

– Крепи паруса! – кричала промокшая до нитки Агата, стоя у штурвала на капитанском мостике.

Николь пробралась ближе к двери юта, где располагались каюты и камбуз, чтобы приоткрыть ее и взглянуть сквозь щелочку на палубу.

Снова сверкнула молния, и «Игрэйна» резко покатилась вбок. Струи дождя заливали палубу, леера, мачты. Шторм начался спустя несколько часов после того, как они вышли в море, закружил их судно, словно щепку, залил дождем, оглушил свистом ветра. Все три ведьмы трудились на палубе – сгоняли дождевую воду с помощью своих светящихся пальцев…

– Эти воды находятся во владениях Леди Озера! Она могла бы и помочь нам, между прочим! – крикнула Эстер, обращаясь к Анадиль и Дот.

Тем временем Богден, одноклассник Николь, поддерживал какого-то рыжеволосого паренька, который, перегнувшись через борт, демонстрировал все симптомы морской болезни. Затем по палубе на четвереньках проползла Софи. Еще один, очень сильный на вид, парень сражался с крышками люков, пытаясь их задраить…

– Хорт! – ахнула Николь, узнав его и почувствовав, как у нее запылали щеки…

А ветер продолжал свистеть, завывать, кружиться веретеном. Один из таких вихрей налетел на Софи и отбросил ее на планширь. Над ее головой, хрустнув, сломалась рея, оборвавшийся парус хлестнул по мачте. Огромный острый обломок дерева полетел вниз, грозя приколоть Софи к палубе, как бабочку к картонке…

Но все обошлось. Дот вовремя заметила падающий обломок и моментально превратила его в шоколадные щепки, которые тут же разметало ветром и смыло дождем. С шеи Эстер поднялся в воздух ее демон. Он подхватил тяжелый парус и каким-то (магическим, каким же еще!) образом поднял его вверх, а три крысы Анадиль взлетели по мачте и веревками привязали парус на прежнее место, не переставая на ходу ловить падающие кусочки шоколада.

– Ну, что я… говорила… о кораблях! – простонала Софи. Тушь на ее глазах растеклась, мокрые волосы облепили шею. Мотаясь из стороны в сторону, она медленно вползала по ступенькам трапа наверх, на капитанский мостик.

– Ветер несет нас куда угодно, только не в сторону Авалона, – ворчала Агата, сражаясь с тугим штурвальным колесом. – А по идее, мы сейчас уже должны были оказаться на месте!

– Ты говорила, что корабль слушается тебя! – крикнула ей в ответ Софи.

– Корабль слушается, а погода – нет. И чем быстрее я приказываю «Игрэйне» плыть вперед, тем сильнее ветер относит нас назад!

Софи добралась до верхней ступеньки и ухватила Агату за лодыжку.

– Но это же волшебный корабль, разве нет?! Ну прикажи ему подняться в воздух или стать невидимкой, что ли!

– Зачем кораблю становиться невидимым во время шторма? Или взлетать при таком ветре? – ответила Агата, глядя, прищурившись, сквозь струи дождя. – Мы отклонились от курса уже на полсотни километров, не меньше!

На востоке небо было заметно светлее. Вот если бы удалось выбраться туда, осмотреться, собраться с силами, пользуясь затишьем…

– Курс на восток! – приказала кораблю Агата.

«Игрэйна» начала поворачивать на восток, но натолкнулась на встречный ветер, который отбросил судно назад, и оно закачалось вверх и вниз на волнах, словно пиратский парусник на ярмарочной карусели в Гавальдоне. Софи выпустила ногу Агаты и покатилась вниз на палубу.

– Агата! – взвизгнула она, хватаясь за поручень трапа.

Хорт бросился, чтобы подхватить ее, но споткнулся о крышку люка и растянулся на палубе. Богдена тошнило за борт на пару с рыжеволосым Уильямом, а все три ведьмы бильярдными шарами катались по палубе.

Корабль клюнул носом, скатившись с высокой волны, и через планширь хлынула за борт вода. «Игрэйна» окончательно потеряла управление.

– Помощь нужна? – раздался голос за спиной Агаты.

Она обернулась и увидела невысокую миловидную темнокожую девушку примерно одного с собой возраста. Девушка стояла прислонившись к поручням, сложив руки на груди. У нее было круглое, какое-то кошачье личико с узкими, слегка раскосыми глазами и густыми бровями и шапка черных курчавых волос, такая густая, что промочить их никакому дождю было не под силу. На девушке было розовое платье – форма первокурсниц школы Добра.

– Николь? – спросила Агата, стараясь перекричать шторм. – Ты Николь, да?

– Да. А ты, наверное, Агата? Хотя та Агата, которую я знаю по книге, сначала поздоровалась бы. Так что, может быть, ты и не Агата вовсе. – Агата ошеломленно заморгала, но Николь продолжала говорить, не давая Агате перебить себя: – Ладно, это не важно. Ты неправильно держишь курс, нужно идти оверштаг. Знаешь, что это такое? Это значит, что нужно поворачивать руль в противоположную сторону от той, куда хочешь повернуть. Проще говоря, хочешь повернуть корабль влево – поворачивай руль вправо. Хочешь повернуть на восток – поворачивай на запад.

– АГГИ! НА ПОМОЩЬ! – крикнула снизу Софи. Над ее головой