– Что-нибудь придумаем, – пообещал Брид, удивленно подняв брови. Ведь где это видано, чтобы мертвое тело двигалось? С другой стороны, это всего лишь одна из нескольких сущностей джинна, и горстад, высший разум, который контролирует все его сущности, будет по-прежнему управлять ею. Как сказала Ада, в теле сохранится запас энергии. – Теперь надо правильно рассчитать время, – продолжил Брид. – Как только Хоб будет побежден, мы должны быстро выйти на арену. Когда он придет, зрители попытаются поскорее покинуть Колесо. Начнется хаос. Тебе известно, что когда появляется Хоб, свечи и факелы гаснут? – спросил Брид, посмотрев на Тайрона. Тот кивнул. – Такое происходило и каждый раз, когда Мэт убивал Хоба.
– Я помню, – ответил Тайрон.
– То есть, если факелы погаснут, значит, поединок закончен. Для нас это будет сигналом выйти из зеленой комнаты на арену.
Тайрон кивнул.
– Как по-твоему, Пинчеон попытается затеять драку?
– Он наверняка попробует воспрепятствовать нам, но я очень надеюсь, что кровопролития не будет. Думаю, мы должны применить минимальную силу – лишь палки да дубинки. В наши планы не входит никого убивать. После уничтожения Хоба на Арене 13 все останется по-прежнему. Будем надеяться, что никаких последствий не будет – я имею в виду, с той стороны Барьера.
– Из того, что мне на сегодняшний день известно, шансы на последствия минимальны, – отозвалась Ада. – Похоже, Хоб – джинн-отщепенец, разорвавший связи с остальными джиннами.
– Надеюсь, что ты права, – ответил Брид. – Не хотелось бы навлечь на себя их гнев.
– Но ведь в один прекрасный день мы сможем что-то предпринять? – спросил Тайрон, глядя на Аду. – Я имею в виду – используя знания и умения, которыми ты обладаешь. Ты помнишь, что я предлагал? Неужели нам не хватит сил создать собственную армию разумных лаков и пойти войной на тех, кто держит нас в плену внутри Барьера?
– В будущем такое возможно, – кивнула Ада. – Но кто знает, какая смертоносная сила таится по ту сторону Барьера? В нашем крошечном Мидгарде мы даже не знаем, насколько мы слабы и уязвимы. В давние времена народ, называвшийся римлянами, правил почти всем известным человечеству миром. Они вторглись на маленький остров под названием Британия, намереваясь присоединить его к своей империи. Но бритты восстали. Их возглавила воинственная царица по имени Боудикка. Хотя она и разбила римлян в сражении, война продолжалась, и в конечном итоге ее убили. Но представьте себе вот что. Допустим, она изгнала римлян со своего маленького острова, а потом решила построить флот и отправиться за ними вдогонку, чтобы отомстить за их злодеяния. – Ада умолкла, посмотрев по очереди на каждого из нас.
– Думаю, эта задача была бы невыполнима, – сказал Дейнон. – Она бы недооценила военную мощь, с которой столкнулась бы за морем.
– Верно. Она увидела бы империю, раскинувшуюся на тысячи миль в разные стороны, с огромной армией, именуемой легионами. Они бы отбросили ее небольшую дружину в море. Вот и мы сейчас в подобном положении. Нам нужно наращивать силы медленно и осторожно, не привлекая к себе внимания.
Меня снедало любопытство. Интересно, какие земли лежат по ту сторону Барьера?
– А какие там могут быть джинны? – спросил я. – Они тоже похожи на людей, как Хоб или разиры, которых мы видели в Морских Воротах?
– Если честно, я даже не представляю, какими они могли стать после падения Империи, – ответила Ада. – Могу сказать только то, что помню о джиннах из моего времени. Подавляющее их большинство не были похожи на людей. Например, были так называемые катара, или морские джинны. У них было много разных подвидов, вроде ракообразных с твердым панцирем и многочисленными конечностями. Эти жили под водой, близко к берегу. Представьте, как где-нибудь в Морских Воротах вдруг появились сотни таких существ и они по каналу движутся к городу, чтобы напасть на него! Видов джиннов огромное количество, гораздо больше, чем ты можешь вообразить. Некоторые очень даже экзотические! Например, были гибридные джинны с десятью сущностями, так называемые десидоны. Они сочетали элементы животного и растения, с расстояния их можно было принять за причудливые деревья. Они общались при помощи переносимой ветром пыльцы. Их создали для того, чтобы иметь шпионов и часовых, но они могут быть смертельно опасны, поскольку вырабатывают и яды, и антидоты. Страшно представить, как сильно могли эволюционировать джинны за прошедшие века. И это не только естественная эволюция. Высшие виды джиннов сами могут решать, как им меняться от поколения к поколению. Как и Хоб, – добавила Ада, – многие джинны являются трансформерами. Им ничего не стоит проникнуть в Джиндин в человеческом обличье и выведать наши слабости, чтобы затем придумать эффективный способ напасть на нас.
– Они уже сейчас могут быть среди нас! – предположила Квин.
– Это точно, – согласился Тайрон. – Я не удивлюсь, если во дворце Протектора имеется парочка их соглядатаев, которые следят и за ним самим, и за нами. Внутри дворца могут быть джинны, о существовании которых мы даже не догадываемся – шпионы, отправленные с той стороны Барьера.
Я промолчал, но вспомнил, что говорил Коннит: гентхаи планируют сместить Протектора и напасть на наших врагов, обитающих за Барьером. Джинны могут никак не отреагировать на смерть Хоба, но с нашей стороны было бы глупо нападать на Протектора. Ввиду того, что только что сказала Ада, это повлекло бы ужасную месть со стороны джиннов.
27. Держась за руки
Любовь всегда права,
Но там, где есть пророчества, они прекращаются.
Сборник старинных сказок и балладЗа неделю до того, как я принял участие в моем первом официальном поединке, Тайрон позвал Палма к себе домой на последнюю тренировку. На ней присутствовали Ада, Дейнон, Квин и Брид. Последнему очень хотелось увидеть в деле меня и Трима. Выходя на пол тренировочного зала, Палм нервно посмотрел на присутствующих. Он явно был не в восторге от присутвия на тренировке зрителей.
Когда мы с Тримом оказались перед его тригладом, я заметил на лбу моего противника капельки пота. Кроме того, Палм был бледен. Бледнее даже своих светлых волос. Он страшно боялся новых порезов.
– Полные правила Трига, кроме одного! – объявил Тайрон, облегчая его страдания. – Ритуального пореза для проигравшего не будет!
Палм облегченно вздохнул, и Тайрон нажал на рычажок таймера. Мы с Тримом тотчас ринулись в атаку, тесня Палма и его триглад. Пару секунд они пытались удержать свои позиции. Но затем Трим, сверкая мечами, устремился на своих противников и в мгновение ока вывел всех троих из строя.
Все радостно заулыбались, кроме несчастного Палма и Тайрона, чье лицо оставалось непроницаемым.
Палм проиграл все три боя, причем каждый длился меньше минуты. Мой соперник покинул зал с новыми царапинами на
