— Это возмутительная ложь, — почти прошипела королева.

— Ваше величество, я солдат, не дипломат, — вздохнул Эрик, — всё это я видел своими глазами десятки раз. Жажда личной наживы часто толкает людей на действия, несовместные с честью мундира и это одно из мест, где нечистый на руку офицер легко может сделать состояние на контрабанде или других тёмных делишках, это относится ко всем сторонам и у нас бывает такое. Но я оторвал вас от государственных дел не для обсуждения пограничных стычек, это быстро забудется, я бы хотел поговорить о счастье вашего сына и нашей великой княжны, что действительно важно.

— Эти ваши жалованные, а не потомственные княжны, — фыркнула королева.

— Поверьте, ваше величество, если бы у вашего сына было желание, то он легко мог стать супругом принцессы королевских домов Алемании, Франкрике или Гесперии, красавиц и умниц, — гнул своё Эрик, — однако они ваши двоюродные племянницы и в ближайшее время лучшей партии не предвидится. Я умолчу о наследных заболеваниях перечисленных королевских дворов, неужели вам, как матери и дальновидному политику, не хотелось бы видеть своего сына счастливым, окружённым здоровыми внуками, чтобы королевство имело достойную смену правителей?

— А говорите солдат, — вздохнув, сказала королева, — это речи прожжённого политика и дипломата.

— Ваше величество, — продолжал советник, — позвольте княжне поговорить с вами десять минут и я думаю, ваши сомнения будут разрешены, а мелкий пограничный инцидент мы предадим забвению и вернёмся лучше к традиционному обсуждению вашего «Навигацкого акта».

— А ваш «Северный навигацский акт»? — вскричала королева и рассмеялась, — император знал кого послать, давно не получала такого удовольствия от словесной пикировки.

— Рад услужить вашему величеству, — поклонился Эрик.

— Полно, — вернулась к деловому тону королева, — завтра в полдень княжну примем, надеюсь всё как вы говорите, про инцидент забудем и действительно вернёмся к «Навигацкому акту», если нам предоставят северный коридор.

— Доложу императору тотчас, — поклонился Эрик.

— Послушайте, — перешла на почти шёпот королева, — а ваш «Роллинг стоунз» действительно хороши?

— Я думаю, если вы сможете уделить немного своего драгоценного времени, — сказал Эрик, — то небольшой домашний концерт поможет вам это оценить лично.

Поворачиваться спиной или пятиться от королевы не пришлось — она с улыбкой взяла советника под локоток и проводила до дверей, поклонившись своим самым изысканным придворным поклоном, Эрик весело мурлыкая привязавшуюся «На полчаса туда, где ты носила белые банты, на полчаса туда, где я был капитаном корабля…» почти слетел со ступенек и поспешил сообщить новости всем заинтересованным лицам.

— Всё, любовь завяла вместе с помидорами? — почти огорчился Сергей, — а мы тут расписали концерты на две недели и сегодня вечером как?

— Тебя и твою банду не трогаем, рвите стадионы, без проблем, — успокоил его Эрик, — я забираю шестичасовым поездом княжну и мы завтра утром стартуем на «Громоле» ко дворцу. В полдень торжественная встреча, в два пополудни приём, в четыре концерт, в восемь обед, вы можете даже не присутствовать ежели хотите на обеде.

— У нас в четыре концерт в городе, — сказал Сергей, настраивая гитару, — королева там может переиграть?

— Э-э-й, тайный советник 4-го класса, — помахал рукой перед носом Сергея Эрик, — мы сюда зачем приехали?

— А, ну да, извини, — кивнул Сергей, — время сдвинем на час и ещё минут на сорок опоздаем, ты мне дашь рейдер до стадиона от дворца, в городе ужасные пробки?

— Дам, как отказать звезде, — хохотнул Эрик, — в этом даже что-то есть, фурор ты произведёшь точно.

Княжна после такой новости даже не стала фыркать оттого, что Эрик с ней заговорил и побежала, радостная, собираться. Импресарио схватился за голову, подсчитывая упущенную выгоду, но Эрик на ходу бросил, дескать, пусть наберёт молодую команду, Сергею как автору будут платить 30 % от сборов, импресарио тут же затребовал 10 %, вскоре сошлись на 20 %, что всех устроило, а Эрик про себя хмыкнул, он думал, больше 15 % не сторгуются. Сергей ушёл записывать с помощниками и импресарио ноты и тексты, а одухотворённые возможностью закончить важное задание княжна и советник, отправились в Рингвуд, причём в одном купе, о чём утром ещё никто мечтать не смел. Капитан уже приготовил эскадру, местные военные, привыкнув к разудалой компании имперских офицеров с сожалением глядели на приготовления, всё в том же строении проходили очередные внеочередные «танцы в сарае», играли, что успели записать местные и второй состав с дирижаблей. Выходило похуже, но зрители уже приезжали издалека послушать, считалось не в столице, так здесь играют самую популярную музыку.

Утром, в густом тумане и промозглой сырости, дирижабль направился к столице, на розьере царила деловая обстановка, все были в парадной форме, собранные и внимательные — малейшую оплошность на торжественной посадке не простят, опоздание даже по причине урагана не примут. Впрочем, штурман вслепую вывел дирижабль с минимальным отклонением и вскоре они шли над рекой, Бигвен должен был показаться в ближайшее время, мешал боковой ветер, но капитан затяжелил дирижабль и добавив оборотов, уверенно шёл к показавшемуся городу. Вскоре стало видно тысячи лодок и десятки тысяч людей, побросавших всё ради небывалого зрелища, приземистый королевский дворец уже окружало людское море, а реку расчищали десятки полицейских катеров, иначе дирижабль придавил бы пяток частных яхт, норовивших пролезть поближе. Как положено залихватски заложив разворот, капитан приводнил розьер, чем вызвал традиционные восторженные вопли, слышные даже через стихающий гул импеллеров.

Эрик при подлёте переоделся в официальный костюм посла, довольно неудобный, однако богато украшенный шитьём, эполетами и орденами, при золотой сабле, он дождался посадки, отстегнулся и направился к выходу, куда вскоре подошла княжна. Советник подал ей руку и княжна приняла её, даже слегка ему улыбнувшись, они медленно и торжественно вышли миновав строй имперских гвардейцев, далее их приветствовали королевские гвардейцы и толпы ревущих за их спинами горожан. На крыльце дворца ожидала вполне любезная королева, со всей полагающейся свитой, затем стоя на дворцовом балконе вначале королева, затем княжна произнесли речи, где всех хвалили, благодарили, обещали всячески заботиться о народе и прочую такую околесицу. Затем устроили небольшой парад, отчаянно палили из пушек, много и радостно кричали, махали флагами империи и королевства.

Далее состоялся приём, с обязательными расшаркиваниями, представлением кучи важных надутых пожилых