«Магия полета» у Нии уже была. Поэтому Эля взлетела без всяких проблем и отправилась на поиски Риза. Кроме «магии полета», Ния обзавелась «магией ночного покоя». Эля подумала, что это очень хорошо: ведь раз Нию никто не увидит, то и ее, Элю, в теле Ниоко никто не заметит. Можно спокойно летать и искать Риза. Интересно, где он может быть? Планета такая огромная!
Ночи на Ржавой были светлые. Две луны и почти полное отсутствие облаков освещали Ржавую ровным приглушенным светом. Было тихо. Все оставшиеся в живых игроки попрятались кто куда. Эля пролетела над штрафным каньоном. Он был усеян трупами. Горы трупов и брошенного оружия. Выжившие игроки набрали достаточное количество баллов, чтобы купить себе более мощное оружие. Ножи, луки и пистолеты были никому больше не нужны. Элина заметила внизу слабое шевеление и осторожно опустилась на поверхность. Она потихоньку вытащила бластер и на всякий случай приготовилась к атаке. Но внизу шевелились два мусорщика. Эля, как и все остальные игроки, различала мусорщиков не только по одежде, но и по тому, что компьютер на ее руке не пищал при приближении к ним. Он срабатывал только на игроков «Маленьких каникул». На Ржавой в этой опции не было никакой необходимости. Но следующие уровни игры могли происходить на населенных планетах. И сигнал компьютера был бы очень кстати для игрока, да и местных жителей спас бы от ошибочных нападений.
Эля убедилась в том, что перед ней на самом деле мусорщики, и сняла «магию невидимости». Один мусорщик был явно мутант: косая сажень в плечах, рост под два метра, пронзительный бесцветный взгляд, решительные, сильные движения. Второй производил впечатление вполне обычного человека. У него была сломана нога и перевязана грудь.
– Здравствуйте!
Мусорщики молчали. Они не имели права разговаривать с игроками. Элина протянула им пузырек с магическим снадобьем. Мусорщик-мутант отрицательно покачал головой. Он не хотел брать лекарство. Элина поставила пузырек на землю. Возможно, спасатели воспользуются им, когда она уйдет. Мутант посмотрел на пузырек и еще раз категорически покачал головой. Потом он недвусмысленно посмотрел вдаль, за спину Элины. Так посмотрел, что Эля поняла: ей грозит опасность.
Оглянуться она не успела. Мощнейший удар лазера пронзил ее насквозь. Острый луч прожег часть позвоночника, растворил встретившиеся на пути ткани и вырвался из живота ровным белым столбом. Эля в шоке смотрела, как из громадной дыры в ее животе бьет фонтан света, расплавляющий землю в полуметре от места, где она стоит. Все это длилось лишь одно мгновение, растянувшееся, как при просмотре в покадровом режиме. Эля покачнулась и упала на землю лицом вперед. Второй выстрел лазерной пушки пришелся по мусорщику-мутанту. А третьего выстрела не было. Слетевший с катушек бубновый туз Питон был взорван Ризом Шортэндлонгом, подоспевшим очень вовремя.
Лихо расправившись с тузом, Риз приземлился рядом с Элей. К счастью, у Эли было достаточно баллов. Один выстрел заметно сказался на ее счете, но она была жива. Ризенгри заметил пузырек с магическим снадобьем, открыл его, щедро плеснул на Элю, и она открыла глаза. Риз облегченно вздохнул:
– Ну, Элька, ты задала мне задачку!
– Тебе? – Эля с удивлением посмотрела на Риза, на свой дырявый живот и опять на Риза.
– Мне, кому ж еще! Когда ты играла, став шутом, я еще мог понять. Это было правильно и логично. Но какого лешего ты переоделась в Ниоко, приземлилась в месте, которое контролировал сумасшедший, да еще сняла защитное поле?
Элина только плечами пожала. Ей было не до объяснений. Она с ужасом взирала на свою дырищу под ребрами, в которую свободно влезал кулак. В таком виде Элину Нарциссову можно было бы спокойно нанизать на веревку, как бусинку для четок Гулливера. Непонятно, почему и как, но самочувствие у Эли при этом было вполне нормальное.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что я теперь тоже почти супермутант! – улыбнулась Элина и с наигранной гордостью добавила: – Почти как ты!
Риз внимательно посмотрел на нее, и вдруг ему в голову пришла блестящая мысль.
– А что, это идея… Ну-ка, летим на Базу! Ты сама сможешь полететь? А то мне еще этого тащить…
Риз кивнул в сторону раненого мусорщика. Бубновый туз успел уничтожить только одного мусорщика, мутанта. Второй был по-прежнему жив. За общение с мусорщиками с игроков снимались штрафные баллы. За разговор – от десяти до ста баллов, за помощь – от ста до тысячи. Зная это, Эля ужаснулась:
– Риз, с тебя тысячу баллов снимут, если ты его спасешь!
– Ага. А если я его не спасу, кто нас доставит обратно на Пи?
Это был аргумент. Ризенгри послал секретное сообщение Ниоко с указанием срочно лететь на Базу и подхватил теряющего сознание мусорщика поперек туловища. Они полетели на Базу. По пути Ризенгри развлекал подружку рассказами о своих сегодняшних победах и чихающей команде Питона.
– Эх, жалко, что ты не с нами была!
– Да я бы и рада с вами, но меня Тафик взял в свои советники… Да и ты сразу с Нией стал играть и…
– Не беда! – отмахнулся Ризи. – Нию я завтра утром кокну, да и Тафа следом. И мы с тобой на пару сыгранем!
Элина оторопела:
– Ты… Убьешь Нию?!
– Да, а что? Она сама попросила. К Дюшке поскорей хочет.
– Но Ризи… Это все равно как-то… Как-то… – Эля не могла подобрать нужное слово.
– Это ужасно глупо, да! Я тоже обалдел! Просить себя убить, когда находишься на третьем месте, и… Эй, тебе что, плохо? Давай помогу! Помнишь, как мы на твоей планете летали? Цепляйся за шею!
Ризенгри лихо отрастил себе некое подобие третьей руки, и вскоре они уже неслись все вместе. И если не смотреть на полумертвого мусорщика, висящего без сознания под мышкой Риза (его тело помешало Эльке устроиться со всем комфортом), то все было почти как раньше. Элина всю ночь так неслась бы, обнимая любимого за шею, зарываясь носом в его отросшую шевелюру. Но, увы, полет был недолгим. Вот она, База. Прибыли.
Ниоко уже была на Базе.
– Уй, Элька, привет! Как я рада тебя видеть!
– Я тоже! У меня для тебя ново…
– Ох, а это у вас кто? – Увидев, что Риз помог мусорщику, она ужаснулась так же, как и Эля: – Это же минус тысяча баллов!
Риз молча взглянул на свой счетчик:
– Нет, всего минус пятьсот тридцать. Надо найти тут, на Базе, других мусорщиков. Они ему помогут.
– Никто мне не поможет, – прохрипел мусорщик. – На Базе наших двое, я третий. Тут еще Док, научник, его доставил Индии, он очень плох. Индии
