Туда, где началось наше странствие по этому проклятому кораблю.
— Черт, — выдохнул Визард. — Этот матч легким не будет. Так и обосраться недолго. Виртуальность, мать ее.
— Ладно, хватит причитать, — строго произнес Француз. — Главное, что паук сыграл на нашей стороне. Не думаю, что Ацтеки теперь представляют хоть какую-то угрозу.
— А если тварь выжила? — спросил отец.
Вместо ответа над головами раздался частый гулкий скрежет, будто кто-то перебирал острыми лапками в полой железной трубе.
— Вентиляция, — шепнула Саша, рассматривая низкий потолок. — Или шахта коммуникаций.
— Не знаю, как здесь, но на обычных кораблях таких ходов десятки, если не сотни, — согласился родич.
— Какой-то фильм ужасов. Все, идем дальше.
Девушка попыталась открыть дверь, но ворот намертво заело. Пришлось колотить по нему посохом, чтобы стряхнуть ржавчину, а затем навалиться вчетвером. После минуты пыхтения и толкотни запор отворился. Мы оказались в неком подобие предбанника — просторной комнате с тремя ходами.
Лучник хмыкнул:
— Снова загадка? И куда пойдем? Может, разделимся?
Я аж дернулся от возмущения:
— Совсем дурной? Первое правило в подобной ситуации — никогда не разделяться. А второе знаешь?
— Нет.
— Никогда! Не! Разделяться!
— Хватит орать, пока сюда все местное дерьмо не сбежалось, — осадил колдун. — Идем в центральный коридор.
Шагов через двадцать группа уперлась в очередную переборку с ярко светящимся иллюминатором. Что находилось за ним никому рассмотреть не удалось — сияние больно било по глазам. Открыть дверь тоже не вышло — поворотный механизм попросту отсутствовал.
Выбравшись из тупика, обследовали оставшиеся ходы. Оба вели в помещение с длинными рядами двухъярусных кроватей. На застеленных брезентом матрасах в огромных количествах лежали полуистлевшие кости в обрывках тельняшек и кожаных брюк.
— Что-то мне не хочется идти через этот отсек, — побурчал Визард. — Вот жопой чую — восстанут эти ребята в самый неподходящий момент и набросятся на нас. Кривцов как всегда в своем репертуаре.
— Согласен, но иного пути нет, — ответил Француз. — Внизу пожар.
Я заметил в иссохших пальцах ближайшего скелета желтый клочок бумаги. Осторожно, стараясь не разбудить спящих вечным сном, приблизился к кровати и достал обрывок. Потом вернулся к своим, от греха подальше.
1 ноября. Мы висим над порталом восьмые сутки. Матросы скучают, офицеры пьют и развлекаются бильярдом. За порядком никто не следит, но мы слишком взволнованы, чтобы нарушать устав.
3 ноября. Сегодня рядовому составу выдали по пинте глинтвейна за обедом. Неплохое средство от уныния и лютого холода. Сослуживцы говорят, что морозит из портала, но я слабо в это верю. На такой высоте низкие температуры — обычное дело.
5 ноября. Подслушал разговор двух аспирантов. Правда, не хотел — все вышло случайно. Я находился в кабинке гальюна, а они решили немного потрепаться, моя руки. В общем, холод якобы нужен для стабилизации врат. Это все, что я понял из разговора умников.
Ладно, уже пора спать. Отбой объявили раньше расписания из-за утреннего перехода. Надеюсь, все пройдет благополучно и мне не придется больше мерзнуть.
— А ведь действительно не пришлось, — усмехнулся Визард.
— Побойся бога, над мертвыми глумиться, — с укоризной ответил отец.
Хакер закатил глаза и мотнул головой.
— Уже что-то, — задумчиво произнесла Саша. — Получается, корабль действительно не из этого мира. И, скорее всего, именно прохождение через портал привело к гибели всего экипажа. Больше информации наверняка найдется в судовом журнале.
— Нафиг нам в детективов играть? — не унимался лучник. — Перебьем всех и дело с концом.
— Ты не прав, мелкий, — сказал Француз. — Цель — выживание. И достигнуть ее можно вообще без единого взмаха меча. Команда Ацтеков тому доказательство.
26
Останки не шелохнулись, когда мы протопали мимо с оружием в руках. Предположение о ловушке оказалось неверным.
Ну, почти.
В дальнем конце казарм находился широкий гермозатвор, открываемый парой воротов. Чтобы привести механизм в действие, понадобилось синхронное приложение силы двух человек. Отец и Француз по сигналу запыхтели, вздувая мышцы и обливаясь потом. В тот момент никто из нас не задался вопросом, почему ржавые запоры проворачиваются относительно легко и просто.
Саша как и положена танку встала напротив створок, выставив щит перед собой. Визард вскинул арбалет, я заранее подготовил целебное заклинание. Кто знал, что находилось за столь серьезной преградой?
Вскоре выяснилось — орудийная палуба. И ответ на этот вопрос обошелся нам дорогой ценой. Когда бронированные листы разошлись на полметра в стороны, из темноты грянул выстрел. Удар был такой силы, что девушка в полете опрокинула несколько кроватей. Тело бедолаги исчезло прежде, чем я успел открыть рот — о каком тут лечении можно говорить…
Маг и воитель вжались в стены, мы с лучником рухнули на пол. Не хватало нам еще одной смерти от чертовой пушки. Из мрака донеслись шорохи и звонкий топот, будто несколько пар ног бежали по металлической лестнице. Кто бы не устроил западню, с палубы он уже смылся.
— Уроды, — выругался Француз. — Мрази. Догнать бы их да засунуть это дуло кое-куда!
— Не горячись, — осадил я. — Вдруг там еще ловушки?
Отец выглянул в щель меж створок и охнул:
— Ничего себе калибр.
Мы осторожно протиснулись внутрь. Палуба по форме напоминала металлическую поверхность утюга — разрезанный посередине овал с острым концом. Вдоль бортов стояли большие, выше человеческого роста лафеты с артиллерийскими установками, а на носу располагалась настоящая Царь-пушка. В ствол такой дуры, наверное, я бы мог при желании залезть. Но желание было одно — затолкать туда врагов и дернуть за веревочку.
При обследовании места преступления выяснилось, что враг оттянул лафет от бойницы, развернул пушку в нашу сторону
