– Да.

Парень, судя по краткости ответов, не был расположен к беседе, и я, дабы не показалось, что заискиваю, не стал дальше пытаться его разговорить…

– Вы действительно лиграндзон? – неожиданно сам спросил он.

– Да. Знаю: странно, что я пошел в имперские войска, но так будет лучше.

Парень слегка кивнул, будто все понимает.

– А тебя за что в этот десяток? – попытался я не упустить ниточку разговора.

– Деньги украл.

После такого ответа в голову ничего не лезло. Что тут сказать. Спросить зачем? Или прочитать нотацию о честном образе жизни?

– А остальные за что? – спустя некоторое время попытался я еще раз начать разговор.

– То уж они сами расскажут. Нехорошо за спиной судачить. Ну или вы можете у сотника спросить.

– К десятникам обращаются на «вы»?

– Нет.

– Тогда и ко мне можешь на «ты», да и титул ни к чему, можно просто Элидар.

Анри кивнул.

– А шатер всегда должен младший воин охранять? – к разговору подключился Ильнас.

– Нет. Обычно охраняет тот, кого десятник назначит. Тебя сегодня просто попросили. – Анри махнул рукой в сторону редких молоденьких березок около дороги, и мы с ним начали их подрубать.

– Не порть заточку, – остановил он Ильнаса, пытавшегося кинжалом срезать ветки с будущих шестов шатра. – Сейчас нарубим – и топорами очистим.

– Лиграндзон, извини за прямоту, но сам я тебе помогать первый и последний раз вызвался, – на обратном пути уведомил меня Анри. – Не хочу, чтобы меня прихвостнем считали. Назначишь куда на работы – пойду, а сам…

– Спасибо, Анри. Я учту. Просто не обвыкся еще.

– Поладишь со Шрамом – поладишь и с десятком.

– Это я уже понял.

– Элидар! Еле нашел тебя… – Только мы подошли к шатру десятка, как на гарцующем жеребце подскочил Ротимур. – Идешь? Я сейчас Ганота на меч насаживать буду.

– Верховой! Верховой! Подожди! – Из-за палаток, придерживая ножны, выбежал воин в кожаной броне.

– Вот же… – пробормотал Ротимур. – С того края лагеря за мной бежит.

– Нельзя передвигаться верхом внутри границ лагеря. – Воин остановился, и теперь, задрав голову, смотрел на Ротимура. – Прошу спешиться и увести лошадь в загон.

– Да я только что его оттуда забрал! Почему нельзя?

– Распоряжение дракона. От лошадей навоз потом везде.

– Так из загона всех лошадей на пастбище угнали!..

– Нельзя. Или я должен буду доложить твоему сотнику.

– Вот же… Ладно, сейчас уведу.

– Спешиться надо бы…

– Хорошо. – Ротимур спрыгнул с жеребца. – Ильнас, отведешь?

– Я тоже хочу посмотреть.

– Успеешь, ты быстрый, – уверил его Ротимур.

– А где биться будете?

– Пока не знаю.

– Около шатра дракона, – прозвучал сиплый голос Шрама, с интересом слушавшего нас. – Там все бои проходят.

Шатер дракона находился в самом центре земляного форта. На импровизированном ристалище уже кучковался служивый народ. Ротимур пошел узнать, где брать оружие, дабы хоть слегка привыкнуть к деревянной имитации меча.

– Лиграндзон Элидар, позвольте представиться, – скороговоркой проговорил мелкий мужичок, подошедший от соседней кучки, – десятник Луинтук. Вы, лиграндзон, говорят, поставили на вашего друга дракону?

Есть типаж людей, которые без мыла в любую щель залезут. Вид таких людей уже кричит о том, что не надо иметь с ними никаких дел. Бегающие глазки, улыбочка с легким налетом ехидства, приторно-елейный голосок… Так вот этот Луинтук был как раз из таких. Может, не такой яркий представитель, но точно из этой когорты.

– Было такое. Мы с тысячником поспорили.

– Может, и со мной на пять башок?

– Хорошо.

– Зря, лигранд, – произнес Шрам, как только «безмыловщельный» отошел.

– Почему?

– Ваш друг проиграет.

– Посмотрим, – уверенно ответил я, хотя зерно сомнения шрамоносец в меня заложил – все-таки бойцовские способности Ротимура я знал лишь со слов, причем преимущественно его слов. Пьяная попытка вынуть клинки друг против друга не в счет, поэтому от двух следующих пари я отказался.

Ближе к началу дуэли народу стало больше, хотя тысячи человек, если даже брать навскидку, все равно не набиралось. Насколько я понял из разговоров окружающих, несколько сотен были рассыпаны по границе с орками, а две ушли сопровождать караван сборщиков налогов в Северные земли.

– Хо! – крикнул тот же посыльный, что провожал меня до шатра десятка, выйдя в образованный толпой круг.

Гомон слегка утих.

– Сегодня мы посмотрим тренировку сотника Ганота… – посыльный тысячника указал на противоположный край ристалища, откуда вышел мой прежний соперник, которого я узнал лишь по высокой фигуре – кожаная броня, шлем и простая одежда несколько изменили его внешность, – и новика верхового десятка Ротимура!

Хитрый ход – не дуэль, а тренировка. И закон вроде как не нарушен… Ротимур вышел в подобном ганотовскому облачении, смотревшемся на друге потешно. Внешне Ротимур уступал Ганоту, но я-то знал истинное положение дел. Вернее, надеялся, что знаю.

С первой минуты боя стало понятно, что мой друг проиграет, и дело тут не в Ротимуре – он был великолепен. Но Ганот… Кто же знал, что за такой короткий срок можно стать настолько быстрее… Подвох был, даже гадать не надо.

– Шрам, что происходит?

Он ухмыльнулся:

– Отойдем.

– Ты поспорил с драконом, – начал Шрам, когда мы выбрались из толпы, – а он не любит проигрывать. Думаю, ставка не мала?

– Империал.

– Жируете, богатеи, – в голосе Шрама проскользнуло презрение. – Селянину за эти деньги год работать надо.

– Так ты мне объяснишь? – Вопрос был задан несколько нервно.

– Вернее всего, дракон дал добро на использование одного из зелий черной сотни. Это те ребята…

– Я знаю, кто это.

Я действительно знал о них со слов Зарука. Если кратко, то войсковой спецназ.

– Кроме того, что дракон не любит проигрывать, он не мог допустить…

– Что ему дали? – перебил я Шрама.

– Да откуда ж я знаю? Может, зелье ускорения, а может, еще что…

– Я понял, спасибо. – Развернувшись, я направился обратно.

К тому