просили у него прощения. Он милостиво отпускал их, сажал Катюшу на коня и мчался обратно в поселок. По дороге он шептал ей, что обязательно ее дождется и, когда ей исполнится восемнадцать, они поженятся и будут жить долго и счастливо до глубокой старости.

История получилась красивая, только что-то Катюшу в ней смущало. Может быть, неизвестно откуда взявшийся конь, а может, странное обещание, которое она где-то уже слышала?

Катюша открыла глаза. Она еще была вся в своей фантазии, поэтому никак не могла понять, что вокруг происходит. Почему вместо темного леса вокруг ясный день, почему глаза слепит солнце, куда подевался конь и, главное, почему вместо Сашки над собой она видит Лаврентьева.

– Ты чего тут? – заморгала Катюша, садясь в траве.

– Я подумал, что ты уснула, – улыбнулся Максим. – А здесь такое солнце… Ты можешь сгореть.

В Катюшиной душе поднялось негодование против всей той чуши и глупости, что сейчас нес этот парень. И что это за манера появляться в самый неподходящий момент! Вот еще выдумал – она сгорит. Во-первых, спать она не собирается, а во-вторых, даже на юге она не обгорает!

– Это все? – Катюша подобрала ноги и обняла колени.

– Может, хочешь с нами погулять? – Максим отступил назад.

За его спиной стояла Белка, и взгляд ее не выражал ничего хорошего.

– Легко! – подскочила Катюша, злорадно улыбаясь бывшей подруге.

Лицо Огурцовой дернулось. Если бы не Максим, не миновать им еще одной драки. Но Белка сдержалась. Она ловко подсунула руку под локоть Лаврентьева и скомандовала:

– Ну, пошли.

Максим предложил Катюше второй локоть, но она только повела плечом, засунула обе руки в карманы и, ссутулившись, зашагала вперед.

– У вас здесь очень красиво, – заговорил Максим. – Столько простора – река, лес. У нас раньше была дача в другом месте, там был только маленький пруд и больше ничего. Даже леса поблизости не было.

– Какая жуть, – подала голос Огурцова и приторно улыбнулась.

Катюша демонстративно молчала. Разговор не вязался, но Лаврентьева это, кажется, не волновало.

– Я с утра уже прошел вверх по течению, наверное, километров пять. Невероятные места. По берегу растут ивы. Я прошел под ними. Они плакали.

Катюша вновь начала злиться. Почему этот парень не может говорить нормально? Что за манера строить предложения по всем законам русского литературного языка? Не говорит, а сочинение пишет. Если еще выяснится, что он сочиняет стихи, то диагноз можно будет ставить – зануда.

Почему-то все в Максиме Катюшу раздражало. И чем дальше, тем больше. Его аккуратные движения, манера одеваться так, словно он не за городом находится, а на концерт в консерваторию собрался. Его дурацкая особенность внимательно слушать собеседника, повернувшись к нему и заглядывая в глаза. Его безукоризненно правильная речь, тонкие изящные руки и какая-то небывалая классическая красота его лица.

Кошмар, одним словом, а не человек.

Между тем их невероятная компания дошла до поселка. Было решено пойти гулять в лес. Предлагая это, Белка нагло смотрела на Катюшу, видимо, ожидая, что она испугается и наотрез откажется идти.

Конечно, после вчерашнего в лес Катюше идти не хотелось. Она бы лучше осталась у реки под безопасным солнышком. Но чувство упрямства заставляло ее топать дальше и только сильнее сжимать кулаки в карманах.

Максим что-то безостановочно вещал, постоянно поворачиваясь к Катюше, которая специально отставала. Из-за этого Огурцовой все время приходилось обегать своего кавалера, чтобы продолжать держать его под руку.

Наверное, со стороны их троица выглядела комично. Но Катюшу это не волновало. Внутри у нее клокотало возмущение, и было совершенно ясно, что прогулка эта мирно не закончится.

Они обошли поселок стороной и уже ступили на дорогу, ведущую к лесу, как из этого самого леса показался Тим. Следом за ним тарахтел на мотоцикле Борюсик.

Предчувствуя недоброе, Катюша остановились. Белка тоже предпочла бы спрятаться, но для этого пришлось бы отпустить Максима. Лаврентьев же, не ведая о грядущей беде, спокойно шел вперед, рассказывая что-то увлекательное из своей жизни.

– Какие люди! – протянул Тим, останавливаясь около Катюши.

– Здравствуйте, – Максим снова чуть поклонился. Ух, как Катюша сейчас ненавидела его спокойствие.

– Ты гляди, – во все лицо заулыбался Тим. – Только появился в поселке, а уже сразу двух баб заграбастал.

Катюша оглянулась назад. Поселок где-то там далеко жил своей жизнью. У кого-то громко работало радио, лаяли собаки, кричали дети и орали петухи.

Спасителя на белом коне видно не было.

Белка потянула Максима с дороги, но он стоял на месте и с легкой улыбкой глядел Тиму прямо в лицо.

– Смотри, Борька! – не унимался Тим. – Ты вчера Катьку, можно сказать, из пасти волка спас, а она никакой благодарности проявлять не хочет. Вокруг Сашки ходит, а тебе ни спасибо, ни пожалуйста. Нехорошо это…