– Слушаюсь!

Малеванный побежал к приставу. Через две минуты из участка выскочили четверо подчасков, остановили две извозчичьи пролетки и велели недовольным «ванькам» гнать что есть мочи.

Едва дрожки остановились у строящегося дома номер 11 по Кронверкской, к городовым подошел жандармский офицер в летнем белом кителе с погонами ротмистра. В руках ротмистр держал объемистый портфель. Городовые вытянулись в струнку и взяли под козырек.

– A где же надзиратель? – грозно спросил жандарм.

– Не могу знать, вашескородие, – отрапортовал старший городовой. – А только надзирателю явиться приказа не было.

– Как же не было? Я же лично приказ передавал! Болван ваш дежурный околоточный! Черт-те что, а не полиция… Эх, ждать уже недосуг, придется без него. Вы трое – садитесь в те дрожки, а мы с тобой поедем, – сказал ротмистр старшему.

Проехали буквально сто саженей и остановились у ничем не примечательного дома.

Толмачев выскочил из дрожек первым и стал объяснять сгрудившимся вокруг него городовым их задачу:

– Сейчас, братцы, мы с вами одну квартирку обыщем. Там живет некий Бухштаб. По нашим сведениям, он причастен к сбыту фальшивых денег. Револьверы у всех есть?

– Так точно! – нестройно ответили городовые.

– Приготовьте оружие, братцы, у этого Бухштаба тоже шпейер [57] может быть. А вы здесь ждите! – приказал жандарм извозчикам.

Правоохранители направились к запертым воротам, и ротмистр решительно задергал звонок. Дворник явился неожиданно быстро и, увидев людей в форме, стал торопливо отпирать калитку.

– Давно здесь служишь, братец? – спросил у служителя совка и метлы Толмачев.

– Опосля Троицы четвертый год пойдет, вашескородие, – отвечая, дворник вытянулся во фрунт.

– Хорошо. Знаешь такого Бухштаба?

– Дохтора? Знаю-с.

– А не дает ли он тебе по праздникам денег?

– Как не дает? Дает! Дык это ж спокон веку так полагается, чтобы которые, значит, жильцы угощали дворников-то по праздникам. Да и он и без праздников дает, хороший барин.

– Хороший, говоришь? Ну-ну. А не случалось ли тебе замечать между деньгами, что дает доктор, фальшивых монет?

– Фальшивых? – дворник аж отпрянул. – Никак нет, вашескородие, не было такого!

– Не было, говоришь? Хорошо, мы это проверим! А сейчас пойдем вместе с нами, понятым будешь.

– А куда пойдем?

– К доктору, дубина!

– Дык нету их нонче, они на даче изволят быть.

– Вот как?.. – немного смутился ротмистр. – А с кем он проживает?

– С мамашей, только она совсем древняя старушонка, ей уж седьмой десяток.

– Веди! – не терпящим возражения тоном приказал жандарм и повернулся к городовым: – Кто-нибудь один – иди к черному ходу, остальные – за мной.

Когда, после долгих звонков и стука, дверь в квартиру Бухштаба наконец открылась, незваные гости увидели на пороге испуганную бабу лет сорока, кутавшуюся в огромный пуховый платок.

– Вот, значит, что, Ирина, кхм… – замямлил дворник, – из полиции, стало быть, к вам…

Жандарм его отодвинул и по-хозяйски перешагнул порог.

– Где господа?

– Барин на даче, – залепетала прислуга. – А барыня спать изволят.

– Буди, – приказал Толмачев.

– Что? Что такое? – послышалось из глубины квартиры, и в прихожей появилась сама хозяйка – высокая и худая дама в пеньюаре и ночном чепце.

– Мадам Бухштаб, Розалия Карловна? – поинтересовался ротмистр.

– Да-с. С кем имею честь?

– Отдельного корпуса жандармов ротмистр Толмачев. Вот постановление господина градоначальника о производстве у вас обыска, прошу ознакомиться.

– Обыск? У нас? Вы что, ротмистр, с ума сошли? – возмутилась госпожа Бухштаб. – На каком основании?

– Я же вам уже сказал – на основании постановления его превосходительства. Извольте прочитать и расписаться.

Дама прислонилась к стене и схватилась рукой за сердце:

– Ирина, – попросила она прислугу, – принеси мое пенсне, оно на столике у кровати, и водички мне принеси, голубушка.

Баба опрометью бросилась выполнять приказание.

– Сколько человек сейчас в квартире? – На ротмистра состояние хозяйки не произвело никакого впечатления.

– Трое нас – я, кухарка и горничная.

– Ирина, это, я так понимаю, кухарка, а горничная где?

– Здеся я! – Из кухни показался огонек свечи, осветивший смазливое личико девицы лет двадцати двух.

– Как звать? – крутанул усы ротмистр.

– Еленой крестили, – улыбнулась горничная.

– Попрошу всех в сени! И свет здесь зажгите!

Когда обитательницы квартиры, выполнив приказ жандарма, собрались в прихожей, он, оглядев их с ног до головы, начал:

– По сведениям, дошедшим до Охранного отделения, ваш сын, мадам, причастен к незаконному обороту фальшивых монет-с и ассигнаций. В связи с этим я имею приказ обыскать ваше жилище и отобрать все найденные мною наличные деньги. Впрочем, как человек благородный, я могу обыска не делать, если вы добровольно, под честное слово, выдадите мне все имеющиеся у вас деньги.

– Господи Боже мой! – Лицо госпожи Бухштаб налилось краской. – Какая чушь! Мой сын известный врач, он имеет огромную практику, мы далеко не бедствуем. Зачем же сыну заниматься подделыванием монет? Это бред какой-то! Я этого так не оставлю! Я… Я… я государю жаловаться буду!

Ротмистр был невозмутим:

– Мадам, у меня приказ. Выдадите деньги добровольно или нам начинать обыск?

Барыня, больше не сказав ни слова, ушла в спальню и принесла оттуда громадный бумажник из красной кожи:

– Вот, пожалуйста. Только потрудитесь пересчитать в присутствии всех и выдать мне расписку!

– Расписок не выдаем-с, мадам. – Жандарм ничуть не смутился. – Но все то, что мы изымем, я внесу в протокол.

У хозяйки оказалось 410 рублей, кухарка выдала 60 рублей и два двугривенных, горничная сказала, что не имеет ни копейки.

– Итак, я изымаю четыреста семьдесят рублей в ассигнациях и сорок копеек монетами. Все эти средства я в вашем присутствии упаковываю вот в этот конверт и опечатываю его печатью Охранного отделения.

Толмачев достал из своего обширного портфеля шнурок, ловко обвязал им бумажный сверток с деньгами, попросил свечку, нагрел сургуч, который тоже извлек из портфеля, и шлепнул на пакет печать.

Потом он быстро составил протокол, дал подписать его хозяйке и понятому.

– Не смею больше вас беспокоить! – сказал ротмистр, убирая бумаги и пакет с деньгами в портфель. – О ходе дознания можете осведомиться в Охранном отделении, Гороховая, два. Засим позвольте откланяться.

Когда жандарм и городовые вышли на улицу, была глубокая ночь.

Ротмистр вскочил в дрожки:

– Спасибо за службу, братцы, ступайте в участок и передайте вашему приставу, его благородию Ярыжко, что я остался вами доволен. А ты, милай, гони на Гороховую!

«Ванька» дернул поводьями, и дрожки весело покатили по улице.

Вызванный с дачи телеграммой, Бухштаб явился в Охранное в третьем часу следующего дня. А через сорок минут в градоначальство был вызван лично начальник сыскного отделения. Еще через час Шереметевский распекал в своем кабинете Кунцевича:

– Это же уму непостижимо! Такая наглость! Ярыжко уже выгнали со службы, а если мы этого «ротмистра» не найдем, то и нас с вами в шею погонят. Что в вашем отделении творится, Мечислав Николаевич! То кассиров убивают среди бела дня, как в каком-нибудь Тифлисе, то уважаемых людей ночью грабят. Вы знаете, что за доктор этот Бухштаб?

– Никак нет-с.

– Он по женской части доктор и пользует всех жен и… эээ… подруг чинов канцелярии его превосходительства! Тут, батенька, политикой попахивает! Найти в двадцать четыре часа!

– Слушаюсь! – сказал Кунцевич,