Едва вордовский файл оказался на почте, я сразу переслал его Кривцову, предварительно затерев всю ненужную информацию. Кстати сказать, адрес отправителя обозначался как четыре икса — без всяких собак и точек ру.

Сразу после этого зазвонил мобильник. Скрытый номер, знакомый голос на том конце. Француз.

— Отправил отчет?

— Да, спасибо.

— По правде говоря, он немного липовый. Определенные факты искажены. Но это — не телефонный разговор. Я подъеду минут через сорок.

В назначенное время агент явился в мою скромную обитель. С букетом цветов и коробкой конфет подмышкой.

— Это для конспирации, — пояснил он. — Чтобы старушки на лавочке ничего не заподозрили.

— Вы издеваетесь? Соседи могли увидеть…

— Сейчас нет времени для предрассудков. Дело очень серьезное. Где у тебя терминал, я покажу кое-что.

Француз подключил флешку (на этот раз совершенно обычную) с кучей запароленных папок и одним видеофайлом. Назывался он zombie.avi, что уже наводило на беспокойные мысли.

— Я специально написал в отчете об отсутствии побочных эффектов, чтобы пустить корпорацию по ложному следу и выкроить небольшую фору. На самом деле все выглядит вот так.

Двойной щелчок по ролику. Запустилась съемка, видимо, со скрытой камеры, расположенной в комнатке типичной панельной многоэтажки. Даже слишком типичной, если брать во внимание количество ковров: на стене, полу и поверх старенького дивана.

Оный диван и современный компьютерный стол со стулом составляли все убранством помещения. За терминалом сидел молодой человек в 3D-очках неизвестного образца. Наверное, в тех самых, подаренных Кривцовым.

Видео длилось двенадцать часов, поэтому Француз кликнул на ускоренное произведение. То, что я увидел, было весьма странным. Первое время испытатель что-то говорил в миниатюрный диктофон.

— Записывает свои ощущения, — прокомментировал агент.

А также довольно часто выходил покурить — лежащую рядом пачку сигарет он забирал с собой.

Но уже спустя три часа подопытный втыкал в игру неотрывно на протяжении всего файла.

— Такие дела, — Француз вытащил накопитель и спрятал в карман. — У парня выработалась тяжелейшая форма зависимости, сродни наркотической. Даже несколько минут без Эймуса вызывают у него дискофорт и скорейшее желание продолжить сессию. Причем ранее за этим человеком вообще не наблюдалась игромания.

— Это… лечится? — спросил я, вспомнив о матери.

— Пока мы даже не знаем, что это такое. Использование очков в других играх показывает абсолютно нейтральные результаты. Видимо, некий сигнал идет с сервера на визор, а потом прямо в мозг.

— Как двадцать пятый кадр?

— Да выдумки все это, нет никаких кадров. Технология зомбирования куда сложнее и многограннее, чем вклинивание в видеоряд невидимых для глаза картинок. Но ничего подобного нам раньше не доводилось видеть. И страшнее всего то…

— Что?

— Тебе еще рано знать. Я волнуюсь и треплюсь как помело. Забудь, что я сказал или мне придется стереть тебе память.

Француз достал из-за пазухи черные очки и серебристый стержень.

— Эй-эй! — закричал я, закрывая лицо рукой.

— Штука. Это обычная ручка, — агент щелкнул кнопкой, продемонстрировав наконечник стержня. — Я просто пытаюсь разрядить обстановку…

— Не смешно. Моя мать играет с таким же визором. Ей отец подарил вчера. Симптомы — те же.

— Плохо. Но мы уже разработали стратегию по ликвидации угрозы.

— Ее мне тоже знать не положено?

— Наоборот. Ты станешь главным действующим лицом в нашем спектакле.

— И что вы задумали?

— Уничтожить Эймус.

Я аж подпрыгнул на кресле.

— Как так?

— Легко. Ну, на бумаге легко. Что будет на деле — неизвестно. Саша написала уникальный вирус, способный нанести игре непоправимые повреждения. Вывести ее из строя на несколько месяцев, а может и год. Но чтобы внедрить программу на сервер, надо его уронить. Во время перезагрузки откроется крошечное окошко, когда система безопасности будет наиболее уязвима. И в этот момент мы атакуем.

— Для шутдауна сервера понадобится одновременный логин огромного числа пользователей. Эймус, конечно, стал очень популярным в последнее время, но…

Француз что-то ввел на клавиатуре и протянул мне визор.

— Ты давно был на ютубе?

— Часа два назад, а что?

— Глянь на свой канал.

Два миллиона просмотров, миллион подписчиков, и около полутора миллиона лайков.

— Последствия зомбирования? — догадался я.

— Скорее всего. Есть подозрение, что некий сигнал или код вшит в твой ролик и распространяет заразу на всех просмотревших. Поэтому мы провернем одну хитрую аферу. Ты запишешь обращение к пользователям в обход редактирования гражданином Кривцовым. Попросишь игроков собраться в назначенный час в Эймусе, дабы… Не знаю, придумаешь причину. Может, война какая-нибудь или что у вас вообще происходит. Вполне вероятно, что твои зомбированные фанаты откликнутся на предложение и разом залогинятся. А это наверняка обрушит сервер.

— Это сработает?

— Да. Насколько нам известно, единожды зазомбированные имеют особую страсть к околоигровому контенту. Пиши, а я пока вызову такси.

— Вы пешком пришли?

— На маршрутке приехал. Не каждый же день гонять сюда черный фургон. Старушки, сам понимаешь.

Француз вышел в коридор, а я активировал Watcher и запустил клиент. Вообще, я не обладал особыми ораторскими качествами. Но они, судя по всему, в сложившейся ситуации не требовались. Просто предложил игрокам собраться сегодня в девять вечера и выяснить раз и навсегда животрепещущий вопрос (и предмет многих форумных срачей): кто круче — север или юг?

Ролик вышел совсем маленьким, поэтому загрузка на видеохостинг заняла какие-то секунды. Но не успел я закрыть браузер, как мне на почту пришло письмо. Затем еще одно. И еще. Вскоре они посыпались как водопад, перевалив отметку в двенадцать штук.

Краткое содержание корреспонденции: шеф из Эймус Интерактив сначала вежливо интересовался нелегальным видео, загруженным в обход установленной процедуры проверки. После спрашивал, не случилось ли у меня чего? В конечном итоге все свелось