– Сделаем, Алекс, – парень встал и коротко кивнул подбородком.
– Хисий, просьба к тебе. Переговори с Бальжим. Пусть отберет десяток воинов, лучших и преданных. Их тоже в засаду. Если наших лазутчиков обнаружат, счет будет на секунды.
– Понял, – кивнул старый пластун, – дисциплина у демонов не очень, как бы не сорвали операцию.
– А знаешь, есть идея! – поднял я указательный палец, – когда всех наших перенесут в графство, ЗАК уничтожит порталы, и пусть демоны нападут на рудник. Наверняка у гномов есть несколько рубежей охраны. Пусть Бальжим со своими, пройдут хотя бы первый рубеж. Шум поднимут. Гномам будет на что списать пропажу узников, а это даст нам несколько дней. Пока разберутся что к чему… Как вам идея?
– Вероятность положительного исхода 65%, – пискнул телефон.
– Может ты и прав, – неуверенно проговорил Хисий. Вошел Рампил и занял своё место.
– Рампил, мне нужна вся информация по положению дел в империи, – тут же обратился я к нему.
– Особых знаний у меня нет, но кое–что имеется, – хитро улыбнулся дедок, – тебе прямо сейчас? Может всё–таки покушаете?
– И то верно, – я подвинул к себе тарелку с квашеной капустой, – Идар, передай хлеба.
– Сейчас горячее принесут, – подхватился хозяин дома, – Соном! Соном, где тебя носит?!
– Под горячее, может всё–таки расскажешь, где скитался? Лишних ушей вроде как…, – предложил Идар, передавая мне пару кусков хлеба, последним замечанием явно имея ввиду принцессу империи.
– Да что тут рассказывать? Этот Ишвар выкинул меня из своей цитадели как котёнка, лишив всех умений. Я до сих пор не восстановился.
– А подробней? – настаивал пластун.
– Ну что подробней? – я проглотил ложку капусты, – очнулся в волчьем логове, с двумя волчатами в обнимку. В голове бардак…
Империя. Пригород Старграда.
Согласно сведениям, которые были в империи номинальными, императорская летняя резиденция использовалась венценосной семьёй для летнего проживания, вдали от шумной столицы. Но живых свидетелей этих событий уже давно не осталось. Между тем резиденция имела свою строку в своде государственных расходов.
Сам по себе замок не был чем-то выдающимся, и неискушенный прохожий мог принять его за очередную цитадель местного землевладельца. Разве что размеры резиденции для графского замка всё же были несколько велики, да и крепостная стена, огораживающая огромный сад, пруд и непосредственно сам замок, была высока и неприступна.
Через десять дней после инаугурации, император Борбок перебрался в летнюю резиденцию. Это породило множество слухов и домыслов. Дворянство терялось в догадках, чем вызван этот шаг. В императорском дворце, расположенном в столице, приближенные к императору жили непосредственно в нём. Отсюда и самый распространённый слух, что император боится предательского удара в спину. А так как наследный замок Борбока был расположен довольно далёко от столицы, новый император вынужден был перебраться в летнюю резиденцию.
На самом деле, эти слухи были не так уж далеки от истины. Вначале Борбока немного напрягали доклады духа дворца КИВа о недостойных речах жителей дворца. А вот когда КИВ озвучил недобрые мысли одного из дворян, Борбок всерьез задумался о возможностях этого самого духа. Вывод был прост и логичен. Если КИВу не составило особого труда узнать некие недозволенные мысли врагов императора, то что этому духу помешает услышать мысли и чаяния самого императора. И с кем КИВ решит поделиться этими знаниями было совершенно непонятно.
Борбок срочно уехал в летнюю резиденцию, чем вызвал немалый переполох в ней. Живущие там несколько поколений не знали визитов венценосных особ, и как то уже свыклась с мыслью, что этот замок принадлежит им. И никакие они не лакеи и слуги, а полноправные хозяева. Любимой темой для сплетен у жителей резиденции было скудность финансирования.
Тем неожиданней для всех стал приезд нового императора, и срочная эвакуация всех проживающих в резиденции. Всех до одного, без исключений, без учета заслуг перед империей. В течении дня из замка вывезли всё население, подступы к резиденции окружили императорские войска, а новых слуг привезли вечером этого же дня.
Три самых именитых мага–менталиста по отдельности обследовали графа Борбока, и у всех троих заключение было на удивление созвучно. Император Борбок был подвергнут ментальному воздействию. Разнился только срок воздействия. От двух недель, до месяца. И это несмотря на обилия защитных артефактов, которые император не снимал с себя ни днем, ни ночью.
Маги уехали, дав клятву не распространяться о результатах обследования. А Борбок выбросил артефакты и распорядился снять щиты ассанитиса, которыми облицевали его спальню и рабочий кабинет в замке Старграда.
Император Борбок считал себя человеком прагматичным и последовательным. Он понимал, чтобы реализовать некие изменения, в чём бы то ни было, нужно подготовить для этого почву. Иначе эти намерения не уйдут дальше кабинетных рассуждалок.
Первым делом император избавился от неугодных дворян. Самым простым было бы убийство, но этих неугодных было слишком много, и топить империю в крови Борбок не собирался. Гномьи рудники, это достойный выход из ситуации. Граф планировал после укрепления своей власти, оставшихся в живых вернуть с каторги домой. Конечно, рудник это не курорт, и не добавляет сил и здоровья. Но зачем убивать своих подданных? Тем более, что после пары лет на рудниках они будут заняты своим здоровьем и уж никак не организацией переворота в империи. Таким образом Борбок надеялся получить два–три года на укрепление власти и избежать создания фронта сопротивления в будущем.
Следующим шагом было желание реорганизовать Тайную канцелярию. Слишком широкие полномочия ей делегировал покойный император Вилорн. Собственно эта структура была государством в государстве, и при этом во главе канцелярии стоял человек, преданность которого вызывала у Борбока большие сомнения.
Руководить из летней резиденции было не очень удобно, но применяя различные магические достижения, вполне возможно. И второе положительно качество решения разместиться подальше от столицы было в том, что новый император смог окружить себя преданными вассалами. А это в переходный период было чуть ли не главным условием укрепление власти.
Вечер застал Борбока в своём кабинете, за просмотром прошений
