– Ой, Ния, прости, я тебе потом позвоню! Тут Бесу что-то срочно от меня понадобилось, – сказал Дюшка, отключился и повернулся к Ризу. – Ну, чего тебе?
– Клюшка, ты извини, мне придется тебя бросить тут одного, – ответил тот.
– Где? На лекции по психологии сокращалок? – не понял Дюшка.
Ребята как раз собирались послушать еще один рассказ о том, как устроено пространство уровня Пи и как в сокращалках приходится решать некоторые психологические проблемы, например, когда при переходе в другой мир у тебя должны появиться жабры, а ты к этому психологически не готов.
– Бес, ты можешь на другую пойти, а потом мы встретимся и…
– Нет, вообще. Мне нужно уехать. Я не могу оставаться на конференции.
Ризи произнес это равнодушно и уверенно. Он почти всегда говорил без эмоций, за много лет Дюшка почти привык к этому.
– Бес, ты в своем уме? Полгода всем мозги компостировал, только и рассказывал про Тель. Сегодня мы неслись как угорелые, чтобы не опоздать. Тут и в самом деле все ужасно интересно! И вдруг ты куда-то уезжаешь. Ты что, издеваешься?
– Я только что получил вызов на игру, – сказал Ризи. – Я должен срочно ехать.
Дюшка побледнел:
– «Маленькие каникулы»?
– Да.
Дюшка побелел еще сильнее. Но у него оставалась надежда-соломинка.
– Очередная тренировка?
Супермутанту очень трудно понять, что это за штука – фобия. Нельзя умом понять чувства. Можно наизусть заучить, что в одном случае у человека повышается адреналин в крови, а в другом происходит спазм кишечника или еще какая-нибудь бяка. Но это все равно будут только слова – набор звуков и букв.
Ризи, даже попав на Пи, так и не научился различать оттенки чувств, но он мог отлично различать оттенки и цвета. Он знал, что, если Дюшкино лицо становится такого бледного тона, как сейчас, это плохо. Еще Ризи знал, что если сейчас соврать, если сказать, что он едет просто на очередную тренировку, то Дюшкино лицо станет обычного цвета, что будет означать полный порядок. И еще он знал, что если он сейчас соврет, а Дюшка потом узнает правду, то ему станет еще хуже, чем сейчас.
Ребята смотрели в глаза друг другу и молчали. Это длилось целое мгновение.
– Нет, – сказал Ризи. – Не тренировка. Началась игра. Кто-то угадал главную карту, шута.
Клюшкин закрыл глаза и прислонился затылком к холодной стене коридора. Их разговор происходил в переходе между лекционными залами. Сейчас тут почти не было народу— все разошлись по аудиториям.
– Ты не бойся, – сказал Ризи. – Я – козырной валет, я много тренировался и, в конце концов, я – супермутант. Я выиграю и вернусь. Это только вопрос времени.
Дюшка стоял, не шевелясь, не отрываясь от стенки и не открывая глаз. Только две маленькие соленые капли тихо текли по его щекам. По левой щеке капля текла к уху. По правой щеке вторая капля прокладывала путь вдоль носа, к середине губы.
Какая-то рыженькая тетенька, опаздывающая на лекцию, пробежала мимо них по коридору. Затормозилась, обернулась:
– Вам помочь?
– Нет, – не открывая глаз, отрицательно качнул головой Дюшка. – Со мной все в порядке. Позвони.
– Это вы мне? – не поняла тетенька.
– Ты это мне? – не понял Ризи.
Дюшка открыл глаза, оторвался от стенки, смахнул слезу с уха.
– Позвони Элине. Ты обещал ей звонить каждый день.
– Я вчера утром звонил. Я свои обещания выполняю.
– Скажи ей, что ты собираешься играть и не сможешь ей звонить… некоторое время. А потом поедем к этой твоей Маде. Я тебя провожу.
– Может, не надо? – засомневался Ризи.
– Чего не надо? Звони давай!
– Да нет. Провожать меня не надо…
Ризи хорошо помнил, что вытворял Клюшкин в прошлый раз возле шатра.
– Надо, – отрезал Дюшка. – Я так хочу. Истерик устраивать не буду, бледнеть и падать в обмороки тоже. Что бы ни произошло, со мной будет все в порядке. В конце концов, я давно уже мутангел, а не последний человек на планете. Я тоже свои обещания выполняю. Звони и поехали.
– Тогда сразу поехали, – сказал Ризи. – Я позвоню по дороге.
Заезжать в гостиницу за вещами не стали. Ризи объяснил, что, чем раньше игрок войдет в игру до старта, тем больше у него времени на знакомство с картой, а значит, больше шансов преуспеть в игре.
– Бежим, чтоб было быстрее? – предложил Дюшка. – Ты должен выиграть.
– Ну, бежим, – согласился Ризи. – Хотя я и так выиграю. Сложно будет только замочить шута. Если он сообразит сразу же надеть мантию-невидимку, тогда придется повозиться. Это будет классная игра! Настоящее приключение!
Они нырнули в сокращалку, вынырнули в Мебиклейне, добежали до второй сокращалки, нырнули, вынырнули в У-У, взяли такси без водителя. Ризи отключил автопилот, сел за руль. Дюшка – рядом. Машина понеслась по городу.
– Что будет, если игрок передумает и не войдет в игру? – спросил Клюшкин.
– Дадут старт, – ответил Ризи. – В момент старта личный счет игрока обнулится, то есть с него снимутся штрафные баллы, ровно по стоимости карты. Затем для него откроется штрафной персональный выход с уровня Пи. Это неотвратимо произойдет, где бы игрок ни находился. А в игре его будут поджидать другие игроки, жаждущие легкой поживы. В считаные секунды все будет окончено. Я, например, очень рассчитываю пополнить свой счет в первые же секунды игры именно таким способом.
Машина вылетела из У-У и понеслась на север. Ризи активировал телефон (с некоторых пор он пользовался телефоном-пимпочкой, который крепился к ушной раковине и был не больше горошинки черного перца) и мысленно набрал номер Элины.
– Элька, привет!
– Добрый вечер, Ризи.
Голос Эли был подчеркнуто спокойный.
– Ты где?
– Сижу у Мади и Сэма. Жду тебя.
– Ждешь меня? Ты что, уже знаешь, что началась игра? – удивился Ризи.
Эля с достоинством выдержала паузу.
– Ризи, я угадала карту. Сегодня. Я тоже играю. И ты знаешь, какая у меня карта?
Эта новость была ошеломляющей даже для супермутанта. Машина вильнула в сторону Дюшка схватился за сиденье, но его все равно ударило виском о стекло. Ризенгри выровнял машину и сказал:
– Представляешь, Элька вытянула шута!
– Что? – Дюшка не верил собственным ушам.
Эля? Вытянула шута? Значит, она была у Мади сегодня?
– Эй, ты с кем там разговариваешь? – Даже голос у Элины подозрительно нахмурился. – И с чего ты решил, что я – шут?
– Ну, раз ты угадала карту и тут же началась игра, то несложно догадаться. А разговариваю я с Клюшкиным. Я еду к выходу вместе с Дюшкой.
Теперь настала Элина очередь удивляться:
– Дюшка тоже угадал карту?
– Нет, он просто со мной за компанию, проводить. Элька, ты меня не разыгрываешь? Ты угадывала карту и угадала шута?
– Ризи, я угадывала карту, я в игре, но
