— Ты нам поможешь?
Несмотря на то что из-за масок плохо было видно глаза девушек, я буквально-таки ощутила их надежду.
— Ну… кхм, конечно, помогу. А вам разрешают делать ему подарки?
— А мы никогда не делали, — призналась розовая. — Но очень хотим!
— Мы хотим подарить ему меч! — влезла светло-зеленая.
— Потому что наимудрейший — бесстрашный!
— Дура, потому что он в прошлом — воин!
— Сама дура, какие войны, мы ни с кем не воевали много столетий, а наимудрейшему всего сорок!
— Так! — Я подняла руку. — Кто будет скандалить, в обсуждении подарка не участвует.
Все мгновенно умолкли.
— Значит, меч? И что требуется от меня?
— Все! — огорошила оранжевая. — Выбери и заплати. Мы же не умеем.
— И нам нельзя разговаривать с мужчинами!
— Хорошо, после экскурсии мы обязательно подберем для шейха подарок, а сейчас поспешим, мы и так уже опаздываем!
По моей просьбе количество мужчин-гномов во время экскурсии было сведено к минимуму. Проблем с этим не возникло. По гномьей традиции не было мужских или женских профессий — работали все наравне. Даже за детьми мужчины ухаживали не реже женщин, а часто пары брали так называемое совместное опекунство, которое позволяло работать хотя бы на полставки и маме, и папе. По мне, очень удобно и честно.
Мы спустились по узким ступеням, ведущим куда-то в темноту. Темные, грубо обработанные стены, низкие потолки — все это выглядело непривычно и немного пугало. Особенно тех, кто оказывался в гномьей мастерской в первый раз. Птички за моей спиной испуганно попискивали, да и мне самой было немного неуютно каждый раз, когда сюда спускалась, хоть я и знала, внизу будет светлее. Там на стенах висят искусственные факелы. А эта лестница сделана такой исключительно для создания у туристов особого настроя.
Главный коридор гномьей мастерской очень хорошо имитировал старую каменоломню, с частично обрушившимися потолками, настоящим завалом у дальней стены и сломанной тачкой. Создавалось впечатление, будто мы находимся в заброшенной старинной шахте.
Внизу в теплом свете магических факелов, которые почти не отличались от настоящих, нас уже ждали.
Нас встретила немолодая гномка. Невысокая, едва достающая мне до плеча, коренастая, с двумя толстыми косами, перекинутыми на грудь. Птички уставились на нее с любопытством. Гномки всегда вызывали интерес. Они носили штаны и оружие на поясе, кожаные жилеты, надетые поверх блузок с короткими рукавами, обнажающими сильные накачанные руки. Вели себя грубовато и были совсем не похожи на утонченных барышень Рижбурга или гарем дарийского шейха.
— Добро пожаловать в нашу мастерскую, одну из самых больших в этом регионе. — Голос у гномки был низкий, но приятный и хорошо поставленный, как и у любого профессионального экскурсовода.
Птички прониклись атмосферой этого места и даже переговаривались шепотом. Судя по долетающим до меня обрывкам фраз, все еще обсуждали подарок своему наимудрейшему. По длинным мрачным коридорам гномка провела нас в первый зал музея.
— Эта мастерская очень старая. Ее вместе с куском скалы перевез в Рижбург мой прадед, — рассказывала она по дороге. — Здесь собраны все самые значимые образцы нашего ювелирного искусства, начиная с древности и до наших дней. Эти предметы помогут вам ознакомиться с нашим промыслом и его развитием с момента зарождения до работ таких мастеров, как Риана Златорукая и Пентурх Алмазный Глаз.
— А откуда тут все эти образцы? — робко раздалось у меня из-за спины.
— Это часть личной коллекции моего прадеда, — с гордостью пояснила гномка. — Ну и дары нашему музею. Сначала дед привез только мастерскую, но потом несколько помещений были отданы под музей, чтобы жители и гости Рижбурга могли прикоснуться к нашему искусству.
— Сейчас мы с вами войдем в первый зал, — сказала она перед массивной железной дверью. Здесь собраны первые гномьи ювелирные инструменты и древние украшения времен гномеолита.
Птички возбужденно зашушукались, и мы вошли в небольшое помещение. Яркий свет резанул по глазам и на секунду ослепил, а потом мы смогли рассмотреть окружающую обстановку. Каменные стены, грубо отесанные, как и коридор пещеры, а вдоль них установлены стеклянные витрины, в которых хранились гномьи сокровища.
Я тут бывала несколько раз и знала, что первый зал интересен только самим гномам. Каменные примитивные инструменты, грубо обработанные куски золота с дырками, непонятные приплюснутые мониста, лежащие россыпью под стеклом. Все это вряд ли могло заинтересовать гарем. От птичек донесся печальный расстроенный вздох. Они явно ожидали другого.
— А где сокровища? — пискнула синенькая.
— А как из этого выбрать подарок наимудрейшему?
— Мы думали, тут драгоценности! А тут просто блестящие кусочки!
— Даже не очень-то и блестящие, — обиженно добавила мятная.
— Тихо, девушки! — Я взяла ситуацию в свои руки. — Чтобы по достоинству оценить современные работы гномьих мастеров, нужно видеть, с чего все начиналось. Сейчас мы тут быстренько все посмотрим и перейдем в следующий зал.
— И там сможем выбрать подарок наимудрейшему?
— Нет, — устало возразила я. — Там мы сможем увидеть более поздние работы.
— А…
— А потом, — гномка поняла, о чем стоит говорить с моим курятником, и быстро перехватила у меня нить разговора. — Мы с вами перейдем в современный зал. Там можно будет посмотреть и купить готовые вещи или заказать уникальную и неповторимую, такую, какую вам хочется.
— Уникальную… — пропели птички.
— Неповторимую…
— Прямо как наш наимудрейший!
Гарем дружно возрадовался и начал рассматривать стеклянные витрины с большим интересом. Правда, интереса хватило ненадолго, я птичек понимала. Пока красивого не было ничего. Зато когда мы перешли в следующий зал, жены дарийского шейха оживились. Они разноцветной стайкой кинулись в сторону стеклянных витрин.
— Ой, а я видела такой меч у наимудрейшего!
— Какой красивый!
— А давайте подарим такой наимудрейшему!
— Точно! Мы подарим наимудрейшему именно такой меч!
— Нет, именно такой нельзя. Нужно именно такой, но лучше!
От этой гениальной идеи птички пришли в такое возбуждение, что нам едва удалось их успокоить. Ей-богу, мне казалось, проще справиться с классом старших школьников в музее естествознания.
— Вы сможете заказать все,
