И тут загорелся свет. На короткое мгновение все вокруг стало видно. Огурцова как раз вовремя повернула голову, чтобы заметить на ступеньках, ведущих на второй этаж, темную фигуру.

На улице что-то треснуло, и свет погас. Одновременно с этим весь поселок накрыл гром. Звякнули потревоженные стекла.

Теперь Белка решила, что она оглохла. Уши заложило от невероятного визга.

Орала Катюша. Гром, молния и выключенный свет привели ее в неописуемый ужас. Страх не давал ей подняться с пола, куда она свалилась, пораженная громом.

– Замолчи! – Огурцова сделала шаг на звук. – Прекрати!

– Призрак! – вопила Жданова, отбиваясь от подруги руками и ногами.

– Какой призрак?

Белка повернулась туда, куда указывала Катюша, и ей тоже захотелось закричать.

У нее за спиной стоял призрак. Высокая темная фигура висела в воздухе.

Но вот где-то мелькнул свет, и темнота на террасе отступила.

– «Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца», – прошептал Максим, водя лучом фонарика с одного перепуганного лица на другое. – Свет вырубился, – зачем-то добавил он, направляя фонарик в потолок.

– Максим! – Белке очень хотелось броситься к нему, но от пережитого ужаса ноги и руки перестали ее слушаться.

– Голова болит, – сообщил Лаврентьев, копаясь в шкафу. – Это к дождю. Сейчас обязательно должен пойти дождь. Так всегда…

И действительно: в стекло брызнули первые капли дождя. Катюша тихо плакала.

– Где ты был? – В голове у Огурцовой все путалось.

– У меня болит голова! – еще громче сообщил Макс и зажег спичку. – Я ничего не могу с этим сделать. Ее словно кто-то разламывает изнутри.

Спичка погасла, свеча так и осталась незажженной.

– Зачем вы пришли? – Лаврентьев смотрел не на Белку, а на всхлипывающую Жданову. – Что вам еще нужно? Вы хотите посмеяться надо мной? Смейтесь! Смейтесь!

Он неестественно громко захохотал. Огурцова сжалась.

– Тебе же не нужны мои чувства! – Макс резко наклонился к Белке. – Тебе просто нравится во все это играть. Или ты хочешь потом выставить меня на посмешище, мол, вот кто за мной бегает! Ты думаешь, я этого не вижу?

Он вдруг вскрикнул, хватаясь за голову. Это был тот самый крик, что они слышали, когда сидели под забором.

– Ты же получила, что хотела! – Он заметался по темной террасе, сшибая на своем пути стулья. – Уходи! Уходите все! Я вас не трогаю! Я вам не делаю ничего плохого!

– Максим, – как заведенная шептала Белка, все еще не в силах подняться.

– Да, я такой, – он развел руками. – Я не могу вести себя по-другому! А вы все думаете, что я дурачок. Нет. Я просто такой! И мне нравится таким быть. И не надо меня переделывать! – Макс снова метнулся к Белке. – У тебя ничего не получится.

Он снова попытался зажечь свечу. За окном бушевал настоящий ураган. Порывы ветра бросали в стекла пригоршни воды. Хлопала незакрытая калитка.

– Голова болит. – Максим тер виски. – Ничего не помогает, ничего.

Белка наконец смогла оторваться от пола.

– Может, анальгин принести? – прошептала она.

Лаврентьев слабо усмехнулся.

– Лучше топор. Верное средство от всех болезней.

Надо было что-то сказать. Надо было разорвать тишину большого пустого дома, где поселилась боль. Но нужных слов не было.

– Где-то тут были еще спички, – пробормотал Максим и ушел в дом.

Белка бросила взгляд на спичечный коробок, лежащий около зажженной свечи, и поднялась.

– Пойдем, – потянула она за собой обмякшую Катюшу. – Вставай! А то там весь фильм без нас посмотрят.

– К-какой фильм? – запнулась Жданова и со второй попытки встала на ноги. – Света нет во всем поселке.

«Действительно, – лениво подумала Белка. – Кина не будет».

Она почувствовала усталость. Последние два дня тяжело ей дались. Захотелось прийти домой, забраться под одеяло и не вставать ближайшие лет сто.

А еще очень не хотелось идти под дождь. Но выбора не было.

Поселок казался вымершим. Вместе с тучами его накрыла тьма. В редких окошках виднелись слабые огоньки свечей.