Баренцбург — небольшой шахтерский городок. Здесь отсутствуют хитросплетения улиц, частный сектор и нагромождения заводских построек. Здесь все просто. Жилые дома в два и четыре этажа, установленные на сваях, располагаются в три яруса. Заблудиться здесь невозможно.

Четырехэтажное здание, раскрашенное в белые и синие квадраты, которое принадлежало экспедиционному центру, располагалось на той же улице, что и само здание центра.

Бриг шел по снежному насту, накатанному полозьями снегоходов, и размышлял. Тот факт, что после его появления в лаборатории Худошин резко занемог, говорил сам за себя. Парень явно занервничал, визит столичных гостей его напугал. Из разговоров Брига он не смог понять, для чего на самом деле тот проделал столь долгий путь, поэтому предположил худшее: его деятельность раскрыта. Он запаниковал. Для чего он покинул базу? Вариантов могло быть только два: либо он попытается выйти на связь с теми, кому продавал информацию о проекте, либо сбежит с острова в надежде, что конкуренты, заинтересованные в сотрудничестве с ним, не смогут преследовать его на материке. В том, что Худошин и есть тот человек, через которого конкурирующая сторона получила сведения о проекте, Бриг почти не сомневался. Слишком много совпадений.

Возле многоквартирного дома, отведенного для семей научных сотрудников, было оживленно. На площадке возле дома под неусыпным оком домохозяек копошились малыши. Чуть поодаль бездельничали трое подростков. От нечего делать, они метали охотничий нож в сугроб, на котором углем была нарисована мишень. Побеждал высокий парень лет пятнадцати в ярко-красной куртке. Пока Бриг наблюдал за ними, парень трижды попал в мишень. Не в десятку, но достаточно метко. Двое других, на вид чуть помладше, если и попадали, то в молоко, а иной раз нож и вовсе не долетал до цели.

— Все дело в неправильном захвате, — лениво разглядывая мишень, заявил Бриг.

Подростки оглянулись на голос. Тот, что постарше, грубовато спросил:

— Какие проблемы?

— У меня нет, — так же лениво протянул Бриг. — А вот тебе нужно потренировать бросок. Почему ты цепляешь рукоятку как клюшку своей бабушки?

Двое подростков захихикали, а парень в красной куртке вспыхнул и огрызнулся:

— Умный самый? Иди, куда шел. Тут и без тебя учителей хватает.

— Фиговые учителя, раз элементарным вещам парня научить не могут. Спорим, я за пять минут поставлю тебе руку так, что ты пять раз из пяти в десятку попадешь? — предложил Бриг.

— Сказал же, проваливай. Обойдусь без твоих уроков. — Парень в красной куртке был все еще зол.

— Как знаешь, — протянул Бриг и медленно пошел к дому. Он был уверен, что не успеет дойти до подъезда, как парнишка окликнет его.

А за спиной разгорался спор.

— Чего ты, Серый? Мужик вроде нормальный. Пусть покажет.

— Да куда ему! Выпендривается только.

— Может, он из спецназа. Тогда не выпендривается.

— Да какой спецназ? Он же старик!

— А ведь круто было бы пять из пяти выбивать! Тогда бы мы этого наглого Фалика уделали бы. Вызвали бы его на соревнование и надрали задницу!

— Верни его, Серый. Пока не поздно, верни. Что тебе стоит?

На этом вопрос был решен. Бриг чуть прибавил шаг и услышал окрик. Кричал парнишка, которого приятели называли Серым.

— Эй, вы!

Бриг остановился, нарочито медленно повернулся и произнес:

— Это ты мне?

Он обратил внимание, что пренебрежительное «тыканье» из речи парнишки пропало.

— Вам. Что хотите за науку? — спросил парнишка. — Учтите, ничего незаконного мы делать не станем. И вообще, сначала докажите свои умения, а потом уж о цене поговорим.

— Это по-деловому, — пряча улыбку, произнес Бриг. — Утром деньги — вечером стулья.

— Чего? Какие стулья? — Серый был явно незнаком с персонажем Ильфа и Петрова. — Так вам мебель нужна?

— Забудь, — отмахнулся Бриг. — Давай сюда нож.

— Еще чего! Свой иметь надо, — фыркнул Серый. — На Север приехали, а об элементарных мерах безопасности не позаботились?

Молниеносным движением Бриг выхватил из поясного ремня нож и метнул в мишень. Подростки ошеломленно смотрели на сугроб. Взгляды их приковала вибрирующая рукоятка, торчащая из центра мишени. Какое-то время никто из подростков не мог вымолвить ни слова. Наконец, Серый сумел-таки оторвать взгляд от рукоятки и перевести его на Брига.

— Ничего себе бросочек, — в голосе подростка звучало восхищение. — Точно в десятку, да еще с такого угла! Вы и правда крутой!

— По-твоему, я похож на пустобреха? — доставая нож из мишени, спросил Бриг.

— Нет, конечно, вы похожи на спецназовца, — вступил в разговор один из ребят. — А вы и правда можете научить нас так же нож метать?

— Вставай на позицию, увидишь, — предложил Бриг.

Парнишка быстро выполнил указание. Бриг вложил ему в руку свой нож.

— В этом деле главное — правильный захват. Расслабь руку, почувствуй рукоятку. Представь, что это продолжение твоей руки, — наставлял Бриг. — Теперь сгруппируйся, бросок пойдет снизу. Плавно поднимай руку до центра мишени. А теперь пускай его в полет. Резко!

Бриг направил руку подростка, вложив в бросок ровно столько силы, сколько требовалось. Нож пролетел несколько метров и вонзился точно в центр.

— Круто! — выдохнул подросток. — Можно теперь самому попробовать?

— Урок требуется повторить, — заметил Бриг.

Он потратил на обучение минут десять, после чего все трое уловили принцип броска. Серый, навыки которого и без того были достаточно высокие, сумел освоить упражнение быстрее всех. Бриг похвалил его и заявил, что, потренировавшись с недельку, тот станет метать нож не хуже самого Брига.

— Спасибо вам, — по окончании тренировки искренне поблагодарил Серый.

— Спасибо много, — улыбнулся Бриг. — А вот помощь будет в самый раз.

— Чего вы хотите? — слегка насторожился Серый.

— Ничего криминального. Ты же ясно дал понять, что закон тут уважают, — напомнил Бриг. — В этом доме живет мой приятель. Он не знает, что я на острове, хочу сделать ему сюрприз. Поможете?

— Что за приятель? Мы в городе всех знаем, — произнес Серый.

— Леха Худошин. Он в научном центре работает, — сообщил Бриг. — Я