Да если мой любимый мужчина пойдет к наложнице, я умру. Получается, если что не так – живи и мучайся?! Нет. Спасибо, не надо. Можно сколько угодно вздыхать, что настоящие мужчины вымирают как мамонты, что современный мужчина мельчает и чаще отдает в голубизну, но… Современная женщина свободна и хорошо знает свои права. Нас только тронь – засудим! Мы не позволяем с собой не считаться, и если нас не устраивают отношения, разрываем их и ныряем в пучину новых страстей. Так что как здравомыслящий и осторожный человек я решила искать свою пару на Земле, а не среди местных красавцев, коих здесь в избытке. Одна охрана чего стоит. Когда проходишь мимо – глаза так и прилипают к накачанным рельефам. Рае хорошо, с таким мужем у нее иммунитет на такие зрелища, а мне что делать? Для моей неподготовленной психики это слишком. Как-то сразу вспомнилось, что слишком давно у меня не было мужчины.

– К ирлингам? – переспросила я, сглотнув. – Как же так? Они же тебя похитили.

– Да, к ним. О моем похищении не сообщалось. Объявили, что их бог Цирбис одарил меня крыльями. Меня объявили Кьяри Правителя, и считалось, что я там гощу, чтобы познакомиться со своим будущим народом.

– Не поняла, что значит будущим?

– Понимаешь, ирлинги живут намного дольше кентавров, и официальная версия такова, что после смерти мужа я займу трон ирлингов.

– Сестренка, а ты здесь не скучала! – не сдержалась и съехидничала я.

Какая-то тень промелькнула по ее лицу, но миг, и все исчезло. Она мне лучезарно улыбнулась и продолжила:

– Сейчас отправляем дипломатическую миссию. Будут обсуждать вопрос торговых пошлин для наших караванов. У тебя будет возможность увидеть ирлингов и посмотреть, как они живут.

– А я там каким боком буду?

– Понимаешь, у них гостит мать Шерридана. – Я сделала большие глаза, и она улыбнулась: – Ну, как гостит… Когда я там оказалась, Шерридан прислал ее ко мне. Скажем так, для соблюдения приличий.

– Рая, я ничего не понимаю. Тебя похитили, а всем сообщили, что ты Кьяри и поехала знакомиться с будущим народом? Муж, вместо того чтобы тебя вызволять, посылает мать для соблюдения приличий?! И теперь ты здесь, а она все еще там?

Я потребовала объяснений, и Рае волей-неволей пришлось меня более подробно посвящать во все нюансы ситуации. Больше всего меня напрягла ее фраза о том, что она решила умереть, лишь бы не оставаться с ирлингом.

– Таша, я не хочу вспоминать об этом, и давай не будем, – пресекла она все мои дальнейшие вопросы.

Я же сидела как громом пораженная. Что должно было случиться, чтобы Рая решилась умереть?! Мне казалось, что она настоящий боец и всегда сражается до конца.

– Мне кажется, она не хочет возвращаться, так как считает себя частично виноватой в произошедшем, что не уберегла. Я хочу, чтобы ты передала ей мое письмо и сказала, что мы ее ждем. Ты будешь посланницей от меня. С тобой поедет Сэмюэльсон. Там еще осталась моя охрана. Две верльвицы, Зарина и Рина. О них ничего не слышно. Понимаешь, у них там дурацкие понятия о чести, чуть ли не как у самураев, и я боюсь, чтобы они глупостей не наделали. Тебе задание убедить их, что вины их нет и со мной все в порядке.

– Рая, а кроме меня, больше никто это сделать не может? – с сомнением спросила я. Отправляться к ирлингам было страшновато. Я уже решила вернуться домой, и меня не прельщала возможная встреча со своим как бы суженым.

– Таша, разговор с Марияной касается внутренних отношений семьи, и кому, как не тебе, мне это доверить.

Упоминание о семье заставило мое сердце дрогнуть. Мы действительно с ней семья, и если я могу помочь ей в такой мелочи, значит, помогу. К тому же раньше Рая все проблемы решала сама, по возможности ограждая меня, и сейчас мне польстило, что ей понадобилась моя помощь.

– Хорошо, сестренка, – согласилась я, – но когда вернусь, у меня к тебе тоже разговор будет.

– О чем?

– Давай потом, это не к спеху, – ответила я и выдержала внимательный взгляд Раи. Ведь это действительно так. Вот вернусь от ирлингов и сообщу, что мне лучше вернуться назад. Пусть она нашла здесь свое место и для нее этот мир стал домом, но у меня другая ситуация. Главное, что я вновь обрела свою сестру, а уж как общаться – придумаем.

После моего согласия Рая развила бурную деятельность, готовя мне гардероб и обучая придворным манерам и даже танцам. Хорошо хоть я в свое время ходила на бальные танцы и какой-никакой опыт имела, а то мне бы пришлось туго. Я даже опомниться не успела, как через несколько дней оказалась в составе делегации и впервые в жизни совершила путешествие через портал. Раньше об этом лишь в книгах читала. Хочу заметить, что среди них я была единственной женщиной, если не считать нескольких личных служанок. Рая сказала, что мне не повредит иметь при себе своих людей, да и веселее будет. Не знаю как я, а вот девушки предстоящего путешествия боялись.

«Надо бы выяснить, в чем дело», – отметила про себя я.

Беру свои слова насчет Средневековья обратно. Путешествовать порталами круто. И никакой тебе регистрации на рейс или таможни. Ну, за последнюю сойдет охрана, что нас встречала. Может, местным все привычно, но для меня порталы и меч на поясе находятся в разных весовых категориях.

«Не могли оружие себе поинтереснее придумать?» – ехидничала про себя я, стараясь подавить нервозность. Казалось, что я стала участницей в съемках фильма. А как еще все воспринимать, когда совсем недавно гуляла на свадьбе сестры и сетовала на однообразную жизнь, а теперь вхожу в состав делегации к ирлингам и иду на прием во дворец?

Для приема мне подобрали бирюзовое платье со шлейфом, лиф которого был инкрустирован драгоценными камнями. От слишком сложной прически я наотрез отказалась, и мои волосы убрали в сетку для волос, тоже украшенную камнями, которые загадочно сверкали в моих темных волосах. Для меня единственной заботой было не запутаться в длинном платье, а то будет для всех потеха, если я растянусь на полу.

Архитектура ирлингов поразила меня своей монументальностью и великолепием. Потолки высокие настолько, что чувствуешь себя букашкой. Барельефы, статуи, картины… Хрусталь, в котором преломляются солнечные лучи, роспись стен и на удивление много света. Я почему-то ожидала более мрачного интерьера.

Нас ждал прием у Повелителя ирлингов, где ему должны были вручить верительные грамоты, затем мне бы сообщили, когда я смогу встретиться с Марияной и поговорить с ней. Состав и время прибытия делегации были оговорены заранее, поэтому нас сразу провели в тронный зал.

Окружающая роскошь произвела на меня впечатление, а взгляд как магнитом притянула