– Вы тоже шахматы купили?

– А как бы я готовился к игре с тобой? Конечно, купил. Возьми доску вон в том ящике и расставь фигуры. Думаю, журнальный столик нам подойдет?

– Подойдет, конечно.

Есипов собрался выйти на кухню, но остановился:

– А ты кушать не хочешь?

Валера вежливо отказался:

– Нет, дядя Коля, я обедал, спасибо.

– Но чая со мной выпьешь?

– Чай можно.

– Хорошо. Занимайся шахматами, я скоро.

Войдя на кухню, Николай бросил на стол пакет с продуктами, сел на стул, закурил.

Вот и дождались. Герман вернулся. Ольга сейчас с ним. Знать бы, о чем они сейчас говорят. Как только Герман появился, то показал ей какие-то бумажки, отчего Ольга вдруг расплакалась. Что же это за документы такие предъявил ей комсорг? Может, письма, которые ранее супруга писала ему, обещая ждать? Может быть. Все может быть. Но скоро ситуация прояснится. Ольга придет за ребенком, и Николай не отпустит их. Пусть является Шевцов. Как его встретить, майор знал. И к встрече был готов давно!

Затушив окурок и быстро разложив продукты по полкам и ячейкам нового холодильника, Николай вышел в гостиную. Валера уже ждал его, сидя в удобном кресле, поджав под себя ноги. Есипов бодрым голосом спросил:

– Ты, как всегда, белыми играть собрался? А может, поменяемся мастью?

– Пожалуйста!

Парень показывал, что ему все равно, какими фигурами сделать майора. Начали игру! Есипов быстро проиграл. Это и понятно, его мысли были далеко от шахмат. Но он изобразил удивление:

– Стой, стой! Это как же ты загнал меня в угол?

Валера рассмеялся:

– Рокировку надо было вовремя провести!

– Да? Ну, ладно. Первая партия не в счет. Будем считать ее разминочной.

Но и вторую игру Есипов проиграл, посетовав:

– Вот непруха. И как я ладью твою проморгал?

Валера внимательно посмотрел на Есипова:

– Дядя Коль, о чем вы думаете?

– Как о чем? Об игре, конечно.

– Нет. Нехорошо говорить неправду. Вы думаете о маме?

– Да, Валера!

– Она тоже часто о вас говорила. В пример ставила. А правда, что вы с ней еще с детства знакомы?

– Правда! В твоем возрасте я ее за косички дергал. У мамы были такие длинные косички, удобно хватались.

Мальчик рассмеялся:

– А она что?

– Ранцем меня по голове! Я пытался увернуться, но не всегда это получалось.

Николай сам улыбнулся, вспомнив детство.

– А однажды был такой случай в школе. Мы с дядей Володей Соболевым сидели прямо за твоей мамой и ее подругой. Через парту. А урок был то ли по истории, то ли по географии, сейчас уже не помню. Но никто не писал, а слушал, поэтому ученики и сидели прямо. У мамы волосы в тот день в косу сплетены были, вот дядя Володя и решил дернуть ее. А мама словно ждала подвоха, положив портфель на свою парту. И получается так, дядя Володя дергает за косичку, а мама с разворота портфелем мне, да прямо под глаз. Потом неделю, наверное, синяк не сходил.

Валера рассмеялся:

– Вот ребята потешались, да?

– Да уж не без этого. Чаю еще будешь?

Мальчик отказался:

– Нет, спасибо! А сколько сейчас время?

Николай посмотрел на часы:

– Почти семь.

– Долго они что-то разговаривают.