Космодром располагался в уютном и живописном местечке. Этакая ложбинка меж невысоких, поросших лесом холмов. С точки зрения обороны неплохо – при близких взрывах, пускай даже противник решит применить тактическое ядерное оружие, нанести смертельный ущерб космодрому сможет разве что прямое, ну, или очень близкое попадание. Во всех остальных случаях холмы отклонят и рассеют взрывную волну. Вот только обратная сторона у этой медали тоже имеется. На тех же самых холмах куча точек, с которых космодром как на ладони, а контролировать лесистую местность на большом пространстве крайне сложно. Впрочем, те, кто строил этот комплекс, на противодействие десанту и не рассчитывали. И, как оказалось, напрасно.

Территория космодрома была невелика. По прикидкам лейтенанта, на нем могло базироваться не более десятка истребителей «земля-космос» типа «Торнадо», стоявших на вооружении у местных сил самообороны. Сейчас здесь располагались лишь две машины – МиГ-2000 имперского производства. Эти легкие истребители, считающиеся на родине Костина вконец устаревшими, распродавались налево и направо. А что поделать? Наклепали кучу, а когда пришла пора заменять их машинами следующего поколения, наступил классический момент – девать некуда, а выбрасывать жалко. Вот и распродавали за бесценок туземцам, благо на слаборазвитых планетах устаревшую, но удачную и имеющую немалый ресурс технику расхватывали, как горячие пирожки.

На пару секунд Костин почувствовал легкий приступ ностальгии. Когда-то именно на таком истребителе он в первый раз поднялся в небо не пассажиром, а за штурвалом. Пусть и под внимательным взором инструктора, но – сам. И сейчас потребовалось даже некоторое усилие, чтобы отодвинуть в сторону нахлынувшие воспоминания. Нехорошо, конечно, но сейчас как-то не до них.

Кроме этой сладкой парочки, здесь же располагался и объект, который истребители, собственно, и охраняли. Довольно старый транспортный корабль немецкого производства, небольшой, но основательный. Такие можно было сравнительно недорого приобрести на вторичном рынке, и их частенько покупали владельцы мелких транспортных компаний или небогатые путешественники, превращая в нечто вроде яхт. Не слишком, правда, быстроходных, зато обладающих колоссальной автономностью и огромным для своего класса запасом хода. Последнее, кстати, получилось из-за того, что проект легкого транспортного корабля изначально создавался для нужд военных, а уже потом нашел себе применение в гражданском космофлоте.

Сейчас этот корабль, украшенный гордой надписью «Посейдон», сделанной псевдоготическим шрифтом, располагался прямо в центре космодрома. Не совсем подходящее название для арабского звездолета, подумал Костин, но мучиться раньше времени догадками не стал. Рядом с транспортом стояла средних размеров фура, и несколько человек проворно вытаскивали из нее ящики, перекидывая их на автоматические гравиплатформы. Такого добра хватает в любом порту, а на грузовых кораблях частенько возят собственные. Места они занимают мало, а польза, особенно при работе в необорудованном месте, несомненная. На глазах Костина одна из платформ, очевидно, полностью загруженная, мягко отъехала и нырнула в грузовой люк звездолета, чтобы вернуться через несколько минут уже пустой.

– Глянь, – Костин толкнул локтем устроившуюся рядом девушку. – А ведь Пророк не рассчитывает удержать планету.

– С чего ты взял?

– С того, что он явно намылился бежать с награбленным.

– Думаешь?

– Вижу. Что еще он может грузить на свой корабль?

– Ну, не знаю…

– И я не знаю. Но, скорее всего, после этого рейда он станет очень богатым человеком. Он ведь очень рационален и достаточно умен.

– И что?

– Ничего особенного. Просто раз у него есть мозги, то он должен понимать: трофеи должны быть легкими, компактными, ценными и безликими, чтобы не составило труда их потом реализовать. Судя по тому, сколько ящиков с ними уже погружено, мы успели только-только, и Пророк дернет с планеты в самое ближайшее время.

Каталина задумалась, потом неохотно кивнула. Сам же Костин еще некоторое время рассматривал чужой корабль, потом усмехнулся:

– Однако же, он и впрямь не дурак, этот Пророк. И не лишен инстинкта самосохранения.

– Уверен?

– Като, ты на его корабль посмотри.

– По-моему, такая же развалюха, как и остальные.

– Э-э, нет. Двойка тебе за наблюдательность. Ты на движки посмотри.

Каталина всмотрелась, потом вздохнула и кивнула головой, признавая его правоту. Действительно, корма «Посейдона» выглядела порядком раздутой, а причина этого была проста. Неведомые мастера пытались в этот антиквариат впихнуть невпихуемое, и это им почти удалось. Двигатели фирмы «Роллс-ройс», едва ли не лучшее из того, что можно найти за пределами империи. Вполне, кстати, сравнимые по мощности и надежности с лучшими военными образцами. И наверняка кораблик с такими движками, явно предназначенными для посудины классом выше, уделает любого преследователя, как призовой скакун ломовую клячу.

– Значит, надо захватить его немедленно.

– Не торопись, пускай догрузят – глядишь, пригодится. Но, в целом, ты права. Но я пойду один.

– Я с тобой.

– Я. Пойду. Один, – чтобы выдать требуемые интонации, Костину пришлось поднапрячься. – Извини, но это не обсуждается. Если уж лопухи эмира сумели нас перехватить, то здесь ты и вовсе окажешься мне гирей на ногах.

– Ты еще назови меня коровой неуклюжей.

– Да нет, – Каталина, оскорбленная в лучших чувствах, явно нарывалась на скандал, а лейтенанту его вовсе не хотелось. – Вполне себе уклюжая.

– Но насчет коровы ты не возразил.

– И не буду. Даже и не думай худеть. У тощей задницы нет шансов на приключения.

Пока девушка хватала ртом воздух, решая, то ли наброситься на него с кулаками, то ли все же найти для этой ехидной сволочи достойный ответ, Костин махнул ей рукой и тихо скользнул в темноту, благо она накатывалась стремительно. Маленькую моральную победу в уже почти семейном споре он одержал, но развивать успех не стоило. Не тот момент. И вообще, спорить с женщиной – это все равно, что бороться со свиньей в грязи. Очень быстро понимаешь, что ей это нравится. Так что стоило заняться все же делами поважнее, и потому он тенью скользил между деревьями, и ни одна ветка не шелохнулась, потревоженная диверсантом-любителем…

Преодолеть охраняемый периметр оказалось даже проще, чем в прошлый раз. Датчиков здесь, правда, было побольше, и расставили их куда грамотнее, но вот систему их работы выбрали другую. Не куча автономных точек, а прямое подключение к компьютеру звездолета. Плюс несомненный – так электронному «мозгу» корабля было проще анализировать информацию и, не поднимая лишнего шума, предупредить хозяина о проблеме. Минус… ну, он, по сути, только один. Если у кого-то хватит ума взломать компьютер «Посейдона», то вырубить все поле датчиков вокруг не составит труда. Именно это и сделал Костин, благо его собственный тактический планшет имел соответствующую функцию. А те, кто готовил звездолет, не предусмотрели, что к нему полезут с аппаратурой, на два поколения превосходящей их собственную. Остальное – дело техники, и спустя пять минут Костин, не привлекая лишнего внимания, проник на территорию космодрома.

Открытое пространство, разделяющее ограждающую бетонные плиты стоянки канаву (местные мало заботились об