Хорт тоже подошел ближе и увидел, как острый кончик пера, постоянно меняя цвет чернил, заканчивает рисовать юношу, с закрытыми глазами лежащего на берегу озера. Из ран на боку юноши текла кровь, скапливаясь вокруг него алой лужицей.

Хорт и Агата посмотрели на профессора Доуви. Но ни она, ни ведьмы из ковена, ни Софи не выглядели потрясенными, застывшими от ужаса.

– Чеддик? – растерянно прошептала Агата. – Он… он…

– Мы не знаем, кто его убил и почему, – печально сказала Софи, рассматривая рисунок. – Но если верить рисунку, его тело лежит на берегу озера, через которое мы когда-то попали в дом, ставший убежищем Гиневре и Ланселоту.

– Да, это место, где живет Леди Озера, – добавила Эстер. – Но как Чеддик прошел через ворота замка? Может быть, мы упустили какую-то часть истории?

Она быстро поддела ногтем предыдущую страницу, чтобы взглянуть на нее, но Сториан моментально раскалился добела от гнева и нацелился клюнуть палец Эстер.

Ведьма едва успела отдернуть руку и объявила всем:

– Это самая первая страница, до нее ничего нет.

– Что? – удивилась Софи. – Эта сказка так и будет начинаться с места в карьер: «Жил-был на свете красивый парень, и однажды он умер»?

– Если бы этим парнем не был Чеддик, такое начало меня точно заинтриговало бы, – заметила Анадиль.

– Это доказывает, что Чеддик был втянут во что-то очень серьезное, – сказала профессор Доуви, бросив многозначительный взгляд на ведьму. – Его смерть – это, к сожалению, лишь отдельный эпизод какой-то более масштабной истории, как и предполагал Мерлин.

Хорт увидел слезы на щеках Агаты, которая потрясенно смотрела на рисунок. Агата, конечно, никуда не годится, но глядя на нее, Хорт почувствовал, что и у него глаза затуманились. Ведь они с Чеддиком учились в одной школе, хорошо знали друг друга. Потом этот парень отправился на свое дипломное задание в Леса, и вот теперь он умер. А чем в это время был занят он, Хорт? Слизняк бесхребетный! Тоже мне задание дипломное получил – за девицей ухлестывать. Хорта переполняли чувство вины и решимость что-то сделать, чтобы выйти из этого, позорного на его взгляд, положения. Отец Хорта, как и Чеддик, тоже погиб, выполняя свое задание – служить капитану Крюку. Он и служил, пока не проиграл в смертельной схватке с Питером Пэном. Сам Хорт пришел в школу Добра и Зла для того, чтобы стать лучше, чем его отец. Интересно, что бы сказал отец, увидев его сейчас? Все еще торчит в школе, прикидывается учителем, волочится за девчонкой, которая даже смотреть в его сторону не желает…

И тут, впервые за все время, Хорт почувствовал, как смертельная хватка, которой держала его душу Софи, ослабла.

Он не хотел больше думать о ней. Пришла пора позаботиться о своей собственной жизни.

В конце концов, даже Питер Пэн сумел повзрослеть, верно?

Хорт взглянул в окно на качавшуюся возле берега Зла «Игрэйну», ее паруса мягко хлопали на ветру.

«Куда бы ни направлялся этот корабль, я буду на нем», – решил для себя Хорт.

Девушки вдруг напряглись и еще теснее сгрудились вокруг Сториана…

– Что там? – спросил Хорт.

И он увидел ответ на свой вопрос.

Сториан начал выводить первые слова новой сказки.

Написанные четким, прекрасным почерком, эти слова появлялись одно за другим прямо под рисунком, на котором было изображено мертвое тело Чеддика:

Однажды в Лесах появился Змей. Его план был очень прост: уничтожить Льва.

Сториан перевернул страницу и принялся за новый рисунок.

– Змей? – озадаченно переспросила Эстер.

– Лев? – эхом откликнулась Анадиль.

– Так что же, выходит, это будет сказка про войну зверей? – удивилась Дот.

– Нет, – ответила Агата, продолжая пристально смотреть на раскрытую книгу. – Эта сказка совсем не про зверей.

Все молчали – ждали, что она скажет дальше. Первым не выдержал Хорт:

– Тогда о чем эта сказка?

– О том, что нам нужно отправляться на остров Авалон. Причем немедленно, – подняла голову Агата.

Лицо у нее стало встревоженным, казалось, что ей, в отличие от всех остальных, уже удалось сложить все разрозненные кусочки пазла и увидеть всю картинку целиком.

– Как скоро вы сможете отплыть? – спросила профессор Доуви, не тратя времени на ненужные расспросы.

– Как только запасемся провизией и оружием, – ответила Агата.

– Об этом я позабочусь, – обещала декан.

– Агги, что все это значит? – спросила Софи, по очереди глядя на них.

Но в этот момент Сториан уже закончил рисовать вторую картинку. На ней была изображена прекрасная «Игрэйна», уходящая под всеми парусами в глубину Озера-на-Полпути. На корме корабля, на капитанском мостике стояла Агата. Под рисунком волшебное перо написало:

Вскоре команда студентов из школы Добра и Зла отправилась на поиски Змея. Возглавляли команду две лучшие подруги, Софи и Агата, а в их команду входили три ведьмы, молодой алтарник по имени Уильям и первокурсник-никогдашник по имени Богден.

Сториан остановился.

– А как же я? – запротестовал Хорт.

Но никто не обратил на него ни малейшего внимания, потому что профессор Доуви подвела девочек к окну и сказала, показывая на «Игрэйну»:

– Готово. Запасы провизии на кухне, оружие тоже на борту…

– Бубешвар! – крикнула своему мангусту Софи, не дослушав профессора. – Начинай укладывать мои чемоданы…

– Погодите секундочку! – звенящим от волнения голосом воскликнул Хорт.

– Продуктов и воды вам хватит примерно на неделю, – продолжила Доуви. – Потом пополните запасы в…

– Одежды набери в расчете на пару месяцев, Бубешвар! – вновь перекрыла ее слова своим криком Софи. – За багажом я пришлю Богдена, он его заберет…

– Я же сказал – погодите секундочку! – взвыл Хорт.

Шесть пар глаз нетерпеливо уставились на него.

– Смотрите, – сказал он.

Теперь все посмотрели на большой стол из белого мрамора.

Сториан вновь начал писать:

Впрочем, был еще один член экипажа.

Тот, кого никто не ожидал увидеть на борту.

Тот, кто оказался незаменимым в их опасном путешествии…

– Видите?! Видите?! – торжествующе воскликнул Хорт, поднимая над головой сжатый кулак. – Сториан решил особо подчеркнуть, какой я…

Этого человека звали Николь.

– Николь? – удивленно подняла брови Агата.

Все продолжали смотреть на страницу.

– Проклятие! Что еще за Николь?! – прохрипел Хорт.

Однако это, похоже, было известно только Доуви и Софи, потому что они обменялись какими-то странными взглядами, после чего Софи медленно повернулась к Агате:

– Ну что ж, дорогая, кажется, мы нашли недостающую для твоей команду всегдашницу.

10

Николь. Выгода быть Читателем

Да, Софи была деканом, но это не означало, что Николь должна была уважать ее или входить в число студентов, которые заискивали перед нею.

Начнем с того, что Софи и Николь были знакомы еще в Гавальдоне, хотя теперь Софи прикидывалась, будто видит Николь впервые в жизни. Во-вторых, Николь, разумеется, прочитала «Сказку о Софи и Агате» и пришла к выводу, что Софи первостатейная дрянь. И, наконец, в самый первый день занятий в школе Софи обвинила Николь в том, что та разгромила всю классную комнату, хотя это произошло вовсе не по ее