– Мам, а правда, что у Нади в руках нашли записку, в которой обещали убить всех девочек? – Ксюша со страхом посмотрела на любимую и заботливую маму.
– Не знаю, – а сама подумала, – и откуда люди знают детали преступления, кто распространяет секретные сведения? – а вслух произнесла, – Иди в школу, и после уроков сразу же домой. Мало ли какой монстр гуляет по улицам.
– А у нас в школе в начале учебного года был случай. Все девочки шептались по углам, что какой-то дяденька через дырку в заборе показывал, – щёчки Ксюши зарделись, – в общем непристойности.
– Так-таки. Ну-ка подробнее расскажи, что за случай.
– Ай, мам, как-то стыдно об этом говорить. Страшно. А вдруг это тот, который убил?
Лидочка подробно расспросила дочь, которая рассказала, как физрук не поймал нарушителя.
Это известие внесло беспокойство в душу матери. Она с тревогой отправила дочь, а сама решила по возможности поделиться новостью с Потапом.
Глава IX
Вареники
У Потапа от многочасового сидения онемел копчик. Он встал, размялся, и устало взглянул в окно, где срываемые ветром листья кружили во влажном воздухе осени, и падали на землю, словно увесистые капли слепого дождя. Переменчивое небо хмурилось густыми мохнатыми тучами, то светилось щербатой улыбкой, щекоча солнечными усами макушки деревьев. Стая шустрых крикливых галок, гордо вышагивая по усохшей траве в компании общительных грачей, рыскала в поиске семян сорных растений в опавшей листве. Обладатели желудей лакомились ароматной горькой мякотью, прячась от собратьев в укромных местах веток, легко щелкали мощными клювами плюску, отбрасывая в сторону жёсткую кожистую околоплодную шапочку.
Умная голодная галка удобно расположилась на макушке дуба и, имитируя голос собаки, старательно гавкала на грача нашедшего еду. Озабоченная пропитанием стая не обращала на них внимания. Птица стремглав слетела вниз и устроила потасовку, отбирая у чужака вкусный жёлудь. На подмогу слетелись забияки, и скопом отбили находку, подтвердив истину, что голод стадное чувство. В конце концов, стая разлетелись в разные стороны, а после затишья птицы по одной спускались на землю за добычей. Битва за выживание в природе продолжалась.
Безудержное щемящее чувство голода отозвалось под ложечкой и почти сразу же исчезло. Огромный объем работы, не терпящей отлагательства, вынудил Потапа забыть о житейских радостях. Наблюдая за птицами с чёрным опереньем, он всматривался в их серебристо-серые грудки и погружался в мысли о жизни и её движении. В такие минуты часто рождались новые идеи. Работа двигалась медленно, это была вторая бессонная ночь и голодное утро.
Потап вспомнил испачканное мукой лицо матери, фартук с подсолнухами на груди и вкус вареников с картошкой со шкварками. Умелая хозяйка, защипывая края теста, творила настоящие произведения кулинарного искусства, превращая вареники в сосновые шишки. Она бросала их в кипящую солёную воду, накрывала крышкой, и после третьего вскипания шумовкой вынимала пышные, как пирожки, вареники, накладывала в глубокую тарелку и звала сына к столу. Никто в округе не умел так искусно лепить вареники, как мать. Зная слабость сына к еде, она хлебосольно встречала его.
У Потапа потекли слюнки от воспоминаний о варениках с капустой и грибами, он сглотнул, явно ощущая запах шипящего в жиру лука. Бросить бы все и махнуть к матери, обнять, поцеловать и услышать: «Сыночек!», слово от которого таял лёд в душе.
Мать ставила доверху наполненную тарелку, поливала вареники сметаной и, голодный как зверь, желудок немедленно отзывался утробным урчанием на аппетитный запах. Вкусные грёзы наполнили тело душевным теплом, и как рукой сняли осеннюю унылость. Потап дал себе слово навестить родителей.
Ветвь могучего дуба с выщербленным в рост дуплом, отжившая свой век, упала на землю, вспугнув чёрную стаю, которая взвилась на макушку и, хором заскрипела многоголосьем, пробудив Потапа от сладкой неги воспоминаний. Он изумился, ведь не каждый день увидишь, как на глазах погибает часть огромного существа.
После поиска улик на месте убийства Музычук Потап сразу же сформулировал рабочую гипотезу, разработал план действий. Необходимо много свободного времени, чтобы идентифицировать улики, доказать их принадлежность подозреваемым, представить начальству экспертное заключение исследованных предметов, и установить их взаимосвязь с убийцей. Потапу было хоть раздвоись на части, чтобы справиться. Анализируя и сопоставляя факты, любознательный и глубоко осмысливающий преступление, он выбрал наиболее эффективный путь, который должен был приблизить расследование к раскрытию преступления. Склонный к исследовательской деятельности, он с максимальной скрупулёзностью просматривал все доказательства.
Потап не выносил равнодушия к работе, поэтому чаще никому не доверял её исполнение, боясь за утерю важных улик, или порчи их нерадивыми сотрудниками. Рассеянность в работе он ставил в один ряд с преступной халатностью. Первоочередным он считал графологическое исследование. Чутьё подсказало, что этот путь хоть и масштабный, но все же, при удаче, скорый в достижении цели. Просматривая намётанным глазом тетради старшеклассников, он норовил обнаружить сходство с почерком в записке, оставленной преступником в руке жертвы.
Убийство Музычук оказалось неординарным. Начальник районного отдела проявлял эмоциональную несдержанность в отношении Потапа. Он уверовал в то, что эксперт бог и должен вмиг проделать множество экспертиз и принести на блюдечке результат. Раздражённый, свалившимися на его голову преступлениями, он подгонял педантичного криминалиста, чем слегка его злобил. Полковник, словно оборотень, перевоплощался в хищника, совал нос в каждую дырку, контролировал и подгонял процесс, что чрезвычайно мешало Потапу сосредоточиться на главном. Если неуёмный начальник не даст ему передышку, – размышлял Потап, – он скончается на месте от нервного срыва или от голода.
Для медлительного и исполнительного эксперта это была чрезмерная нагрузка. Удивительная способность мозга одновременно исследовать улики и размышлять о жизни спасала расшатанную за годы работы в правоохранительных органах психику эксперта. Монотонный труд он превратил для себя в интересное и многообразное хобби, это удерживало его долгие годы на поприще криминалиста.
Снова засосало под ложечкой, и присущая чертам лица озабоченность обострилась глубокой бороздой между бровей. Он огладил рукой живот и понял, что за пару дней его размер заметно уменьшился, а в ремне появилась новая дырка. Выутюженные умелыми руками жены брюки до острых, как бритва, стрелок деформировались от долгого сидения, на коленях образовались пузыри. Живот урчал военные марши, благо в кабинете никого не было, чтобы оценить завывания кишечника. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, Потап налил в гранёный стакан из графина воду и, осушив до дна, продолжил исследования почерков.
Голод вернул Потапа в детство, и он отчетливо припомнил страшные времена.
Голодомор в Украине коснулся его многодетной семьи и что это такое, он знал не
