– И это вам даёт о-о-огромное преимущество! – иронизировал я.
– Как ни странно, да…, – Хасс был само спокойствие, и я понял, что он не в первый раз говорит на эту тему. – Управлять империей в одиночку невозможно. Обязательно нужно на кого-то опереться, вам ли этого не знать? У вас же есть соратники, которым вы доверяете больше, чем себе.
Хасс взглянул на Идара и Юла. Не дождавшись ответа на свою шпильку, особист продолжил:
– А теперь влиятельные семьи, которые сами участвовали в реализации плана Борбока и потеряли своих отпрысков, стали не так уж и преданны Егишу. Когда, в дальнейшем, у нас появится новый претендент на императорский трон, их будет гораздо легче склонить на нашу сторону.
Наступила пауза. Я обдумывал услышанное. Да, с точки зрения государства, может, это и правильно, но вот с точки зрения тех парней и девчат, которых принесли в жертву… Даже если они все были последними сволочами. Дикий, жестокий мир!
– Знаете, Хасс, я понял, что вы верой и правдой служите империи. Только зачем вы всё это мне рассказываете? Вам от меня что-то нужно? Хотите, чтобы я объявил войну империи?
– Войну? – невесело улыбнулся особист. – В ней мало смысла. Хотя именно война с империей для вас очень и очень вероятна.
– Тогда что?
– Моя семья предлагает вам сесть на императорский трон, – проговорил Хасс так, как будто я такой непонятливый и не вижу очевидного.
– Что, серьёзно? – улыбнулся я. – Ваши аналитики вообще в своём уме? Знаете, сколько раз мне уже предлагали власть и деньги в обмен на преданность и верную службу? Я и со счета сбился. Ну вот, теперь и вы оказались в этой милой компании!
– С моими аналитиками всё нормально, – недовольно поморщился Хасс, – и они дают высокую вероятность того, что вы согласитесь.
– Хасс, услышьте меня! Я не верю вам, понимаете?! Что, во всей Империи не нашлось лучшего претендента? Не смешите меня. Если вам действительно что-то нужно, просто честно скажите мне – и я так же честно вам отвечу. А иначе – просто не вижу смысла продолжать этот разговор.
– Вы не верите, потому что просто не имеете всей необходимой информации. Я могу поделиться ею с вами.
– Пять минут…, – показал я растопыренные пальцы Хассу. – Если вам удастся меня переубедить, то продолжим. Иначе я просто уйду.
– Хорошо. Во-первых, вы навели в своём графстве идеальный порядок. У вас самое густонаселённое графство в империи после окрестностей Старграда, народ потоком идёт к вам. И при этом, повторюсь, в вашем графстве нет воровства, пьянства, убийств и других преступлений. Так же у вас не ожидается голода. Наоборот, ваше графство само продаёт продукты питания. Во-вторых, вы уже создали экономический союз трёх графств, и ещё пять негласно участвуют в нём. А это уже почти половина империи! Доходы вашего союза даже сейчас довольно ощутимы. В-третьих, уровень использования магии и магических артефактов в вашем графстве беспрецедентен. Лично я не понимаю, куда смотрит императорская гильдия Магии! То, что у вас в графстве, в смысле всяких магических штучек, является нормой для крестьян, в других местах могут себе позволить лишь очень богатые люди. Далее, вы сумели построить деловые отношения с судебно-исполнительной властью Империи. Поверьте, повернуть к себе лицом судебный корпус Империи – дорогого стоит. Так же вам удалось наладить свои собственные, независимые связи в международном секторе – это я говорю про ваши успехи в деле общения с эльфами, орками и демонами.
– А также друидами и драконами, – скромно добавил я.
– Браво! Я думал, что про драконов – это выдумка. Ну вот, видите? Продолжать?
– Нет. Это всё понятно. Скажи-ка мне, Хасс, – перешёл я на «ты», – ну вот какая тебе лично от этого выгода? Ты же понимаешь, что я не буду плясать под вашу дудку. Я буду ещё хуже Вилорна. Думаю, твоя семья тоже всё понимает, однако всё равно вы идёте на это. Почему? Только ответь мне именно как Хасс, а не как начальник тайной канцелярии или представитель своего клана.
Мужчин задумался и немного помолчал, уставившись в пустую чашку в своих руках. Я ждал.
– Борбок переходит все мыслимые границы, – негромко начал он, – и в каждом видит предателя. У него это почти паранойя. Практически все члены нашего общества умерли от несчастных случаев. Более сотни дворянских семей, поддерживающих когда-то Вилорна, отправились на каторгу к гномам. Я могу перечислять долго. Но самое главное для меня, – Хасс посмотрел мне в глаза, – мою семью вытесняют. Ещё два-три месяца – и тайная канцелярия будет принадлежать семье Искари, беднейшему дворянскому роду, почти простолюдинам. А мой род сгинет. Его просто устранят физически, в том числе и меня. Я ответил на ваш вопрос?
– Вполне, – кивнул я, задумавшись. – А если я откажусь? Твои аналитики просчитали этот вариант?
– Да, – очень спокойно ответил Хасс, – есть запасной вариант. Но меня убеждали, что он не потребуется.
– Даже так?
– Основное правило в разговоре с вами, которое попытался сформулировать начальник моего аналитического отдела – нужно говорить правду, какой бы мерзкой она не была. Тогда есть высокая вероятность, что вы согласитесь на наше предложение. Правда, он сказал, что вы выдвинете очень неожиданные требования, но они не будут противоречить основному нашему условию.
– А что ж ты не расскажешь мне про своё основное условие?
– Весь разговор только о нём и идёт…, – дёрнул плечом Хасс. – Не скрывать свои устремления.
– То есть быть честным с вами?
– Если коротко, то так. Нам не нужна послушная кукла на троне, – кивнул Хасс. – Наша семья обеспечивает императора информацией, а он уже решает, что именно с ней требуется сделать. Можете не верить, но меня и всех моих родственников так воспитывали.
– Мне нужно подумать.
– Конечно, – Хасс не излучал никаких эмоций, кроме усталости, – только не очень долго. Не сегодня – завтра начнётся штурм вашего графства. Скорей всего, вы отразите все
