— Простите, скажите, а Соболев разве сегодня на смене? — спросил Эрик человека, — может это старая какая информация?
— Да нет, Федька сегодня на смене, отца подменяет, того-то тайная служба прибрала сказывают, — оторвался от газеты человек и глянул на карманные часы, — а что надо-то, сейчас минут через пять они возвращаются на «кукушке» с двенадцатой версты.
— А куда прибывает «кукушка»? — спросил советник, почуяв дичь.
— Так вон сюда прямо под дверь на первый путь, — ткнул машинист, — может чем помочь?
— Да нет, спасибо, я с Федькой сам поговорю, — отмахнулся советник, — так, ерунда.
— А, ну ладно, а то у нас тут допросы сегодня развели опять, — пробормотал машинист возвращаясь к газете, — будто нам заняться нечем, вон сейчас три клипера придёт, замучаешься до вечера разгружать, а тут сиди, жди пока вызовут.
Небольшой паровозик «кукушка» и вправду прибывал, медленно подкатываясь к управлению, с него спрыгнул мальчишка лет пятнадцати, внутри оставался пожилой машинист и дюжий кочегар из южан. Мальчишка тут же закурил и заложив руки в карманы расхаживал возле поезда, советник подошёл к нему и пытался спросить, однако тот, увидев край значка, выглянувшего из-под расстёгнутой куртки, бросился наутёк, потеряв фуражку. Судя по тому, как он забрался вверх по стене, мальчонка был явно последователем «натурального метода», кряхтя и сквозь зубы матеря этих дармоедов, прыгающих аки кошаки по мостам и крышам, советник кинулся за ним. Ботинки и горная форма пришлись как нельзя кстати, да и любимые перчатки позволяли защитить руки от ржавчины и мусора.
Парнишка выбрался по металлоконструкциям на крышу и глянув, что преследователь не больно-то отстаёт, кинулся во всю прыть по крыше, стремясь ускользнуть в лабиринтах пакгаузов, но не тут-то было, конечно мальчишка был лёгок на ногу, но и советник отнюдь не зарос жирком. Другой вопрос, что того надо брать живьём, а то давно бы уже пристрелил и не мучился, парень нёсся как олень, перескакивая надстройки и трубы, стремясь к следующей крыше, куда он бодро перепрыгнул. Эрик заметно тяжелее, но столь же уверенно перепрыгнул на другой пакгауз и продолжил преследование, радуясь, что мальчишка не убегал, а решил поглядеть как он справится с прыжком. Следующий пакгауз отстоял заметно дальше, скакать надоело, парня надо было как-то тормознуть, на крыше валялось множество мусора, однако ничего такого, чем можно было бы запустить, даже половинки кирпича не нашлось. Советник решил было кинуть в спину мальчишке драгоценный револьвер, однако заметил прислонённую к трубе палку с металлической оковкой, видимо оставшуюся от трубочиста, черенки ершей делали из отличной древесины, применяемой для копий, что позволяло её отлично метнуть, невзирая на отсутствие баланса. Копьями нынче не пользовались, конечно, однако в каждой школе сдавали норматив, а в университете была команда, куда Эрик когда-то входил.
Подхватив палку на бегу, советник прикинул расстояние и понял, что у него есть ещё буквально дюжина саженей, дальше парень добежит и прыгнет. Отведя импровизированное копьё, Эрик метнул его и попал мальчишке ровно между лопаток, тот вскинул руки и повалился на крышу, имевшую совсем небольшой уклон, так что далеко не укатился. Удар был сильным, да ещё неожиданным, сбилось дыхание, поэтому советник уже неторопливо настиг жертву и возблагодарив проведение, размотал с ремня конец и связал им мальчишку. Традиционно пограничники не носили наручников, предпочитая специальную верёвку, намотанную на ремень, вещицу полезную во всех отношениях. Придерживая не в меру прыткого сорванца, Эрик направился к ближайшей пожарной лестнице и двинулся к управлению, где уже собралась небольшая толпа железнодорожников и жандармов, они с интересом глядели на подошедших, в основном вопросительно на мальчишку, один из машинистов, надел ему потерянную фуражку.
— Это я паровоз угнал, — выдавил мальчонка из себя, — простите меня, никто мне здесь не помогал, отпустите их, им ещё разгрузку готовить.
— Капитан, — обратился советник к жандарму, — не будем тогда отвлекать господ, поедемте в управление, раз всё вроде разрешилось.
Гомонящие железнодорожники расходиться не торопились, вполголоса обсуждая происшествие, жандармы подогнали мобили и расселись в них, советник уселся с капитаном и мальчишку взял с собой. Капитан, увидев верёвку, хмыкнул и предложил наручники, Эрик в одно движение освободил пленника, а капитан жестом заправского фокусника защёлкнул браслеты на мальчишеских запястьях и пропустил цепочку в специальном креплении на двери. Парень совсем поник и глядел на проплывающие мимо пейзажи без всякого энтузиазма, хотя туман нехотя отступил, открывая местные красоты. Эрик же затеял с любезным капитаном фривольную беседу и так похохатывая над байками, они путешествовали, пока мальчишка не взорвался тирадой.
— Я ничего рассказывать не буду, я один всё устроил, — пытался выпрямиться он на сидении, но наручники этого не позволяли.
— Так уже рассказываете, молодой человек, — зевнул жандармский капитан, включаясь в игру.
— Больше ничего не скажу, — надулся парнишка.
— И не надо, принц и сынишка Корвинского уже давно всех заложили, вот отлавливаем последних, — сказал Эрик и отвернулся к капитану, — мы, когда приедем, им очную ставку с принцем устроим, его надо только из дворцового подвала наверх перевести в кабинет.
— Так принца император повелел в Воиборскоской крепости как политического держать, я мобиль пошлю, — подыгрывал капитан, краем глаза наблюдая за мальчонкой, — или может этого в крепость сразу, чтобы кабинет не пачкать?
— Ну, может он таки одумается, станет давать показания, мы оформим явку с повинной и тогда его отпустят под честное слово, а там как знать, может и на усмотрение отца наказание определят, без суда и позора? — как бы подумал вслух советник.
— Хорошо, хорошо, раз уж и принц арестован, всё расскажу, — насупился паренёк, — сидели мы в кабаке за Арапским рынком, там любому наливают, имелась бы монета, вся компания была отпущена родителями якобы на день рождения общей знакомой. Началось всё с шутки Корвинского, что хорошо бы родителей как следует проучить, больно строго они следили за нами, на балы не пускали, учиться заставляли, наказывали. Ну, все посмеялись, что неплохо бы, но как? Корвинский и говорит, что проститутка здешняя, слушая его жалобы на строгого родителя, научила его одному трюку как подлить в шампанское одну
