«А тут не так уж и безлюдно, как мне показалось», — невольно улыбаясь, подумал Целик.

Он направился к этой куче, не сомневаясь в том, кого найдет под ним. Снайпер откинул край брезента и наткнулся на испуганный взгляд мужчины средних лет.

— Привет, Грум! — Эти слова Целика прозвучали почти радостно. — А я как раз за тобой.

Мужчина не произнес ни звука в ответ. Он только таращился на спецназовца и судорожно цеплялся за брезент, будто это могло спасти его от неприятностей. Целик понял, что журналист пребывает в шоковом состоянии, и протянул ему руку.

— Цепляйся, я помогу тебе подняться, — предложил он. — Все закончилось, приятель. Больше стрелять никто не будет.

— Кто вы? — спросил Грум, отшатнулся от протянутой руки и еще крепче вцепился в брезент.

— Я твой спаситель, — ответил Целик, улыбнулся, вспомнил обстоятельства, которые привели журналиста на борт вездехода, и добавил: — По крайней мере, на данный момент.

— Кто вы? — повторил вопрос Грум. — Зачем вы здесь?

— Послушай, приятель, у меня не так много времени на то, чтобы вести с тобой светские беседы, — заявил Целик. — Ты идешь со мной добровольно или мне придется перекинуть тебя через плечо и тащить силком? Выбор за тобой, Грум.

Насилия независимый журналист явно не хотел, поэтому второй раз от протянутой руки не отказался. Целик помог ему подняться, вывел из вездехода и потащил к «Арктике», на бортовой площадке которой маячила фигура Тола.

А Бриг и Мираж продолжали преследование.

Двое мужчин, выскочивших из вездехода, бежали по заснеженной тундре. Страх пленения подстегивал их, придавал им сил. Первые двести метров они пролетели по прямой, но, как только впереди замаячила ледяная гряда, резко свернули в сторону.

Бриг отставал от беглецов метров на пятьдесят. За ним следовал Мираж. Время от времени они переговаривались, корректировали движение. Ледяная гряда была уже совсем близко.

Бриг понимал, что взять там Омара Харифа будет намного сложнее. Как только у противника появится укрытие, он откроет огонь. Тогда Бриг и Мираж окажутся под прицелом и не смогут подобраться к главарю банды.

Понимал это и Омар Хариф. Как только до гряды осталось полсотни метров, он остановился, что-то выкрикнул и снова бросился бежать. Его напарник остался на месте, развернулся лицом к преследователям.

Бриг увидел, как этот наемник перекинул автомат со спины на грудь, и понял, что стрелять он будет всерьез, на поражение.

«Все, медлить больше нельзя», — подумал Бриг, развернул ствол автомата в сторону противника и нажал на спуск.

Длинная очередь прошила грудь наемника за секунду до того, как тот надавил пальцем на курок. Тело его дернулось от удара. Ствол ушел в воздух. Затем он начал медленно оседать и поворачиваться к ледяной гряде.

Омар Хариф продолжал бежать. Он даже не оглянулся на выстрелы. Это оказалось его роковой ошибкой. Если бы предводитель террористов посмотрел назад, то все изменилось бы.

Но судьба напарника и слуги его больше не интересовала. Он думал только о том, как самому добраться до спасительной возвышенности, скрыться от преследователей.

Последняя очередь, выпущенная из автомата наемника, подстреленного Бригом, пришлась как раз на линию пояса Омара Харифа. Пули вошли чуть выше копчика, попутно перебили сразу оба локтевых сустава. Беглец от неожиданности на секунду замер, выпустил из рук оружие, потом на автопилоте сделал несколько шагов вперед и упал лицом в снег.

Бриг наблюдал за падением Омара Харифа до тех пор, пока Мираж не нагнал его. Разведчик остановился возле командира, тяжело дышал и с недоумением смотрел на два тела, темнеющих на снегу.

— Ты это видел? — чуть отдышавшись, произнес Мираж. — Как в кино! Один мертвец другого завалил.

— Бывает, — сказал Бриг и равнодушно пожал плечами. — Давай посмотрим, может, кто еще жив?

Они подошли к телу первого наемника, перевернули его лицом вверх. Это был араб. Майор догадался, что перед ним тот самый Каюм, про которого говорил Кертис. Это он пригнал вездеход к охотничьему домику и спас своего хозяина. Правда, ненадолго.

Спецназовцы оставили тело на снегу и двинулись дальше. К Харифу они подходили осторожно, потому как еще за несколько шагов поняли, что тот живой. Омар Хариф громко стонал и порывался ползти.

— Живучий как собака, — произнес Мираж. — Как думаешь, командир, у него кроме того автомата, который он уронил, еще оружие есть? Пистолет там или гранаты?

— Не обыщем, не узнаем, — философски изрек Бриг.

— Может, не стоит обоим к нему лезть? — осторожничал Мираж. — Ты постоишь, на мушке его подержишь, а я проверю.

— Сам посмотрю, — отозвался Бриг. — А ты, так уж и быть, можешь подстраховать.

Бриг склонился над Харифом. Тот почувствовал его присутствие и начал трястись еще яростнее. Сдаваться он не собирался, только вот ни руками, ни ногами владеть уже не мог.

— Эх, бедолага, — наставив ствол на Харифа, проговорил Мираж. — Обезножил, обезручил, а все туда же. Лежи смирно, Хариф. Твоя история заканчивается здесь, в русской тундре.

Бриг быстро проверил карманы главаря террористов, вынул пистолет и отбросил в сторону. Потом он перевернул Харифа на спину.

Оказавшись с майором лицом к лицу, Омар Хариф зло улыбнулся и прошептал, превозмогая боль:

— Думаешь, твоя взяла, майор? — Ошибаешься. Чтобы меня переиграть, одного выстрела мало. Скоро ты сам в этом убедишься.

— Не я в тебя стрелял, — произнес в ответ Бриг. — Это сделал твой помощник. Каюм, кажется, его звали.

— Лжешь, собака! — Слова вылетели из горла араба вместе с кровью. — Каюм никогда бы этого не сделал.

— Он и не хотел. Смерть заставила, — отозвался Бриг. — Теперь тебе только и остается, что пустыми угрозами сыпать.

— Пустыми, говоришь? — Несмотря на боль, Хариф засмеялся.

Он даже кашлем зашелся, но все равно не мог остановиться.

Смотреть на это было невыносимо. Бриг дважды с размаху хлопнул Харифа по щекам. Тот захлебнулся собственным кашлем и затих.

— Успокоился? — выждав время, спросил майор. — Расскажешь, что тебя так развеселило?

Омар Хариф повернул голову в сторону, сплюнул кровь на снег