Командир безликих подхватил прибывший диск портала и убежал к своим воинам.

– Еще вопросы? – посмотрел я на своих соратников.

– Я могу использовать Барлас Ош (боевую ипостась)? – спросила Бальжим.

– Нет, – категорически ответил я, – после боя пойдешь со мной, у меня есть для тебя кое–что.

– Хорошо, – во взгляде демонессы блеснули игривые огоньки. Ага, щас, разбежалась. КЗОП я хочу тебе дать. Криво усмехнувшись своим мыслям, добавил, – Генвас, а что это у тебя за плащ?

– Знающие дали плащ воина, – гордо ответил дракон, – когда я в человеческом теле, он на мне, когда в истинном теле, он не мешает, пропадает. Знающие сказали, это чтобы не смущать людей. Все люди не правильно относятся к обнаженному человеческому телу. Знающие были правы.

– Для тебя у меня тоже подарок будет, – пообещал я, – ну тогда всё. По местам. По моему сигналу начинаем. ЗАК, дай связь с Провором.

«У меня нет с ним связи. Воспользуйся своим ИСС. Круг называется ГНОМ», – ответил ИскИн.

– Я сам всё расскажу ему, – предупредил мои потуги Идар.

«А ты будешь за всем наблюдать на этой иллюзии, – донесся скептический голос Первого, – даже не знаю что это, трусость или мудрость?»

«Конечно мудрость, – хмыкнул я, – а ты сомневаешься?»

«Я – нет. Лишь бы остальные не усомнились».

«Честно говоря, нет никакого желания в кровь пачкаться. Не хочется и всё тут», – посетовал я.

«Ну что сказать? Растешь…»

Глава 9

Империя. Летняя резиденция императора.

Император Борбок практически не покидал стен замка. Привезенная с собой прислуга полностью удовлетворяла запросы венценосной особы и в питании, и в жизнеобеспечении. Дворяне, испокон веков жившие в Императорском дворце столицы, вынуждены были перестраиваться под капризы нового хозяина империи. Впрочем, министры, советники и другие высокопоставленные чиновники быстро привыкли к удаленности императора от столицы, и даже находили в этом положительные стороны.

Император старался заранее приглашать к себе нужных вельмож, понимая, что им требуется время для поездки из Старграда до летней резиденции.

На утреннем совещании в этот раз присутствовали не только обязательные личности, такие как начальник тайной канцелярии Хасс, казначей Одон, главнокомандующий Давен, но и приглашенные специально ректор академии архимаг Мейлахс, и новый придворный маг Адад. Встреча проходила в малом зале. «Малым» он назывался чисто символически. Это был огромный зал с колоннами и лепкой на потолке. Огромные окна выходили на восток и в них был виден великолепный пейзаж. Бескрайнее море леса, причудливые облака и насыщенно-синее небо создавали настроение спокойствия и безмятежности.

Присутствующие сидели за огромадный столом овальной формы. Во главе стола, если конечно можно так сказать про овальный стол, восседал император Борбок. Справа и слева расположились участники совещания, с соблюдением табели о рангах. Чем ближе место к императору, тем выше положение у вельможи.

– Господин Мейлахс, каковы настроения магического сообщества? – Борбок обратил свой взор на ректора академии магии.

– Различные, – неопределенно отозвался маг, но увидев тяжелый взгляд императора, продолжил уже совсем другим голосом, – ваше величество, в сообществе зреет смута. Вы очень проницательны и вовремя обратили на это внимание. Маги фактически разделились на два лагеря.

– Продолжайте, – хмуро сказал Борбок.

– Всё больше магов недовольны положением вещей в империи. Уже нельзя закрывать глаза на этот факт, и требуется что-то предпринять.

– Причины недовольства?

– Я старый человек и буду говорить правду, – Мейлахс прочистил горло.

– Извольте, – поощрил император, – нет ничего выше правды.

– Ваше величество, увеличение налога на доходы магов вызывает непонимание в магическом сообществе. Это безусловно говорит о незрелости некоторых магов, которые не понимают государственную важность такого решения.

– Десятина это более чем справедливо, – отрезал Борбок, – 2% было ничтожно мало, не так ли господин Одон?

– Совершенно верно, ваше величество, – подал голос казначей империи, – во всех цивилизованных странах этот налог гораздо больше.

– Ну вот видите, господин Мейлахс? Я настаивал на 25%, но господин Одон сумел меня убедить, – криво улыбнулся Борбок.

– Это мудрое решение, – тут же залебезил ректор академии, – маги, всегда были фундаментом императорской власти, и беззаветно поддерживают справедливую и законную власть в империи…

– Вот это вы и должны внушать своим студентам, – прервал император, – а остальным займутся соответствующие отделы гильдия магов.

– Да, ваше величество, преподаватели академии ведут неустанную работу по просвещению студеусов не только в магических науках. Они ежедневными беседами и собственным примером прививают любовь к империи. Но вы же знаете, что глава гильдии магов и глава города Светлояра непосредственные родственники. А всем известно, что господин Умар фактически курирует Новый Экономический Союз. И все их разговоры про то, что они не лезут в политику, не более чем слова.

– Мнда-а, – протянул император, – граф Андер становиться весьма неудобным.

– Это весьма мягко сказано, ваше величество, – с почтением поддакнул Мейлахс, – его пример и его графство стало псевдо легендарным. Студеусы проявляют к этим слухам нездоровый интерес. Да и в магическом сообществе эти вопросы муссируются вновь и вновь! Если вашему величеству придётся уволить главу гильдии магов, спешу сообщить, что я окажу всестороннюю помощь в подборе достойной кандидатуры.

– Я вас услышал, – кивнул Борбок и посмотрел на главнокомандующего императорской армии, – Давен, что там с осадой графства Андера?

Воин встал и прочистив горло громко проговорил:

– Докладываю. Графства Симельского, Зибенского и Андера взято в плотное кольцо. Задействовано более 10 тысяч воинов, включая конных. На сегодня в графстве Симельского и Зибенского занято более половины земель. Далее продвижение пришлось приостановить, так как императорские войска получили ожесточённое сопротивление. По моему приказу наступление остановлено во всех графствах. В общей сложности нам удалось продвинуться более чем на 20 верст…

– Что конкретно с графством Андера? – прервал Борбок.

– В этом графстве наши успехи более чем скромные, – снизил темп доклада Давен, – земли графства защищены неизвестной магией.

– Разрешите, ваше величество? – подал голос, скромно сидевший около стены Дельвар Искари, помощник императора.

– Говори.

– Господин Давен употребил слово успехи. Это очень оптимистично. С графством Андера сплошные неудачи. Не так ли господин Давен?

– Вы правы, господин Искари, –