Николай на субботу запланировал встречу со строительной бригадой, которую нанял для поднятия дома на новый фундамент и внутренней отделки помещений.

Чтобы сын Ольги мог познакомиться с Есиповым, Николай с женщиной договорились вечером подойти к месту рыбалки. Что он и сделал, обсудив с бригадиром все вопросы. Он вышел на берег к пяти часам.

Ольга, расстелив одеяло, сидела на лужайке, мальчик с причала ловил рыбу. Николай, подойдя, спросил:

– Ну и как успехи?

На что Оля ответила:

– А ты знаешь, Коля, у Валеры неплохо получается. Три штуки, правда, небольшие, но поймал. А сколько эмоций? Ты бы видел!

– Представляю, помню, как сам ловил с этого причала. Правда, тогда здесь было немного чище от травы. И катера приставали. Мы еще, отбросив удочки, проникали на них, чтобы потом, с середины реки, прыгнуть в воду с палубы. Ох, капитан на нас через свой матюгальник и ругался!

– Я помню. Мы с девочками смотрели, как вы делали это. Еще спорили, кто спрыгнет из мальчишек, а кто струсит. Ты прыгал одним из первых!

– Да! Были времена! Ну, что, подойти к мальчику?

– Подожди! У него сейчас самый азарт. Чуть позже!

– Хорошо!

Николай присел рядом с Ольгой.

Гул приближающегося катера они услышали давно. Но не видели его. Видимо, он шел вдоль берега.

Появился катер внезапно. Высокая волна пошла на причал.

Ольга крикнула сыну, чтобы тот немедленно возвращался на берег. Николай поднялся. Он успел заметить на небольшом открытом судне четверых мужчин. Есипов с Олей подошли к причалу. Валера обернулся и крикнул, что ничего страшного, он даже ноги не замочил. Но женщина продолжала настаивать:

– Валера! Все! На сегодня достаточно! Иди к нам.

– Но, мама! Когда еще мы выберемся сюда. Я еще немножко! Ну, мам!

Мальчик увидел рядом с матерью мужчину, который, как он уже знал, поселился по соседству с ними.

Ольга сдалась:

– Ну, хорошо! Но только еще двадцать минут! Договорились?

– Договорились, мам!

Сменив наживку, Валера вновь забросил снасть в успокоившуюся воду.

Неожиданно вроде ушедший далеко по течению гул сильного мотора вновь начал нарастать. Катер опять приближался. Ольга посмотрела на Николая.

Тот посоветовал:

– Надо забирать парня, что-то не по делу рассекает здесь этот катамаран.

Ольга пошла на причал, и тут же они увидели белоснежный катер. Он выскочил на середину реки и вдруг, резко повернув, пошел к берегу. Ольга замерла, Николай разглядел лицо рулевого. Это был кавказец, и смотрел он почему-то в сторону. Остальное произошло за считаные секунды.

Рулевой заметил, что летит прямо на мальчика, тогда, когда до причала оставалось метров десять. Николай рванулся по дощатому настилу к Валере, который как завороженный смотрел на приближающуюся смерть. Есипов не успевал. Но тот, кто находился за рулем, в последний момент сумел развернуть судно, и оно, подняв вал воды, прошло в сантиметрах от причала, начав тут же удаляться. Волна сбросила Валеру в воду. Туда, где было глубоко. Ольга завизжала:

– Коля! Он же плавать не умеет!

Есипов прыгнул в реку с середины причала, торпедой пробив волну, и тут же нырнул, открыв глаза, и заметил светлое пятно маленького тела, медленно уходящего ко дну в мутной воде. Сделав еще один мощный гребок, Есипов достал ребенка. У него уже кончился воздух, и грудь сдавило железными тисками. Однако майор последним рывком, схватив мальчика за волосы, вынырнул вместе с ним на поверхность, тут же сделав глубокий вдох. Взглянул на Валеру, глаза того были закрыты, губы сжаты. Николай, призвав на помощь всю свою волю, погреб к берегу, через секунды вытащив парня на сушу. Увидев бесчувственное тело ребенка, Ольга закричала, присев на корточки:

– Валерка! Он умер, он утонул!

Не слушая эти крики, Есипов принялся откачивать ребенка. После нескольких манипуляций Валера закашлял, изо рта хлынула зеленая вода. Николай держал его на колене головой вниз. И уже знал, что ребенок спасен. Тот, отблевавшись, перевалился на бок и открыл глаза. Николай опустился на траву рядом. Ольга, широко открыв глаза, смотрела на сына, до крови прикусив губу. Наконец, протянув заметно дрожавшие руки, бросилась к нему:

– Валера, Валерочка, родной! Господи! Живой!

Мальчик проговорил:

– У тебя кровь на лице, мама!

Она прижала его к своей груди: