консервы, кое-какая зелень и хлеб.

– Присаживайся, командир! Если бы ты знал, как я рад тебя вновь увидеть! Тогда, на вокзале, все так быстро произошло, что и в памяти не отложилось, так, какой-то эпизод. Сам-то как? На «гражданке»? – спросил Галкин, разливая водку по кружкам.

– Мне не надо, Паш! – остановил его Егор.

– Что так? – не понял Павел.

– Нельзя мне, Паша.

– Не понимаю, но подчиняюсь! А я немного выпью, если ты не против?

– Да ради бога!

Полковник выпил граммов сто, предложил Егору закусить вместе с ним. Астафьев от пищи не отказался.

– Так ты не ответил, Егор, как устроился на «гражданке»?

– А никак, Паша! Пошел на дно! В прямом смысле слова. Жена загуляла, я запил, семья распалась, Галина в поисках шикарной жизни трагически погибла. Я продолжал катиться вниз, пока обстоятельства не остановили.

– Встретил другую женщину?

– Если бы так... Хотя можно, наверное, и так сказать!

Егор закурил, печально и задумчиво глядя в колыхающийся на ветру квадрат окна в брезенте.

– Что же произошло? – осторожно спросил Павел.

Егор оторвал взгляд от окна:

– Сейчас я тебе все расскажу. Без твоей помощи мне не обойтись, поэтому-то я и нахожусь у тебя. Только, пожалуйста, не перебивай. На все вопросы твои я отвечу позже.

Галкин слушал очень внимательно.

– ...Вот так, Паша, через Тофика, его брата Вазгена и их земляка полковника Мовяна я и попал к тебе в полк. И теперь ты знаешь, для чего я прибыл сюда!

– Да! – только и смог выговорить Галкин. – Значит, решил со смертью поиграть? Поставил на себе жирный крест и пошел ва-банк? Или пан, или пропал?

– Примерно так!

– Одного не пойму, Егор! Ты же всегда просчитывал вероятность успеха любой операции! Неужели сейчас не видишь, не понимаешь, что даже поиграть со смертью у тебя нет ни малейшего шанса? Не успеешь ты затеять эту игру!

– Это еще как посмотреть, Паша!

– Да как ни смотри, хоть в профиль, хоть в анфас!

– У меня другое мнение!

– Постой! Женщина глубоко в горах, в заброшенном ауле, под охраной и контролем. Тот, кто ее удерживает, по твоим же словам, о тебе проинформирован. И ждет твоего прибытия, так?

– Так!

– На что же ты рассчитываешь? На наше извечное авось? Но даже на него в данной обстановке рассчитывать не приходится!

– Ты, Паша, не горячись! Отбрось эмоции и посмотри на все с другой стороны.

– С какой стороны?

– Со стороны противника!

– Хорошо! Я – твой противник, у меня банда, пусть малочисленная, но вооруженная и к местности прекрасно адаптированная. Ко мне идет какой-то сумасшедший, чтобы отнять добычу и, мало того, еще пришить и меня. Так?

– Так! Только главарь мне лично не нужен, из-за него усложнять акцию я не собираюсь. Как бы ты среагировал на месте предполагаемого врага на такой вот выпад против тебя? На вариант действия одиночки?

– Посчитал бы его идиотом и приказал своим людям завалить того на подходе.

– Но подхода два!

– Отправил бы людей в двух направлениях!

– Противник знает, что одиночка не идиот, а профессионал достаточно приличного уровня. И он идет на тебя! У него, по-твоему, никаких шансов, но он идет! Что бы это значило? Ты, как главарь, задал бы себе такой вопрос?

– Возможно!

– И к какому выводу пришел бы? Какие меры предпринял бы?

– Про меры я тебе уже сказал, а выводов не стал бы делать никаких, и у профессионала могут быть проблемы с головой! Так что либо заблокировал бы оба подхода к аулу, либо организовал на некотором удалении круговую засаду с визуальным контактом всех членов банды, меняя бойцов, пока ты не попадешь на мушку чьего-нибудь прицела.