Да, чуть-чуть потерял, но лучше сейчас расставить все точки над i, чем потом возвращаться и вновь наводить порядок, лишаясь гораздо большего.

– Всё будет исполнено, милорд!

– Теперь к приятному, – продолжаю я, внешне не обращая внимания на страх и лепетание собеседника. – Вы не стали сопротивляться и честно выдали мне виновных в разбое и их пособников, за это вы будете вознаграждены. С этого дня я понижаю налоги на 30 золотых. Надеюсь, и в будущем вы будете столь же благоразумны, и я более не услышу о беззаконии в этих местах.

«Репутация с деревней Вишнёвка: +495 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 245 / 3000 – Нейтрально».

В деревне Вишнёвка к вам стали относиться нейтрально!»

– Благодарствуем, ваша милость! Не извольте беспокоиться, наши от этих татей сами настрадались! Уж и спасу никакого не было! Даже и сбежать-то невмоготу стало! Ведь поймают же душегубы – засекут и последнее отымут!

– Понимаю и не виню, – оборвал я излияния старичка. – Раз со всем разобрались, ты свободен.

И старосту как ветром сдуло.

Глава 11

Войска встретили меня равнодушно. Зомби было плевать на всё, они выполняли полученные приказы, а некроманты и жрец с потворниками были слишком заняты допросами схваченных крестьян, чтобы как-то дёргаться от моего появления. Общее руководство отрядом, пока все старшие офицеры были заняты, осуществлял единственный призрак, он же и раскрыл мне ход процесса: для работы Берегонд занял здание таверны и постоялого двора, где каждый из чародеев занимался своей группой пленников, беседуя с ними поодиночке, после чего нежить разводила их по отдельным комнатам, не позволяя между собой переговариваться.

Продвигалось всё быстро, но пока не закончили. А так как влезать ещё и в это мне было откровенно лень, я решил составить компанию купцу, который единственный из нашей группы занимался блаженным ничегонеделанием. Вернее, почтенный Длиштор нашёл себе занятие. вида «хорошо прожаренный кусок мяса», а к нему ещё и кувшинчик вина, и с аппетитом трапезничал за одним из столиков общего зала трактира. Не поддержать сие достойное начинание я не мог.

– О, лорд Рейтар, не желаете ли присоединиться? – поприветствовал купец, едва увидев меня.

– Если найдётся ещё одна порция, то почему бы и нет?

– Найдётся, конечно, найдётся, – усмехнулся мужчина. – Эй, там! – крикнул он в сторону барной стойки. – Несите лучшее, что есть, для его милости!

С той стороны раздался невнятный писк, и вскоре к нам выскочила тощая замаранная крестьянка в лохмотьях. В руках она несла поднос с тарелками, кувшином, кружкой и столовыми приборами. За несколько секунд всё это было выставлено передо мной, и трясущаяся как осиновый лист девушка шмыгнула обратно на кухню.

– Честно говоря, я удивлён вашим решением, милорд Рейтар, – начал купец, когда я приступил к своему блюду, – обычно ваши. хм, коллеги куда менее терпимы. К живым, по крайней мере. – Зигфрид хлебнул вина.

– Мёртвые не платят налоги, – как нечто само собой разумеющееся ответил я.

Представитель Торговой гильдии хохотнул, и мне капнул ещё десяток единиц репутации.

– И всё же вы обошлись с местными весьма гуманно, поверьте, мне есть с чем сравнивать, – не унимался купец.

Я прожевал прекрасно приготовленный кусок мяса и с удовольствием глотнул вина, оказавшегося весьма недурным сухим сортом.

– Зигфрид, пусть я и Рыцарь Смерти, но это не значит, что я ошалелый идиот с жаждой крови и повадками степного дикаря. В чём вина и так закабалённых селян? Что они побоялись устроить восстание против разбойников? Необученные кметы с вилами против опытных и вооружённых душегубов, не уступающих им в количестве? Даже не смешно. А превращать их всех в нежить только для того, чтобы пополнить армию. – повёл я плечами, показывая, как отношусь к подобным идеям. – Пусть такими глупостями занимается кто-нибудь более. креативный, а мне вполне хватит роли богатого владельца процветающего края.

«Репутация с Зигфридом Длиштором: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 682 / 3000 – Нейтрально.

Репутация с Торговой гильдией: +11 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 66 / 3000 – Нейтрально».

– Очень правильный подход, – кивнул купец, – думаю, мы вполне сможем сработаться с человеком с таким мировоззрением.

– О, вы это говорите как представитель Гильдии или от своего имени, господин Длиштор? – уцепился я за фразу.

– От своего. Во всяком случае, пока, а там посмотрим, что вы сможете предложить нам, а мы – вам, и от этого уже будем строить дальнейшие отношения, – улыбнулся мой собеседник.

– Разумно. К слову, о сотрудничестве: вы желаете лично побеседовать с организатором местного бизнеса? Только у меня будет просьба: постарайтесь не слишком портить ему лицо, не хотелось бы тратить силы моих целителей ради такой мелочи, как поддержание товарного вида висельников.

– О, меня вполне устроит, если он просто окажется в петле, – отмахнулся Зигфрид, отправляя в рот ещё один кусок мяса, нисколько не смутившись предложением. – Месть хороша в меру, а упиваться ею непрактично.

– Но вы всё ещё желали бы получить его в качестве одного из телохранителей?

– Разумеется, – кивнул торговец, не отрываясь от трапезы. – Что может быть лучшим стимулом для ведения честных дел, чем подобная демонстрация участи тех, кто грязно пытался играть со мной? Безусловно, позже я найму себе ещё охрану, не везде можно появляться в компании живых мертвецов, но при общении с рядом моих компаньонов они будут очень полезной декорацией. Кстати, милорд, не развеете моё любопытство?

– Зависит от того, что вы хотите узнать.

– У меня создалось впечатление, что вы куда-то спешите.

– Да, я планировал продолжить поход сразу, как закончу с телами виновных. Сейчас мои люди завершат допросы, и все, чья вина подтвердится, отправятся в петлю, а потом на ритуальный узор.

– Понимаю, – кивнул Зигфрид. – Но к чему такая спешка? И что вы думаете делать с женщинами? Не поймите меня неправильно – я видел среди арестованных несколько достаточно привлекательных девиц, и если вы желаете обратить их в нежить наравне со всеми, то я хотел бы предложить вам выкуп. Ну и договор на провоз особого товара через ваши земли, само собой.

– М-м-м, – покопался я в памяти, –