Катюша снова почувствовала, как в ней поднимается раздражение. Как же она сейчас ненавидела всех. А Серова с Татусей особенно. Она завозилась в Сашкиных руках, но из них не так-то просто было вырваться.

– Не успокоилась еще?

Сильный удар по щеке отбросил Катюшу на пол. Она задохнулась от возмущения, открыла рот, чтобы что-то сказать, но слезы, полившиеся из глаз, помешали это сделать. Вместо слов из горла вырывались судорожные всхлипывания. Сквозь них она все-таки выдавила из себя:

– Это я тебе… специально… – Пощечина произвела невероятное действие. Катюша обводила взглядом магазин, но не могла понять, где находится. В голове сидело одно желание – нужно было все объяснить. Она водила рукой вокруг себя, не зная, на что показывать в первую очередь. – Я хотела… приятное…

– Серов! – холодно произнесла Татуся. – Ну, ты совсем. Она же еще маленькая. Ты вообще думал, что делаешь?

– Хотелось… приятное… тебе… – прошептала Катюша, роняя лицо в ладони. После эмоциональной вспышки она почувствовала невероятную слабость. Руки и ноги налились тяжестью, в голове стояла звенящая пустота. Хотелось закрыть глаза и больше их не открывать. А еще очень хотелось исчезнуть. Чтобы никого никогда не видеть. Чтобы ее никто никогда не обижал.

– Да что вы тут, девчонки, с ума посходили? – вскочил Сашка. – Татка, чего ты там себе напридумывала? Это мне Катюха просто так подарила, я ее тогда из леса привез. Ну, помнишь, она еще заблудилась. Ну, глупость ведь…

Что-то Сашка еще такое говорил, но слышать это было уже невозможно. Не в силах подняться, Катюша на четвереньках отползла к двери и протиснулась в щель. Сорванный колокольчик не сообщил о том, что кто-то вышел, а увлеченные друг другом Серов и Татуся про Катюшу на время забыли.

После дождя парило. Тяжелый туман ложился на землю. Катюша брела вперед, натыкаясь на заборы, на столбы, на чахлые деревца. Ее окружала ватная тишина. Наверняка вокруг что-то происходило, но все это оставалось где-то там, далеко. Вокруг Катюши все молчало.

За поселком силы оставили ее, она села прямо на мокрую траву и прислонилась к тонкой березке.

Кружилась голова. Это было непривычно. Катя пыталась задержаться взглядом на чем-нибудь, но все плыло, плыло, плыло…

Мимо Катюши ходили люди, но ее никто не замечал – зеленая куртка и зеленые сапоги скрывали ее в зеленой траве.

Прокатил на своем велосипеде Тим. Велосипед все время вилял – после долгого дождя дорога раскисла.

Катюша сползла со ствола и упала на спину. Штаны промокли, неприятная влага стала холодить ноги, потихоньку пробираясь к спине. И тут девочка услышала шаги. Это были первые звуки, которые до нее дошли. Она приподняла голову.

Шли двое. Сквозь туман она не сразу смогла разглядеть, кто это. Но вот они подошли ближе, и, еще не видя лица, по смеху, Катюша догадалась, что это Белка.

– Ну вот, видишь, ты и улыбнулась, – довольно произнес Максим и взял Огурцову за руку.

Больше Катюша ничего не видела. Слезы снова сами полились у нее из глаз. Вид чужого счастья, когда вокруг все так плохо, доконал ее. Катюше стало нестерпимо себя жалко. Жалко до воя, до щенячьего поскуливания. Мир вокруг рушился, и места в нем для Катюши не было.

Парочка шла в сторону леса. Катюша вскочила и побежала к реке.

Она уйдет. Уйдет отсюда навсегда. Она никому не нужна. Дед будет только рад, что избавился от внучки, Пашка не заметит. А мама… Маме она потом когда-нибудь все объяснит.

Она шла и шла вперед. Тропинка вильнула и повела Катюшу прочь от реки. В голове почему-то вертелось стихотворение Лермонтова про дуб:

И что-то там было про дуб, который должен колыхаться и шуметь.

Дуб.

Прямо перед Катюшей стоял дуб. Это было старое корявое дерево, по которому она любила лазить в детстве. У него был удобный низкий сук, на который можно было забраться, а потом спрыгнуть вниз.

Она бы сейчас с удовольствием стала дубом. Шелестела бы двести лет листвой и не знала бы никаких земных тревог.

Катюша скинула куртку и полезла наверх. Ноги в сапогах скользили, но в руках появилась неожиданная сила. Девочка карабкалась и карабкалась. Уже давно внизу остался тот самый сук, с которого так удобно было прыгать. И вот уже под рукой обламываются тонкие веточки.

Катюша уселась в развилке между стволом и веткой, прижалась к шершавой мокрой коре и закрыла глаза. Ей даже показалось, что она слышит, как бегут по стволу питательные соки.

Все, она теперь будет дубом. Мудрым и спокойным. Ее больше ничего не будет волновать. Только ветер, только вода, только солнце.

На ветке рядом каркнула ворона. Черная птица с удивлением смотрела на человека, забравшегося на ее дерево.

Катюша улыбнулась вороне. Но птица человеческого расположения к себе не поняла, возмущенно захлопала крыльями и улетела.

«Вот, даже вороны надо мной смеются», – подумала Катюша, снова закрывая глаза.

Вскоре сидеть так ей надоело. Жесткая ветка резала ногу, свитер промок, холодный ветер пробирал до костей, а куртка, которая могла спасти от этого ветродуя, осталась на земле.

Катюша заерзала на своем насесте. Отсиженную ногу пронзили ледяные иголочки. Катюшу качнуло