– И поэтому вы выбрали самый дальний путь? – зло спросил он меня. Его взгляд отметил мою руку, лежащую на сгибе локтя парня, затем он посмотрел на моего спутника: – Ки-ррии-ен! – протянул он. – Хочу сообщить, что леди под моей защитой.

– Это правда? – напряженно спросил меня Кириен.

– Да.

– Простите, я не знал. – Он тут же освободил мою руку.

Да в чем дело?! Почему у меня появилось чувство, что мы подразумеваем под этим утверждением разные вещи?

– Я сама об этом только узнала. Повелитель сообщил, что Его Высочество будет обеспечивать мою безопасность во время поездки.

Глаза Его Высочества сузились, а вот лицо самого Кириена просветлело.

– Не советую посещать балкон этой леди. К своим обязанностям я отношусь ответственно, – угрожающе процедил принц.

– На все воля леди, – поклонился юноша мне и, сграбастав мою руку, поцеловал. – Надеюсь, вы скоро вернетесь и мы увидимся.

Заметив многообещающий взгляд сапфировых глаз, я даже испугалась.

– Я сказал, не советую, – с нажимом процедил этот ушастый, по выражению лица которого я решила, что мысленно он уже расчленяет труп Кириена. Мне даже захотелось заслонить собой парня. – Леди Таисия, нам пора отправляться. Все ждут только вас.

Как отправляться? Прямо сейчас?! Повелитель говорил, быть готовой через час, но неужели прошло столько времени?

Его Высочество протянул мне руку, но я ее проигнорировала.

– Куда идти? – спросила я.

– Нет времени. Мы полетим, – огорошил он меня и, сократив между нами расстояние, резко привлек к себе и взлетел.

Я так и замерла в его объятиях, зажмурив глаза и прижимая к груди письма, переданные для Марияны.

– Не хочу лететь! Вчера налеталась! – возмущалась я, правда, так и не открыв глаз. Страшно!

– А сегодня ты решила нагуляться? – язвительно спросили меня. – Мышка, ты оказалась в обществе опасного соблазнителя.

– Кириен?! – От шока я даже глаза открыла и скептически посмотрела на ушастого. – Не наговаривай на ребенка!

– Этому ребенку за тридцать, и он побывал в спальнях половины придворных дам.

Кажется, я услышала, как внизу грохнулась моя челюсть. Странно, но после моей реакции градус его раздражения упал в разы. И чего это мы такие довольные?

– Тогда жаль, что мы с ним так быстро расстались, – произнесла я и тут же охнула, так как руки, удерживающие меня, неожиданно сжались.

– Не поделишься почему? – раздалось злобное шипение.

– Ну как же, мне посчастливилось познакомиться с самым популярным мужчиной при дворе.

– Спальни второй половины посетил я, – доверительным тоном сообщил мне принц.

– Наверное, у них отсутствует вкус, – не впечатлилась я. Дальше мы молчали. Его Высочество переваривал оскорбление, а я полученную информацию.

– Мышка, ты хочешь вынудить меня доказывать, что я лучший? – неожиданно промурлыкал принц.

Конечно, что еще мог подумать этот самоуверенный наглец! Я тут же постаралась создать между нами дистанцию, обратившись к нему на «вы»:

– Зачем? И так ясно, что Кириен лучше. Вы проигрываете ему по нескольким пунктам. Он обаятелен, не заносчив, с хорошим чувством юмора. Вам легче завоевывать женщин, так как благодаря вашему происхождению они и так к вам льнут, а ему приходится полагаться на собственное обаяние. Кириен заставил меня смеяться, а вы кричать от ужаса. К тому же уверена, что если Кириен и целует женщину, то явно не для того, чтобы просто закрыть ей рот. Но если вас интересует сравнение в этом вопросе, то я обязательно поцелуюсь с ним при следующей встрече и сообщу свои впечатления.

Я поняла, что перегнула, заглянув в сапфировые омуты. Уж лучше бы молчала! И чего решила дергать тигра за хвост? Кстати, о хвосте, я так и не посмотрела, есть ли он у него. Блин, вот что за мысли лезут в тот момент, когда у Его Высочества такое выражение лица, как будто он с радостью швырнул бы меня вниз, а я, вместо того чтобы хоть как-то обезопасить себя и ухватиться за него, держу эти дурацкие письма. От страха я зажмурилась, вспоминая прописную истину: молчание – золото!

– Мышка, приблизишься к нему – он труп, – услышала я. Это было произнесено негромко, без угрозы, скорее как констатация факта… и я поверила. Мгновенно.

Если он ждал ответа, то напрасно. Я сочла за лучшее промолчать. Просто уткнулась лбом в его плечо, ожидая, когда мы прилетим и я смогу почувствовать под ногами землю. Желание спорить и уязвлять его пропало. Я и так своими словами необдуманно подставила Кириена.

Мне до сих пор не верилось в то, что я о нем узнала, но, с другой стороны, он настолько обаятельный и непосредственный, что это может оказаться и правдой. И в даре оратора ему не откажешь. Смог же меня уболтать пойти с ним на прогулку, хотя я спешила к себе. Одним словом, ирлинги! С такими надо держать ухо востро.

«И комплименты он делать умеет», – вернулась я мыслями к Кириену. Уверена, что задержись я здесь, и однажды утром меня бы ждали цветы на балконе. Я не сдержалась и улыбнулась, представив эту картину.

– Мышка, о чем таком ты думаешь, что не заметила, что мы уже минуты две как прилетели? – вырвал меня из фантазий вопрос.

Что?! Я распахнула глаза и огляделась. Действительно, мы приземлились на плато. Кажется, сюда мы вышли из портала вчера утром. В отдалении стояла охрана и мои служанки неподалеку, бросающие на меня удивленные взгляды. Представив, как смотрюсь со стороны, я залилась румянцем и отпрянула, вырываясь из рук высокородного засранца.

– О том, что от вас надо держаться подальше!

– У тебя это хорошо получается, – съехидничал он. У-у-у! Так и захотелось стереть самодовольное выражение с его лица.

– Леди Таисия, с вами все в порядке?

Я оглянулась. К нам спешил Сэмюэльсон, сверля принца тяжелым взглядом. При быстрой ходьбе стала сильнее заметна его хромота.

– Все хорошо, – поспешила я успокоить того. – Просто после встречи с Повелителем задумалась и свернула не туда. Пришлось поплутать по дворцу.

– Как только стало известно, что вы не вернулись к себе, мы подняли всю охрану.

– А кто поднял тревогу? – поинтересовалась я. Просто странно, никто же не знал, как долго продлится моя встреча с Повелителем.

– Его Высочество, – хмуро посмотрел он за мою спину. – Он пришел за вами сообщить, что пора отправляться, но служанки сказали, что вы еще не возвращались. Они тут же сообщили об этом мне… Вижу, Его Высочество и нашел вас.

Я удивилась, вот как можно смотреть на меня обеспокоенно, а на принца неодобрительно одновременно?! Тут его взгляд остановился на письмах в моих руках.

– Откуда они у вас? – напряженно спросил он.

– Повелитель попросил передать корреспонденцию леди Марияне.

Сэмюэльсон растерялся и на какое-то время потерял дар речи, прожигая письма взглядом.

– Нам пора, – напомнил о себе принц. – Как видите, с леди Таисией все в порядке, и надеюсь, теперь мы можем отправляться?

Показалось, что Сэмюэльсон хотел мне что-то сказать, но сдержался и отступил.

Вспыхнул портал, и, подхватив меня под локоток, Его Высочество увлек меня к