— Ну… Она же очнулась от долгого сна. Разве это плохо? Или тебе не нравится она как Богиня?

— Я говорю о другом. Ее там должно сейчас ломать и выкручивать от нехватки сил просто невероятно. Маги сравнивают такое состояние с агонией при полной ясности сознания. Грубо говоря, благодаря тебе она очнулась и корчится от боли. Сколько это продлиться — неизвестно. Может и год, может и больше. Я не могу оценить масштаб сил, что ты передал ей этой жертвой. Никогда этим не интересовалась. Одно хорошо, — злорадно улыбнулась Тая. — Пока она не заснула снова ты сможешь пугать врагов, взывая к ней перед боем. Не знаю почему, но даже среди психов очень немногие пытались ее пробудить. Как ты вообще о ней узнал?

— Как-как? Поставил кувшин дешевого вина нищему и попросил рассказать о Богах. Он быстро пробежался по тем, которым поклоняются, а потом перешел на старых.

— Там на полянке ты тоже к ней взывал. И здесь. В момент опасности. Почему к ней?

— Не знаю, — пожал плечами Артур. — Нищий про нее взахлеб говорил столько гадостей, что я прямо заслушался. А потом вспомнил, что одна мудрая женщина однажды сказала: «Я слышала про вас столько гадостей, что сразу поняла — вы замечательный человек». Вот я и заинтересовался Ан’ну. Ну не могут про действительно плохое божество говорить столь мерзости.

Тая молча усмехнулась.

Посидели. Помолчали. Наконец она произнесла:

— Я лодку нашла. Маленькую. Она в кустах на берегу была спрятана.

Глава 3

Тая забралась на высокое дерево возле притона разбойников и осмотрелась. Минут пятнадцать там просидела — всматриваясь и вслушиваясь в округу. После чего спустилась и пошла с Артуром отмываться на речку.

Потом они развели костер и начали сушить тряпки, голышом. Артур вынужденно. Он умудрился пропитаться кровью насквозь, до исподнего. А смену нижнего белья, что была во вьюке, залило в свою очередь, лошадиной кровью. Тая же обнажилась, чтобы просто подразнить парня. Ее изящное, подтянутое тело завораживало и манило. Что усугублялось еще и тем, как Артур изголодался по женщине и жаждал близости. Хуже того — эта мерзавка специально старалась, вроде бы и невзначай, принять такие позы, чтобы у парня начинало шуметь в голове.

Но он держался. Хотя и понимал — пропадает. Если и не сейчас, то еще несколько таких заходов и девица добьется своего. А дальше? Его либо отпустит, либо окончательно погибнет…

Где-то через полчаса все это представление как-то резко закончилось. Тая, то ли сжалилась над ним, то ли ей просто надоело. Но она надела смену нижнего белья и занялась приготовлением еды, позволяя Артуру немного отдохнуть.

Погрелись. Покушали. Просушились. Собрались. Загрузились в лодку. И поплыли. Но, разумеется, не к Мертвым горам. Соваться туда во второй половине дня было неразумно. Нет. Они просто двинулись вдоль по реке, подыскивая место для ночлега. Задерживаться в притоне они не решились.

Нашли удачный небольшой островок, поросший лесом. Туда и причалили, оставив лодку со стороны Мертвых гор.

Поработав на веслах, Артур чувствовал себя намного лучше, чем там, на крыльце. Ему всегда помогали физические упражнения снять нервное напряжение. И чем сильнее он убивался, тем легче становилось.

— Зачем ты меня дразнишь? — Жуя свой кусок крепко вяленого, практически сушеного мяса, поинтересовался Артур у внимательно его рассматривающей девчонки.

— А чего ты боишься? Я ведь вижу, что тебе нравлюсь. И ты хочешь меня. Сильно хочешь. Но ты боишься. Это так странно…

— Я боюсь утонуть, — после долгой паузы, произнес Артур. — Сейчас не время и не место для таких забав. Для тебя — это все игра. Для меня… не знаю… я просто не понимаю…

— Ну ты и дурак… — тяжело вздохнув, заявила Тая, с жалостью посмотрев на парня.

— Был бы умный — не ввязался в ту историю в парке.

Тая задумчиво хмыкнула, но развивать тему она не стала. Так в тишине и завершили ужин.

Легли спать. Несмотря на легкое раздражение Артура она снова пристроилась ему под бочок, да так, чтобы в случае чего он ее смог обнять. Парень чуть поворчал, но спорить не стал. Мог вновь пойти дождь. Да и от холодной речной воды тянуло отнюдь не печным жаром, а вместе было всяко теплее и уютнее.

Тихо прошла ночь. Позавтракали и, немедля, переправились к Мертвым горам. День предстоял долгий.

— Через перевал? — Практически шепотом спросила Тая.

— Да, — кивнул Артур.

Они пошли, начав забираться наверх по поросшему мхом лесу, но уже через пару часов жидкая растительность исчезла. Начались голые горы с редкими лишайниками по камнях. Идти стало сильно сложнее. Дороги как таковой не было. Даже тропинки. Поэтому приходилось пробираться через завалы камней и всякую дробную осыпь. Умаялись сильно и быстро. Взмокли. Покрылись каменной пылью. И тут Тая как подкошенная упала, пискнув:

— Тролли.

Артур последовал ее примеру — упал на камни и стал медленно осматриваться.

— Где тролли? — Прошептал парень и вздрогнул. Потому что встретился взглядом с двумя большими зелеными глазами, зрачки которых сжались практически в точку.

Тая отвечать не стала, поняв, что парень их уже обнаружил. Артур чуть присмотревшись, обнаружил удивительного размера живое существо с кожей, по текстуре и цвету сходной с гранитной скалой. Или что тут был за камень? Неважно. Главное — это был высокий, поджарый и немного нескладный гигант с длинными руками и ногами. А главное — непропорционально большие зеленые глаза.

Тролль принюхался, поведя своим огромным носом из стороны в сторону. Рядом пошевелился еще один.

«Во что я ввязался…» — подумал Артур, рассматривая этих чудовищ. Они не выглядели ни глупыми, ни медлительными. Опасные и умные хищники. Причем социальные.

Чуть помедлив тролль сделал несколько шагов вперед, ступая удивительно мягко и тихо. Такой подкрадется — и не заметишь. Остановился. Снова понюхал. Еще сделал несколько шагов, оказавшись прямо рядом с тем камнем, к которому прижался Артур.

Парню в нос ударил запах, чем-то напоминающий сырые грибы, но терпкий и резкий до отвращения. А тролль снова повел носом, громко вдыхая воздух.

И в этот самый момент у парня предательски заурчал живот. Ему было страшно. Очень страшно. Но он держался, лишь сильнее вжимаясь в камень. Тая ведь сказала, что у троллей проблемы со зрением в дневное время. Могут и в упор не разглядеть, если не шевелиться. А все, что шевелится, даже днем издалека видят.

Тролль, услышав урчание, вздрогнул. Прислушался, покрутив головой. Снова принюхался. Пригнулся. Артур скосился на Таю. Но та лишь делала «страшные глаза» и беззвучно двигала губами, требуя не шевелиться. Но это помогало мало — парню было уже плохо. Троллиная вонь затрудняла дыхание и выбивала