Надо отдать им должное, оба ее сопровождающих оказались интересными рассказчиками. Андрэа узнала много любопытного из жизни иномирян. Посмотрела вблизи на их огромные дома, побывала в гостях у Натальи в маленькой однокомнатной квартирке, которую ей выделил для проживания комитет, она сама называла ее «моя хрущоба». Маленькой квартирка была по меркам иномирян, сама Андрэа снимала в этой квартире комнату размером с кухню. Внимательно осмотревшись, девушка решила, что содержание в комитете весьма неплохое. У Натальи имелось много статусных вещей, одних туфель на высоком каблуке насчитала шесть пар. Множество средств для омовения и косметики. Всякие милые безделушки, не несущие никакой полезной функции и служащие исключительно для украшения. Много разнообразной одежды, наверное, на все случаи жизни, зачастую совершенно непрактичной. Что, в свою очередь, указывало на то, что ее жизнь – не только служба. Ясно, в родном мире она не бедствовала.
От Натальи поехали в ботанический сад, где Андрэа ознакомилась с некоторыми растениями мира пришельцев и просто погуляла по красивому месту. Узнала про ужасный климат у них на родине с постоянной сменой теплых и холодных сезонов. Причем холодные сезоны – это не фигура речи, они действительно холодные. Холодно настолько, что замерзает вода, и это в городе, который, как считалось, находился на юге их государства. Ужас! То-то она обратила внимание на необычайное количество теплых вещей в гардеробе Натальи.
Заехали в главный городской храм. Ничего так, красиво, но, по ее мнению, глупо. Как она уже выяснила, пришельцы богов не признавали, а поклонялись напрямую Создателю. Хотя всем доподлинно известно, что Создатель ни поклонения, ни служения не требует и не вознаграждает за оные. В отношении собственных созданий у него какой-то свой замысел, непонятный смертным и богам. Но студентка поразилась не этому, в конце концов, почитать Создателя и размышлять над его замыслом – дело само по себе хорошее. Даже такие блестящие умы, как королева звездорожденных и Ранни Виг, отметились на данном поприще. Но каково же было ее изумление, когда она узнала некоторые подробности.
Оказалось, что для жрецов иномирян размышление над Его замыслом является обычной работой. И речь шла даже не о размышлении, а о ретрансляции другим людям уже официально одобренного мнения высших иерархов. Нет, некая самостоятельность допускалась, но в строго определенных рамках. А ритуалы, это вообще было что-то. Заунывный речитатив – и ни капли энергии. Создавалось впечатление, что она стала свидетельницей некоего театрализованного представления, смысла которого не понимала. По ее мнению, все это грандиозный обман. Кучка особо беспринципных граждан смогла убедить всех остальных, что только их понимание единственно правильное, да еще и умудриться заработать на этом. Ведь никаких услуг они не предоставляли, никакой помощи людям не оказывали. И самое главное – в трудах королевы и герцога замысел Создателя предполагал постоянное движение разумного вперед, рост над самим собой. Конечно, завуалированно, но подразумевалось, что обычный разумный может стать равным богам. Эти же, наоборот, твердили, что человек – раб божий. Бред какой-то, зачем Создателю рабы? Были бы нужны, рабов бы и создавал. Действительно, очень ловкие товарищи.
Посетили местный музей, в котором ничего толкового не нашлось. Пара древних скелетов неких слона и кита, коллекция бесполезных минералов, древний меч отвратительной работы, какая-то утварь. Ерунда, одним словом. На втором этаже оказалось интересней. Одна экспозиция была посвящена развитию быта в родном мире пришельцев. Надо отдать им должное, за последние сто лет они шагнули далеко вперед. Второе крыло этажа отдали под экспозицию о некой великой войне, в которой подверглось угрозе не только существование их государства, но и существование народов, населяющих его. С удивлением узнала, что их противником была не страна нелюдей – такие же люди, только говорившие на другом языке. Сумасшествие какое-то. Но, возможно, это потому, что люди являлись единственными разумными в своем родном мире.
Выйдя из музея, перешли дорогу и поднялись на самую высокую точку города, расположенную на крыше шестнадцатиэтажной гостиницы. Подъем стал отдельным приключением. С одной стороны имелось два подъемных механизма, представлявших собой открытую платформу как раз для троих человек, огороженную по периметру металлическими перилами. На крыше здания установили движитель, который сматывал или разматывал стальные тросы, соответственно поднимая или опуская платформу.
Как ей объяснила отчаянно трусившая Наталья, внутри здания имелись специальные подъемники, которые быстрее и безопасней. Только сейчас они не работали из-за отсутствия достаточного количества энергии. Что сказать, другой мир, а проблемы все те же, энергии всегда всем не хватает. Даже в университете, где на территории растет два десятка мэллорнов, подобных подъемников всего пять штук.
На крыше гостиницы пришельцы сделали навес от солнца и обустроили наблюдательный пункт, оснастив его оптическими приборами отличного качества. На расстоянии в десяток лиг можно было рассмотреть черты лица человека. Невероятно, такого с помощью магии пока достичь не удавалось. Вообще, так у пришельцев было во всем, проблемы с магией в родном мире они компенсировали своей сложной техникой, достигшей невероятных высот. Чего стоила одна возможность связи на любом расстоянии, без всяких алтарей! А плата за это – всего лишь носить с собой небольшую коробку. Но с другой стороны, все их устройства были чрезвычайно сложны и ресурсоемки. А как можно вывести ретрансляторы в межмировую пустоту, Андрэа вообще понять не могла.
Вдоволь налюбовавшись на странный город иномирян, они спустились вниз, и сопровождающие повели ее в здание напротив. Там их поджидал еще один увешанный оружием здоровяк, но в другой форме и хуже экипированный. Он за руку поздоровался с Александром, им просто кивнул и попросил занести ключи в аквариум. При слове «аквариум» в сознании всплыло пояснение – стеклянная емкость для содержания декоративных рыб – видимо, снова столкнулась со скрытым значением.
Место, куда ее привели, оказалось шикарными торговыми рядами, в бытность свою студенткой университета девушка в такие места даже не заходила. Нет, конечно, ее как магичку никто не остановил бы, но смысл? Все равно ничего из представленного в таких магазинах она не могла себе позволить, так чего ходить – глазами торговать! А тут вдруг раз, и сюрприз, точнее, подарок от подполковника. Наталья пояснила: независимо от того, как сложатся их дальнейшие отношения, одежда и обувь будут необходимы, и сейчас у нее есть возможность выбрать все, что понравится, на все случаи жизни. А она ей в этом поможет. На последней фразе до сего момента невозмутимый Александр страдальчески закатил глаза. Андрэа отметила про себя, что, по всей видимости, женщины во всех известных мирах одинаковы.
Торговые ряды поражали воображение как разнообразием товаров,
