Найти местных обитателей труда не составило - они сами меня нашли, стоило пройтись немного по катакомбам. Словно ниоткуда вокруг меня появилось трое вооружённых мужчин, явно планировавших не затягивая ограбить чужака… хе, а у переднего лицо-то знакомое - передо мной стоял один из бандитов, которых недавно нокаутировал Натсу. На его лице и руках оставались синяки и следы ожогов.

Он первым заметил гильдийское клеймо и замер на месте, а затем попятился. Ситуация становилась достаточно забавной…

- Привет, бандиты - произнёс я. - Я из Хвоста Феи, хочу задать вам несколько вопросов…

Теперь попятились и остальные. Хмм, не переборщить бы… А то ещё сбегут, ищи их потом.

- Убегать не рекомендую - произнёс я. - Это я сперва пытаюсь поговорить, остальные из нашей гильдии сразу бьют. Так что если не хотите иметь дело с ними, спокойно оставайтесь на местах и отвечайте на вопросы.

Побитый скривился.

- Чего тебе надо? - хмуро осведомился он.

- Ищу кое-что, диадему с рубинами. Сказали к вам обращаться…

- Может, и к нам - осторожно ответил другой. - Только нам с того что будет?

- Шкуры - ответил я. - Целые, без дыр.

- Какие ещё шкуры? - не понял бандит.

- Ваши, разумеется.

- Клеймо вроде настоящее… - задумчиво произнёс третий. - Но вот не похож ты на крутого мага, хоть режь.

- Это можно - согласился я - но вы мне живыми полезней. Мне же диадема нужна, а не трупы ваши… Не, если хотите, могу для убедительности сперва побить, но оно вам точно надо? У вас вон один ещё от встречи с Натсу не отошёл…

Нельзя сказать, чтобы это было с моей стороны блефом, но драться очень не хотелось. Это ж не демоны, толку с драки - ноль, а силы тратить придётся… Впрочем, моя уверенность на них подействовала. После обмена ещё парой фраз - похоже, служивших цели придать себе уверенности - бандиты, или, скорее, воры, согласились отвести меня к тому, кто сможет рассказать об украденном. Возможно.

Всё-таки удалось обойтись без драки. После того, как главарь попытался застрелить меня из потайного арбалета - вернее, сразу двух; для надёжности, видимо - и убедился, что попытка не возымела ни малейшего эффекта, он резко пошёл на сотрудничество. Однако… Он утверждал, что диадему уже продали. По крайней мере, согласился назвать, кому.

Скверно… Дело усложнилось. Диадему продали какому-то местному аристократу, так что сообщать в полицию - или как тут называется структура, занимающаяся такими делами - практически нет смысла: без действительно серьёзных улик никто не станет связываться, а воры, понятное дело, свидетелями быть не хотели. Да даже если бы я притащил их силой, вряд ли местные стражи порядка приняли бы их слово как убедительный аргумент… Я вздохнул, поворачивая за угол… и едва не столкнулся с Натсу.

- Ты здесь что делаешь? - удивился я.

- Я? Ну, я здесь случайно… Гуляю… - сообщил он, старательно не глядя мне в глаза.

- В катакомбах под другим городом? - хмыкнул я.

- Натсу совсем за тобой не следил - сообщил возникший из-за его ног Счастье. - Его вовсе не интересует, на что ты способен, и он совершенно не высматривал момент для поединка.

- Угу, верно - энергично закивал огневик.

- Понятно - усмехнулся я. - Хмм…

Если подумать, эта встреча может быть полезна. Натсу-то вряд ли чем-то пригодится, а вот его "кошак"… Я задумчиво взглянул на иксида.

- Ну, раз уж мы встретились… Прогуляемся вместе.

В принципе, украсть диадему у нового обладателя - вариант. Он точно так же не сможет обратиться по этому поводу к стражам порядка, как и я не могу. Проблема в реализации… Я понятия не имею, как здесь охраняют, и даже если всё пройдёт гладко, явно придётся потратить магию.

И, судя по внешнему виду той крепости, что находилась по указанному ворами адресу, немало. Если вообще что-то удастся. Тут, блин, одна ограда - метра три, как минимум…

Я ещё рассматривал стену, когда неподалёку послышался грохот. Резко повернувшись в его направлении, я обнаружил… Натсу, стоящего у выбитой створки ворот.

- Поищем? - произнёс он, пинком отправляя в полёт здоровенную псину - в неуправляемый, в отличие от иксида. У меня волосы зашевелились на голове, и вовсе не из-за "несчастного животного"… - Ты что тво… Прежде чем я успел закончить фразу, этот идиот… нет, клинический кретин умчался по направлению к дому. Прикрыв лицо ладонью - в том числе и чтобы не узнали - я резко развернулся для тактического отступления…

- А ты-то что здесь делаешь? - ошарашенно вырвалось у меня. Прямо передо мной стояла Эрза собственной персоной…

- Неважно - отозвалась воительница, срывая меня с места за шиворот и помчавшись следом за Натсу. Прощайте, моя чистая запись и благодарность от Совета…

Хотя… Как только Эрза меня отпустила, я достал платок и повязал его на лицо на манер бандитов из вестернов. Правда, они не носили очков.

Последнюю псину, мимо которой промчался Натсу, очень похоже отправила в полёт Эрза, не замедляя движения. Ладно, раз уж они это устроили, воспользуюсь ситуацией.

Странно, но слуг в доме заметно не было; зато были собаки. В основном - крупные псины вроде тех, которые во дворе учились летать, причём часть из них не пыталась нападать, при виде нас с Эрзой пятясь обратно в комнаты, из которых выглядывали, заслышав шум. Странное поведение…

Откуда-то из глубин здания послышались порыкивание и какие-то странные звуки вроде свиста и шипения. Определённо, Натсу снова с кем-то дрался… Грёбаный берсерк.

Коридор стал заполнять туман, причём волнами - то холодный, то горячий. На полу появились участки… льда? Кажется, я представляю, с кем схватился Натсу…

Коридор закончился; перед нами было просторное помещение; тумана, вернее, пара, здесь было меньше, и в дальнем конце была видна лестница на второй этаж. Кругом валялись обломки мебели, а возле центра виднелись источники пара, шума и разрушений - Натсу и его противники.

Эм… Ну, главное-то я определил верно. Однако с кем именно он схватился… Противников огневика было двое; один атаковал неугомонного стихийника струями воды из рук и рта, другой всё это дело замораживал "выдохами" холода и криоударами опять же из рук, а Натсу всё это успешно парировал огнём. Тонкость в том, что это были не люди.

Блин, никогда не встречался с подобными существами… Двумя словами - гуманоидные псы. В человеческой одежде, с почти человеческими руками - только что пальцы потолще и с когтями - но с откровенно собачьими головами…

Эрза замерла, удивлённо глядя на странных существ, а затем схватилась за сердце… а, нет,