Мастерства хватило только на мягкую посадку. До точки, где они планировали сесть, корабль не дотянул километров двести и, подобно гигантскому плугу, распахал поверхность какого-то наполовину высохшего болота. Хорошо так вспахал, борозда осталась длиной метров пятьсот, не меньше. Какие-то местные деревья, тонкоствольные и хилые, переломало, как спички, и расшвыряло в стороны. Все, что крепилось вне корабельной брони и не сгорело, оказалось сорвано. В один миг «Стилет» превратился из боевого звездолета в искореженную жестянку, но дело свое он сделал, доставив экипаж до места живым и здоровым.
– Ты как, живая? – спросил Костин, выбираясь из кресла. Все тело было противно липким от пота, но он заставил себя не обращать внимания на мелкие неудобства.
– Пока не знаю, – ответствовал ему задумчивый голос. – Однако возможности такой все же не исключаю.
– Шутишь? Это просто замечательно. Пока мы способны шутить, нам ничего не страшно. Давай, приходи в себя, я начинаю охлаждать корпус. Минут пятнадцать на приведение себя в порядок, и будем выбираться.
Спустя четверть часа они уже стояло возле все еще дымящейся туши корабля и обозревали окрестности. Пока было тихо, и оставался шанс, что их не обнаружили, однако куда вероятнее, что к месту падения еще просто не успели никого отправить. Тем более, до ночи осталось всего ничего, так что, может статься, не будут зря рисковать и отправят поисковую группу утром. И все равно обнаружат, рано или поздно, не разглядеть с воздуха оплавленную борозду, оставленную кораблем, мог разве что слепой. А значит, надо было убираться. Трясины здесь не было, и след быстро не скроется, да и вообще, как ни маскируй, захотят – найдут, металлодетекторами хотя бы.
– Посиди под кустиками, дух переведи, – приказал Костин девушке. Каталина упрямо тряхнула головой:
– Я помогу.
– Сиди, приходи в себя, – Костин подпустил в голос немного металла. Помощь сейчас ему и в самом деле не требовалась, Каталина будет только путаться под ногами. Да и вообще, толку от нее… После этой веселой посадки она побледнела так, что веснушки, раньше едва заметные, теперь сияли на лице, будто звезда. И синяки под глазами налились. Нет, все же женщинам на боевых кораблях сложно. – Мне дел на пять минут.
Каталина все-таки попыталась что-то возразить, но тут ее ощутимо шатнуло, да так, что она потеряла равновесие и с размаху села на кучу сухого желтого мха. Вот так, будешь слушаться старших. И по возрасту, и по званию, подумал Костин и полез обратно в корабль, чтобы и впрямь выбраться наружу буквально через обещанные пять минут.
А куда дольше-то? Все, что нужно для экстренной эвакуации, они собрали заранее. Вещмешки получились тяжелыми и объемными, но тут ничего страшного, Костин и сам не слабенький, Каталина тоже вроде как офицер, а значит, физически подготовлена. Да и не своими ногами они вначале это потащат – боевой скафандр имеет собственные псевдомышцы, а значит, несколько часов запредельной для обычного пешехода мобильности у беглецов есть. Оставалось задраить за собой люк и заблокировать его, чтобы никто не залез без спросу. Все, броневая плита встала на место, и негромкий звук входящих в пазы засовов наглухо отсек людей от прошлого.
– Ты прости, – шепотом пробормотал он, положив руку на теплую броню. – Я вернусь. Я обязательно вернусь…
И, спрыгнув вниз, по колено проваливаясь в грязь, зашагал к Каталине.
Вообще-то, не таким уж самоуспокоением были его слова. Корабль вполне подлежал восстановлению, силовой набор уцелел, а значит, все остальное – вопрос не самого даже большого ремонта. Главное, чтобы те, кто заявится сюда до того, как придет имперский флот (а он придет, к бабке не ходи, на планету командованию плевать, но вытаскивать пропавшего пилота будут), не попытались его вскрыть. Вряд ли получится, для этого «Стилет» придется, как минимум, перетащить в порт, где есть соответствующие мощности, что само по себе выльется в достаточно сложную операцию, но ведь от великого ума могут пальнуть из орудия или подорвать. И тогда все, при разрушении корпуса сработает самоликвидатор, он, Костин, сам его настроил. Взрыв же реактора оставит здесь немалую воронку, навсегда похоронив те немногие имперские секреты, что можно извлечь из рейдера. Так что лучше уж пускай местные кадры поостерегутся, самим же для здоровья полезнее.
Каталина при его приближении встала. На ногах она уже держалась куда увереннее, но видно было, что виной тому не хорошее самочувствие, а сила воли. Лейтенант походя сгреб ее за талию, и, прежде чем она успела испуганно пискнуть, забросил ее на плечи. Так что писк, как-то весьма органично перешедший в возмущенный рык, прогремел уже оттуда:
– Что ты себе позволяешь?
– Обеспечиваю скорость перемещения, – небрежно отозвался Костин. – Ты там поудобнее устраивайся и береги глаза – я от веток уворачиваться не буду.
Каталина вновь выдала что-то неразборчиво-возмущенное, но сопротивляться не стала. Понимала, видать, что лейтенант прав. Так что уселась ему на плечи верхом, поерзала, устраиваясь поудобнее (Костин посочувствовал ей даже, все же холодный и жесткий металл скафандра не мягкое кресло), и, судя по движению, едва удержалась от того, чтобы пришпорить «кобылку». Ну, это уже, откровенно говоря, попахивало наглостью, хотя нельзя сказать, что созерцание пары стройных ножек, пускай даже в комбинезоне и тяжелых десантных ботинках, Костину не нравилось. Так и представляешь… гм… Впрочем, сейчас было не до фривольных мыслей, и лейтенант споро затопал по лесу, благо был он достаточно редким, а земля под ногами очень скоро стала твердой и позволила перейти с шага на неспешный, экономящий силы бег.
Он шел по лесу всю ночь. То шагом, то вновь переходя на бег. И лишь к утру осторожно сел и хлопнул Каталину по ноге:
– Все, слезай, приехали.
– А? Что? – зевнула она. Ну ни фига ж себе, она на его горбу еще и заснуть успела! Хотя, может, оно и к лучшему.
– Слезай, говорю, принцесса. Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны.
Недовольно бурча себе под нос, пассажирка слезла, только для того, чтобы увидеть, как ее средство передвижения спешно разоблачается. Ну да, а что вы хотели, батареи скафандра практически разряжены, и, когда они сдохнут окончательно, он превратится в металлическую глыбу, которую не согнешь, не переломишь. Для полного счастья не хватало только в нем застрять.
Беда этих скафандров – энергообеспечение. Батареи, обеспечивающие функционирование густо замешанной на высоких технологиях брони, способны удерживать чрезвычайно высокий заряд и притом компактны – собственно, от них это и
