– Спасибо, ребята, – немного растерянно поблагодарил Егор, – помощь ваша в корне меняет дело, но я должен предупредить, что мы выступаем против целой банды боевиков, количественного состава которой не знаем. И схватка обещает быть кровавой!

– Как будто мы здесь чем-то другим занимаемся, – ответил майор. – Товарищ полковник, Егор, давайте я сейчас с Бушем переговорю, мы придем сюда и все как следует обсудим. Насчет отвальной я распоряжусь, и время изучить обстановку и принять решение у нас будет!

– Правильно, Леша! Иди разберись там с бытовухой, а потом ко мне! Если Буш не согласится, давить на него запрещаю!

– Кто не согласится? Буш не согласится? Плохо, оказывается, вы его, товарищ полковник, знаете! Буш откажется?! Разрешите идти?

– Валяй!

Астафьев с Галкиным остались вдвоем в палатке. Павел как ни в чем не бывало убрал стол, протер его, начал затачивать цветные карандаши.

– Ты карту-то расстели, – сказал он Егору, – пригодится скоро.

– Спасибо, Паша! – проговорил Астафьев. – Честно говоря, не ожидал.

– Да что ты как чужой? Чего не ожидал?

– Что все вот так обернется! Ты же меня отговаривал, а сам решил по-иному!

– Да не отговаривал я тебя. Просто хотел доказать, что один ты там ничего не сделаешь. А с тобой идти решил сразу! Я тебе так и сказал, что одного не отпущу. А что еще и ребята подвизались, так это и для меня неожиданность! Хотя догадаться, что Алексей примет такое решение, было несложно. Так что неправильно ты меня понял, командир, и обидел в конце: автомат хотя бы ему дай... Дела у него... Думал, что говорил? Вместе будем решать дела. Теперь у нас боевая группа, а это уже кое-что. Это уже хоть и слабый, но шанс на успех. А не та пустота, в которую ты хотел уйти один.

– Ну извини, не понял тебя.

– Все нормально. Ты, насколько я понял, что-то там наколдовал по карте? Принял решение?

– Оно теперь ничего не стоит. Рассчитано-то оно было на одного.

– Тогда думай, готовь предложение. Придут ребята, начнем отрабатывать варианты.

Офицеры прибыли примерно через полчаса.

Первым вошел начальник разведки, следом протиснулся в узкую дверь среднего роста, но широкий в плечах крепыш с тремя звездами на погонах, в котором сразу угадывалась большая физическая сила. Он спросил:

– Разрешите, товарищ полковник?

– Заходи, Турчин.

«Турчин? – подумал Астафьев. – А называли какого-то Буша». И только когда тот вышел из-за спины майора, все понял.

Старший лейтенант внешне очень напоминал действующего президента США, только выглядел офицер гораздо моложе.

– Ну вот, Егор, знакомься с нашим знаменитым Бушем, из все той же разведки майора Краснова.

– Старший лейтенант Турчин, – представился офицер незнакомому человеку в гражданском одеянии, – Валерий.

– Егор. – Астафьев протянул старлею руку и пожалел об этом.

Та словно в тиски попала! Казалось, нажми немного лейтенант – и все кости переломает.

На груди Турчина, на его камуфляже красовались две орденские колодки. Для молодого офицера это было очень неплохо. Значит, воевать умел и делал это хорошо!

– Присаживайтесь, товарищи офицеры, подполковник Астафьев введет вас в курс дела!

Офицеры расселись вокруг стола, перед картой, на которой в ряд лежали остро отточенные карандаши.

Егор вкратце изложил задачу, которую ему, а теперь и группе офицеров, предстояло выполнить, указал на карте район предполагаемых действий, высказал свои соображения.

– Вот такая обстановка, господа офицеры! Аул скрыт глубоко в горах. Подходы есть, но они будут блокированы. Прямой прорыв возможен, но исключается исходя из общей задачи. Узнав, что против бандитов действует не одиночка, как предполагалось, а хорошо подготовленная группа, главарь бандитов может принять решение уйти из Алтан-Юрта. И тогда мы, пробившись к аулу, скорее всего, найдем его пустым. Операция потерпит провал! Допустить этого нельзя! Я рассматривал вариант, по которому планировал пройти по лесному массиву, с выходом через открытое пространство к хребту. Это сделать можно, разделив отряд надвое. Но напрямую спуститься в ущелье вряд ли удастся. Делать это на удалении от аула нет смысла, можно нарваться при продвижении по ущелью на засады «чехов». Мы же не знаем, каким образом и какими силами бандиты блокируют район. Вполне можно оказаться в капкане! Тем более бессмысленно спускаться у самого аула, подстрелят при спуске.

– Да, район дерьмовый, должен доложить вам, – неожиданно вступил в разговор старший лейтенант Турчин, – знакомые места!

– Не понял, Буш? – удивился начальник разведки.

Командир полка тоже с недоумением посмотрел на младшего офицера:

– Откуда тебе знакомы эти места?