- У меня на родине когда-то была детская организация с той же идеологией… - задумчиво произнёс я. - Я совсем не романтик, но… Возможно, это действительно знак судьбы.
Я улыбнулся.
- Пожалуй, я попытаюсь поработать с вами, если возьмёте…
Не знаю, как тут вообще с бюрократией, но в Хвосте Феи с формальностями не затягивали. Когда я попытался заговорить о вступительном взносе, точнее, о том, возьмут ли они его вещами, Макаров отмахнулся, заявив, что предоставляет мне кредит. "Отдашь с вознаграждения"… "Клеймо", упомянутое им, было магическим штампом в виде эмблемы гильдии, той самой стилизованной хвостатой феи; я замечал такой на предплечье Натсу, но тогда не понял, что это. Гильдийцы сами выбирали, куда его ставить; к примеру, у призывательницы Люси он находился на тыльной стороне ладони. По словам Миры, которая и "проштамповывала" новых членов гильдии, у какого-то Бикслоу он вообще находился на языке… Мест, на которых я могу позволить себе подобное "украшение", не так много, но настолько оригинальничать определённо не в моём стиле. Я решил последовать примеру призывательницы - точнее, "небесной волшебницы", как здесь называли её стиль магии - и протянул Мире руку. Надеюсь, никаких осложнений или побочных эффектов не будет…
Штамп оставил на моей руке розоватый оттиск; несколько секунд его пощипало, но это быстро прекратилось.
- Поздравляю с вступлением в гильдию! - произнесла девушка. - Не желаешь пройти аттестацию на ранг?
Я вопросительно посмотрел на неё; как ни странно, несколько гильдийцев последовали моему примеру.
- В нашей стране маги официально делятся на пять рангов - пояснила Мира. - Г, В, Б, А и С, по возрастанию. Ещё есть Святые Волшебников, но это скорее почётное звание, присваиваемое за особые заслуги. Мастер Макаров - один из Святых - с гордостью добавила она.
- Понятно. И аттестацию можно пройти в гильдии?
Мира кивнула.
- Официальные гильдии Альянса Гильдий имеют такое право. Ранг Г любой волшебник получает автоматически, аттестацию на ранг до А включительно можно провести в любое время, а на ранг С - проводятся примерно каждые два года, и кандидатуры претендентов выбирает глава гильдии.
- Благодарю за пояснение. Да, думаю, дело нужное - вряд ли с низшим рангом можно получить приличную работу - но как это проводится?
- В разных гильдиях по разному, но у нас - очень просто - снова улыбнулась девушка. - Через показательный поединок.
- Я, я! - завопил Натсу, сбрасывая с плеч камень и прыгая вперёд, но его снова прихлопнула огромная ладонь.
- Твоё наказание никто не отменял! - строго произнёс незаметно возникший на стойке Макаров. - Вернись на место.
Парень что-то обиженно пробурчал, но послушался.
- Если никто не против, я хотел бы проверить способности новичка - произнёс мужчина где-то между тридцатью и сорока годами; пожалуй, я бы сказал, что ближе к тридцати. Он неплохо выглядел и определённо следил за своей внешностью; даже лёгкая небритость явно была намеренной. Этакий мачо, тем более, что в чертах его лица проглядывало нечто латиноамериканское… Среднего роста, тёмные волосы с лёгким синеватым отливом - возможно, краска, но может быть и естественным цветом, судя по тому же Натсу с его котом.
- Может, Венди сперва подождать? - предложил кто-то. - Ну, на всякий случай…
- Настоящий мужчина не боится случайных травм! - проревел беловолосый.
- Венди сегодня не будет - сообщила Люси. - Не думаю, что они с Лисанной вернутся раньше, чем через пару дней…
Вообще-то с серьёзными магами мне сражаться не стоит, но если это просто квалификационный поединок… Тем более, некоторый опыт у меня есть.
- Попробуем - пожал я плечами. "Мачо" усмехнулся, кивнул, и протянул мне руку.
- Макао - представился он.
- Коллекционер - пожал я руку - но, думаю, ты уже в курсе.
Он кивнул, и мы двинулись к выходу. Гильдийцы последовали за нами; полагаю, всем интересно посмотреть, что из себя представляет новичок… "Ну хоть посмотреть дайте!" - вопил оставленный позади Натсу, но на него никто не реагировал.
За гильдией находился обширный пустырь; я видел его из кабинета Макарова. Вполне удобное место, хотя защитного барьера что-то не заметно… Макао встал в паре десятков метров от меня, зрители рассредоточились поодаль.
- Рюкзак не хочешь снять? - поинтересовался мой оппонент.
- Можно - согласился я. Отошёл, положил своё имущество на землю и вернулся обратно; полагаю, беспокоиться, что кто-то украдёт, смысла нет… Я немного параноик, но в данном случае - вряд ли.
- Раз, два… - произнесла всё та же Мира. - Начали!
"Эй, а где три?.." - успел подумать я, но тут Макао, до того разминавший пальцы, швырнул в меня… эмм, огненный шарик? По виду и запаху - огонь, но странного пурпурного цвета. Ну что же… Я активировал полуавтоматическую защиту.
Пурпурный, гм, плазмоид угодил мне в плечо. Покрывающие моё тело символы на миг вспыхнули и угасли; остался гореть только один. Всё-таки огонь… Думаю, для приличия стоило бы нанести какой-то ответный удар, но расходовать энергию жутко не хотелось; вместо этого я просто поднял бровь и вопросительно посмотрел на противника. Макао хмыкнул, взмахнул рукой, и из его ладони протянулся этакий хлыст, состоящий из того же пурпурного пламени. Выражение моего лица не поменялось, но мысленно я улыбался; если он специализируется на одном огне, пусть даже таком странном и на разных видах манипуляций с ним, это детские игры…
Огненный хлыст ударил наискось, рассекая воздух и оставив в земле глубокую борозду с обожжёными краями. Я не сдвинулся с места; хлыст ударил меня в то же плечо, и… ничего.
- Хмм… - пробормотал Макао и соединил ладони, а затем резко поднял их вверх, словно подбрасывая что-то. Из его рук вверх ударил… фонтан? Капли пурпурного огня изменяли форму, а затем окатили меня потоком острых и длинных шипов. Они вонзались в землю вокруг меня, пробивая даже мелкие камушки; этот парень определённо умеет манипулировать свойствами огня… Любопытный подход. Впрочем, недостаточно эффективный - даже став твёрдым, его огонь всё равно остаётся огнём.
Однако он не церемонится, так что, думаю, мне тоже нет нужды особо сдерживаться. Я метнулся к Макао, выхватывая из кармана шокер; несмотря на неожиданность - всё-таки до того я стоял совершенно неподвижно - он среагировал моментально и совершенно правильно: разорвал дистанцию, отскочив в сторону. А заодно попытался ухватить
