– Что вы, оказывается, ошибались, и победить вас не так уж сложно!

– Мы не ошибались. Клан Инанис действительно непобедим.

– Тебя жизнь, я смотрю, ничему не учит! – расхохотался Осирис.

– Быть непобедимым – не значит быть бессмертным. Например, чтобы победить тебя, мне не нужно убивать себя или даже оставаться в живых.

– Что же тогда ты можешь?

– Я могу забрать у тебя то, что тебе нужно.

Пламя вспыхнуло вокруг Цезаря повсюду, не только со всех сторон, оно горело над ним и под ним. Жар получился такой силы, что плавились даже камни, а металл мгновенно раскалялся докрасна.

Обычно огонь не вредил магам Инанис, он был их ласковым зверем, покорным им с рождения. Однако они могли сделать так, чтобы это изменилось, могли исказить его природу. Когда-то это делалось для ритуальных самоубийств на поле боя – считалось, что колдуны Инанис не имеют права сдаваться в плен. Изучая это заклинание, Цезарь считал его пережитком былых времен, он не думал, что оно когда-нибудь ему пригодится.

Да он и теперь не собирался убивать себя, хотя не исключал, что умрет – позже, от рук великого чудовища. Пока же он действительно ставил перед собой только одну цель: лишить Осириса, уже поверившего в свой успех, того, что ему нужно.

Он пришел сюда, чтобы получить кожу мага из клана Инанис. Значит, Цезарь должен был уничтожить эту кожу. А что может быть надежней, чем сжечь ее?

Дана давно уже не видела его таким разгневанным. Да оно и понятно! Слишком многое обрушилось на него за последние дни.

Обычно он контролировал себя лучше, но всему есть предел. Это был тот редкий случай, когда он позволил себе повысить голос, и Дана не пыталась его сдержать – потому что была согласна с каждым словом.

– Чем вы только думали? – допытывался Амиар. – Сейчас, когда мы и так на грани… Поверить не могу! Если среди нас действительно предатель, мы должны держаться вместе. Мы все знаем, к каким разрушительным последствиям может привести одна крыса. Причем до катастрофы мы докатились из-за человека, которому даже толком не доверяли! Что будет, если на них работает один из нас?

– Когда мы решились на это, мы еще не знали про предателя! – попыталась оправдаться Хиония.

Дана редко видела ее, гордую, смелую, такой подавленной. Но на этот раз у нее были причины склонить голову: ее план действительно привел к печальным последствиям.

– И что? Это повод не говорить мне о том, что вы решили поохотиться на чудовище? – возмутился Амиар.

– Я ничего не сказала тебе, потому что знала, что ты не останешься в стороне.

– Так в этом весь смысл! Я и не должен оставаться в стороне!

– Не всегда…

– Всегда, – отрезал он. – Жертв не было только потому, что я появился. Если бы мне не удалось узнать о том, что ты творите, Алеста могла погибнуть!

Битва в Маленькой Японии действительно обошлась без смертей – но это не значит, что никто не пострадал. Кластерный мир был почти полностью разрушен, и восстановить его будет непросто. Керенса и Родерик отделались незначительными ранениями, Хиония и Суорин и вовсе не пострадали.

А вот Алеста… С ней все было сложно. Никаких травм она не получила, но иногда это не главное. Дана чувствовала: ей непросто будет восстановиться после того, что там произошло. Не факт даже, что она сможет – а она нужна им!

Алеста не пришла на это собрание, и уже это было тревожным сигналом.

– Алеете просто нужно повзрослеть, – буркнула Хиония.

– Да неужели? Как же ей это сделать, когда ей старшие маги такой пример подают?

Хиония почувствовала, что крыть ей больше нечем, и наконец сдалась.

– Хорошо, я поняла тебя. Да, мне следовало вести себя осторожней, и впредь я буду.

Она не сказала, что такое больше не повторится. Дана это заметила, да и Амиар, скорее всего, тоже, но он решил не давить.

– Надеюсь на это, – только и сказал он. – Перейдем к тому, что действительно важно… Как дела у Цезаря?

Дане до сих пор было страшно думать о том, что произошло во внешнем мире. Схватка с Хель была неожиданной, скандальной, но она, по крайней мере, не осталась незамеченной. А Осирис сумел подкрасться к ним тихо, как истинный хищник. То, что было относительно простой миссией по отлову Дикой охоты, привело к трагедии.

И все же могло быть хуже. Осирис пришел туда, чтобы убить Цезаря, в этом никто не сомневался. Но Цезарь не был бы собой, если бы сдался так просто. Понимая, что победить он не сможет, он уничтожил собственную кожу, чтобы не позволить чудовищу забрать ее.

Если бы он был человеком – он бы умер. Если бы он был один – он бы умер. Но судьба не признает все эти «если бы». Он, даже сильно обгоревший, остался в живых, и ему помогли.

Близнецы отпугнули Осириса, заставили его отступить и поспешили доставить Цезаря в главную резиденцию клана Эсентия. Они знали, что если ему и сохранят жизнь, то только там, и оказались правы.

– Он стабилен, – сообщил Коррадо. – Риска для жизни нет, и он полностью восстановится. Внутренние органы не повреждены, огонь изначально был направлен только на кожу.

– Это был его огонь, – тихо заметила Эвридика. – Он сам решал, куда его направить.

Она почти не говорила на этом собрании, предоставив сестре возможность рассказать остальным, что случилось во внешнем мире. Дана не представляла, что она сейчас чувствует. Если бы такое случилось с Амиаром… нет, лучше и не думать об этом! Эвридика была там, она все видела – то, в каком он был состоянии… Какой бы сильной она ни была, даже ей требовалось время, чтобы оправиться.

– Да, поэтому я не называю это везением, – кивнул Коррадо. – Но кое в чем ему действительно повезло. Огонь сильно травмировал его веки, но каким-то чудом пощадил глаза. Вряд ли Цезарь был в состоянии так тонко контролировать пламя, сжигающее его самого, вот это действительно удача. Я не сделал бы ему