— Карим.

— Это не отец ли?..

— Да, отец Басмача.

— Понял, до связи!

Бойцы взвода военной полиции и группа спецназа собрались в северных помещениях полуразрушенного здания блокпоста. «АГС-30» было решено уничтожить. При отходе тяжелый гранатомет мог только помешать, задержать продвижение. Он уже выполнил свою задачу. Саперы подорвали его.

Все ждали команды.

«Хаммер» с Чали быстро продвигался на запад. Главарь банды с ближайшими помощниками, прибывшими из Шагаса, смотрел на карту. Навигатору он не доверял.

Путь им предстоял долгий, но относительно безопасный. Он проходил по зонам деэскалации. У Чали были хорошо сделанные документы, согласно которым он являлся сотрудником одной из гуманитарных миссий Евросоюза. И для ИГИЛ подойдет, и для правительственных войск. Запад обещал помощь официальному Дамаску, при этом активно снабжал оружием и боеприпасами террористов, которые, конечно, представлялись очень умеренной оппозицией.

За Саханой водитель Газани спросил, можно ли вывести машину на шоссе.

— Что ж, выходи. Не пылить же нам по грунтовкам до самого Хомса.

— Город придется объезжать.

— Объедем. Лишь бы… — Чали вдруг замолчал.

Сквозь шум работы дизеля он услышал очень знакомый рокот, резко обернулся и посмотрел в заднее окно. Но обзор был ограничен.

— Что это? — крикнул Мохаммад.

Надир Макрай открыл окно, прислушался и тут же упал на сиденье.

— Вертолет, господин Чали! — выдавил он из себя.

— Вертолет? Чей?

— Это «Ми-24». Такие машины есть только у русских и правительственных войск.

— Но что он тут делает?

— Этого я знать не могу.

— А кто может?

Надир Макрай промолчал.

— По нашу душу?

— Вряд ли, — сказал водитель Салах Газани. — Если бы вертолеты преследовали каждую одиночную машину… — Договорить он не успел. В двадцати метрах перед внедорожником легла пулеметная очередь. Это был приказ остановиться.

Газани ударил по тормозам.

Над внедорожником прошел грозный «Ми-24». У шоссе он развернулся и двинулся обратно. Тут же две очереди вздыбили землю слева и справа от машины.

— Нам приказывают выйти, — проговорил Надир. — Следующая очередь ударит прямо в салон.

«Ми-24» отвернул влево и начал кружить над «Хаммером», стоявшим на дороге.

Нервы у Чали не выдержали. Он схватил автомат Макрая, выскочил из машины и начал стрелять по вертолету.

Командир экипажа капитан Лунько проговорил:

— Все понятно. Леша, гасим!

— Всегда готов, — ответил оператор и открыл огонь из пулеметов теперь уже на поражение.

Когда винтокрылая машина прошла над «Хаммером», тот представлял собой жалкое зрелище. Рядом с машиной лежал труп Чали, буквально нашпигованный свинцом.

— Цель поражена, — доложил оператор.

— Да уж, постарался ты, Леша, на славу, сделал дуршлаг из вполне приличного американского внедорожника, — проговорил капитан Лунько.

— Так он же не мой, Саша. А чужого мне нисколько не жаль.

— Идем на базу! — сказал командир экипажа.

Вертолет начал набор высоты. Полевой командир Мохаммад Чали, бросивший на верную гибель всех своих боевиков, наконец-то получил то, что заслужил за свои кровавые дела. Никакие деньги не спасли его от праведного возмездия.

Капитан Лунько сообщил подполковнику Авилову об уничтожении Мохаммада Чали. Этот факт, конечно, был отрадным, но уже не имел никакого значения.

Подполковник сознательно тянул время, не отдавал команду на прорыв. Он хотел убедиться в том, что боевики действительно ждут отхода полицейских и спецназа. «Духи» практически вплотную подтянулись к блокпосту с фронта, но в наступление не шли. Авилов понял, что бандиты и в самом деле собираются ударить в спину его отходящим людям и атаковать тех из них, которые останутся на блокпосту.

Наконец-то командир группы спецназа приказал:

— Вперед!

Бойцы двух отделений взвода военной полиции рванулись к балке, третье и группа спецназа — к основной тропе. Бросок был столь быстрым, что боевики открыли огонь уже по пустому блокпосту и такой же дороге.

Отход всех его сил, как и предполагал подполковник, на какое-то время озадачил боевиков. Их план сорвался, и теперь им следовало менять его. Сориентировались они в течение нескольких минут. Потом «духи» рванулись в погоню по двум направлениям.

Самолов подгонял бойцов. До «Тайфуна» оставалось около пятисот метров. Там сидела засада. С тыла были слышны гортанные крики боевиков.

Старший лейтенант на ходу вырвал из чехла радиостанцию.

— Карим, ответь Посту!

Отец Басмача отозвался сразу же:

— Да, офицер?

— Атака на боевиков!

— Понял. Атака!

На склонах в глубине балки раздались очереди автоматов и пулеметов. Старший лейтенант приказал своим людям остановиться и занять оборону.

Боевики, преследовавшие их, надеялись на удар своих подельников из засады. Но вышло так, что они сами попали в капкан.

Передовая группа из двадцати бандитов попала под прицельный огонь. Российские военные полицейские уничтожили более десятка боевиков, мгновенно сбили с них всю спесь и пыл. Уцелевшие «духи» залегли и стреляли вслепую.

Командир первого отделения сержант Мурат Хариев доложил взводному:

— Командир, у нас патронов на одну очередь.

То же самое выкрикнул и командир второго отделения.

Самолов приказал им ждать команды.

Стрельба в глубине балки стихла.

Тут же станция Самолова сработала сигналом вызова:

— Пост слушает! — ответил старший лейтенант.

— Это Карим! Засада уничтожена, двое сбежали, но им уже не до боя. Мы у бронемашины. Каковы наши дальнейшие действия?

— Карим, продвинься вперед на сто метров. Мы отходим. На хвосте банда. Боеприпасы на исходе, прикрывайте нас.

— Понял. Мы выдвигаемся.

Старший лейтенант отключил станцию и приказал второму отделению отходить к «Тайфуну». Сам он остался с первым.

«Духи» быстро пришли в себя и поползли на склоны балки. Бойцы отделения снимали одиночными выстрелами тех из них, которых видели.

Самолов убедился в том, что командир боевиков принял решение обойти их по верху, и отдал приказ на отход первого отделения. Закончились боеприпасы к автоматам. Самолов и сержант Хариев стреляли из пистолетов. Кто-то из солдат бросил на