Большинство женщин в городе отпускали длинные волосы. Стрижка Ады была даже короче, чем у мужчин. Это точно привлечет к ней множество взглядов, преимущественно неодобрительных. Городское общество очень консервативно. Квин красила нижнюю губу красным цветом, а не черным, и надменные дамы Джиндина презрительно морщили нос.

– Рада познакомиться с вами, Лейф и Дейнон. Квин много рассказывала о вас. Прошу, садитесь. Не желаете ли бокал вина? – спросила Ада. Ее выговор лишь слегка отличался от произношения жителей Джинджина.

Мы с Дейноном отказались.

– Тайрон не любит, когда его подопечные пьют алкоголь, – пояснил мой товарищ. – Но спасибо за предложение.

– Тогда, может, выпьете воды?

Мы кивнули. Ада наполнила водой два бокала и протянула их нам.

– Вы не сводите глаз с моих волос! – со смешком заметила она.

– Извините, – сказал я, слегка смутившись, – я не хотел показаться невежливым.

– Когда меня выпустили из гроба, на моем теле не было ни единого волоска, – сказал она, – но в конце концов они начали отрастать. Когда-то я носила очень длинные волосы, даже длиннее, чем у женщин в Джиндине. Я всякий раз удивляюсь, когда вижу себя в зеркале, но, не считая волос, мое тело точно такое, каким я его помню. Оно воссоздано до мельчайших деталей.

– Когда вернется Таллус? – спросила ее Квин.

– Мне было нетрудно убедить его пройтись. Он знает, что ему необходимо сбросить вес, так что он внял моему совету и оправился на долгую прогулку. Думаю, у нас есть пара часов.

– Отлично! Значит, мы можем свободно говорить о чем угодно! – воскликнула Квин.

– Да, – кивнула Ада и повернулась ко мне. – Лейф, Квин рассказывала, ты хочешь выступать на Арене 13 в позиции «мин». Она также поведала о смерти Керна и угрозах Хоба в твой адрес.

Я удивился, услышав, как много известно Аде. Мне казалось, мы здесь для того, чтобы собирать информацию, а не делиться с этой женщиной нашими личными делами. Но даже Квин не знала, что моим отцом был Мэт и что Хоб убил мою мать. Эти секреты Тайрон не доверял и родной дочери.

Хотя как отец и дочь они очень близки, были вещи, которые он держал от нее в тайне. Квин считала, что Тайрон одержим деньгами и только и делает, что пытается разбогатеть еще больше. Она даже не догадывалась о его главной цели – уничтожить Хоба, восстановить знание языка Ним и научиться создавать шаблоны на том уровне, на каком они существовали до того, как человечество потерпело поражение.

– Тайрон считает, мне не стоит спешить с выходом на арену. Лучше подождать хотя бы год, – признался я.

– Год пролетит незаметно, – улыбнулась Ада, – хотя я знаю, терпение редко свойственно молодым. Квин говорит о тебе только хорошее. По ее словам, ты сильный и быстрый и станешь первоклассным бойцом. Она многое знает о тактике поединков на Арене 13 и танцевала позади этого лака, помогая мне понять, как его усовершенствовать.

– Вы сделали лака разумным? – спросил я, пытаясь скрыть любопытство.

Ада покачала головой:

– Он стал сообразительнее, чем раньше, и реагирует быстрее, но в полной мере наделить его разумом я не могу. Нет нужных инструментов.

– Какие же инструменты вам нужны? – неожиданно проявил интерес Дейнон.

– В основе каждого слова лежат базовые элементы, строительные блоки, из которых он конструируется. Словы внутри этого лака, – сказала она, указывая на скамью, – лишены неких системообразующих компонентов. Подозреваю, это касается всех лаков в Мидгарде. Но, возможно, через некоторое время я с этим справлюсь. Я смогу создать новые базовые элементы. Вторая проблема заключена в мозге лака. В него были внесены изменения, чтобы исключить саму возможность разумного поведения.

– Значит, это невозможно, – сказал Дейнон. На его лице появилось разочарование.

– Мне понадобится кое-что, что можно получить только у вашего Торговца. Но кто знает, сумеет ли он это достать? Нужно будет спросить.

– Джинн Хоб – угроза для всех нас, – сказал я. – Вам, конечно, уже рассказывали о нем?

Сам я до сих пор никому не признался в том, что Хоб ночью приходил ко мне в Общине.

– Конечно. Мы назвали бы такое существо джиннами, во множественном числе, потому что у него много сущностей.

– Скажите, вы знаете, как нам справиться с ним? Разве он не был создан имперскими шаблонщиками, такими, как вы?

– Именно, такими, как я. Из того, что мне рассказали, я сделала вывод, что Хоб, вероятно, относится к типу джиннов, известному как «сикода», – задумчиво произнесла Ада. – Они были созданы много лет назад и использовались военными еще до того, как империя докатилась до своего нынешнего жалкого состояния. В целом Хоб – это продвинутая форма лаков, которые сражаются на Арене 13, однако он не только имеет несколько сущностей, он также наделен ограниченной способностью порождать новые. Когда-то я одним лишь словом могла поставить такое создание на колени, – Ада вежливо улыбнулась, – но теперь…

Нет, Ада не была ни высокомерна, ни хвастлива. Ее глаза буквально лучились искренностью. А то, что она не договорила, означало лишь, что теперь это невозможно.

– Но теперь не можете, да? – уточнил я.

Ада кивком подтвердила мои опасения:

– Наверное, нет. И я бы не хотела встретиться с Хобом. Предполагаю, он стал сложнее и развил в себе те способности, которыми его когда-то наделили шаблонщики. Чтобы взять его под контроль, мне нужно прощупать его сознание при помощи специального инструмента. Но для начала он должен стать моим пленником.

– Тайрон – лучший шаблонщик в городе, – сказал я. – Будь у вас такая возможность, вы бы поделились с ним знаниями?

– Конечно, но, к сожалению, я не свободна. Мой хозяин – Таллус, а он намерен защищать свои интересы. Тайрон для него лишь конкурент. Используя мои умения, он надеется стать лучшим на Арене 13 и заработать кучу денег. Поймите меня правильно, он неплохой человек. Он добр, любезен и уважительно обращается со мной, но его недостатки – чрезмерная гордость и честолюбие.

– Эти недостатки свойственны большинству людей, – заметила Квин, презрительно скривив губы.

Ада неожиданно улыбнулась Дейнону:

– Квин и о тебе рассказывала много хорошего. Похоже, ее отец считает, что у тебя талант составлять коды, Дейнон. По его мнению, ты лучший из всех, кого он обучал в последние годы. Но насколько ты хорош? Давай-ка тебя испытаем…

Она потянулась и взяла со стола блокнот и ручку. Затем нахмурила брови и начала что-то писать. Закончив, вырвала листок и протянула его Дейнону.

– Какую функцию выполняет этот код? – спросила Ада. – Похожий тест я предлагала когда-то всем новичкам. Если они справлялись, задавала вопрос посложнее… В конечном итоге, если они все еще подавали надежды, я начинала их обучать.

Дейнон тотчас поник. Было видно, что он понятия не имеет, что это за код. Я заглянул ему через плечо и, увидев записку Ады,